Isao Takahata a fost inima de bătaie a Studio Ghibli. În timp ce prietenul și co-fondatorul său, Hayao Miyazaki, ar fi putut fi fața mai recunoscută la legendarul studio, a fost regretatul regizor care a fost cel mai îndrăzneț creativ dintre cei doi. El lasă în urmă un corp incredibil de muncă.
În timpul carierei sale la Studio Ghibli, Takahata a regizat doar cinci filme, fiecare dintre ele complet unic. Stilistic, nu a existat un film tipic „Isao Takahata”, deoarece a lucrat cu o varietate de stiluri de animație. Filmele sale erau lucrări îndrăznețe, neînfricate, care nu s-au lipit de niciun gen. Problemele subiectului au variat de la groaza vieții din Japonia, în timpul războiului, la o familie de racuri transformatoare magice. Frumusețea, impermanența și întristarea au fost teme recurente. Spre deosebire de Miyazaki, Takahata a fost fascinată de nuanțele și momentele trecătoare din viața de zi cu zi. Ceea ce părea monden pentru alții a fost, pentru el, un sol fertil pentru creativitatea sa nelimitată.
Născut în Prefectura Mie și educat la Universitatea din Tokyo, Takahata era deja un regizor anime experimentat până când a cofondat Studio Ghibli împreună cu Miyazaki și producătorul Toshio Suzuki în 1986. Una dintre cele mai cunoscute trăsături ale lui Takahata până atunci a fost anime pentru copii Heidi: Girl Of The Alps (pe care a colaborat cu Miyazaki). Dar primul său film pentru studioul de atunci a fost cel de neuitat Grave of the Fireflies.
O dramă înspăimântătoare în primăvara anului 1945, Grave of the Fireflies este despre doi copii care luptă pentru supraviețuire în orașul Kobe în ultimele etape ale celui de-al doilea război mondial în Pacific. Acesta examinează impactul devastator al războiului asupra inocenței copilăriei cu un ochi neclintit. Filmul a fost un moment bazin pentru animația japoneză, deoarece a arătat că mediul era capabil să spună povești „adulte” care să se poată conecta și să păstreze publicul. Având în vedere subiectul său sombr, nu este surprinzător faptul că Grave of the Fireflies nu a avut un succes uriaș în box-office, atunci când a fost lansat ca factură dublă alături de My Neighbor Totoro. De atunci a fost recunoscută ca o capodoperă.
Takahata și-ar face urmărirea trei ani mai târziu, cu sublimul Only Yesterday. Mai puțin devastator emoțional decât debutul său, dar nu mai puțin elaborat cu experiență, filmul urmărește o tânără care reflectă asupra copilăriei sale. La vremea respectivă, era diferit de orice altceva văzut în animație: o dramă realistă făcută pentru adulți, centrată în jurul unei femei feminine. Asta nu a împiedicat-o să devină cel mai mare film la box office din Japonia în 1991. A primit un dublu oficial în limba engleză în 2016, cu vocile furnizate de actorii britanici Dev Patel și Daisy Ridley, de la Star Wars.
Takahata și-ar răsfăța latura fantastică cu următorul său film, Pom Poko, care este inspirat din miturile populare din folclorul japonez. Acesta spune povestea unei familii disfuncționale de tanuki transformatori, care trebuie să-și lase deoparte diferențele atunci când locuința lor este sub amenințarea constructorilor umani. Amuzant și amuzant de râs, a dat spațiului Takahata să-și întindă picioarele tematice, arătând o latură mai jucăușă, mai plină de umor a regizorului.
Pentru următoarea sa lungmetraj în 1999, Takahata a făcut încă o turnură creativă de 180 de grade. Vecinii mei The Yamadas este o serie de viniete despre viața din gospodăria din Yamada. Un clasic din genul de felii de viață, urmează un soț și o soție înfiorătoare, doi copii, o bunică cantankeroasă și un câine înfruntat. Filmul aruncă o privire sinceră, dar afectuoasă asupra momentelor care contestă, definește și adună o familie. O caracteristică distinctivă a filmului este estetica sa vizuală, care este o plecare completă din stilul casei Studio Ghibli și se inspiră din benzile desenate japoneze.
Următoarea slujbă a lui Takahata în calitate de regizor a contribuit cu un segment la Zilele de Iarnă, o antologie animată din 2003 bazată pe opera veneratului poet japonez Bansho, omul credit cu inventarea haikuului. Însă filmul care avea să devină capodopera sa de adio nu s-ar materializa până în The Tale Of The Princess Kaguya din 2013. Adaptat din cunoscuta poveste japoneză a unei fetițe cu origini magice, filmul a fost nominalizat la cel mai bun lungmetraj animat la 87 de premii Oscar. Este una dintre realizările artistice care încununează Studio Ghibli, datorită stilului său de artă acuarelă rafinată, o combinație magistrală de povești fantastice și dramatice și un final care nu lasă un ochi uscat în casă.
Știrile despre moartea lui Takahata au fost subite și neașteptate. În timp ce este îndoliat de fani și iubitori de filme deopotrivă, filmele sale sunt un testament de durată pentru un geniu cu profil scăzut, al cărui talent incredibil a ajutat la definirea unuia dintre cele mai mari studiouri de animație din toate timpurile. Abordarea sa atipică, fără egal, a filmului va continua să inspire creatorii pentru o lungă perioadă de timp.
