Este o zi caldă, de vară mare, în Willebroek, Belgia, dar un aer de atrocitate atârnă jos peste Fortul Memorial Național Breendonk. În icoanele albe de calciu care se agață de tavan și de duhoarea întunecată, moarte și a urâciunii. Mergând pe coridoarele celulelor și ale torturii, Breendonk nu este un loc unde să surprindă imaginația; este combustibil pentru coșmaruri de zi.
O punte peste moara Breendonk © Rory McInnes-Gibbons
Coșmarurile a peste 3.500 de prizonieri încarcerați în fortăreață între septembrie 1940 și 1945. Stând la aproximativ 20 km de Anvers și la 25 km de Bruxelles, Breendonk a fost inițial conceput ca o cheie în lanțul de apărare din jurul Portului Anvers și a râului Schelde. Asediați în Primul Război Mondial, clădirile au fost ocupate în al doilea război mondial și au suferit o transformare nazistă.
Înainte de 1942, Breendonk, un lagăr de concentrare sub comandantul Philip Schmitt, adăpostea o populație în mare parte evreiască. Odată cu apariția cazărmii Kazerne-Dossin, un punct de tranzit feroviar de la Mechelen la Auschwitz, deținuții evrei au fost deportați și disidenți politici de la stânga închiși. Acestea includeau inteligența - artiști și jurnaliști - dar, de asemenea, disidenții și rebelii atrasi din profesii la fel de diverse precum dreptul la coacere. Dintre cele 17 naționalități înregistrate la Breendonk, cele mai mari trei au fost 264 poloneze, 115 franceze și 94 din URSS. Peste jumătate dintre cei încarcerați au murit în lagăr sau în altă parte, în drum spre est spre tabere din Germania, Olanda sau Austria.
Philip Schmitt este legătura vie dintre aceste două rele inumane. Fiind stăpânul SS atât al Kazerne-Dossin, cât și al Breendonk, el a avut autoritatea supremă în ceea ce privește organizarea și supravegherea sacrificării. Demis în 1943 pentru extorcare și marcare neagră, Schmitt a fost condamnat la moarte în procesul de la Antwerp la 29 noiembrie 1949. Nerepentant, a fost criminalul final executat în Belgia înainte de abolirea pedepsei capitale, împușcat mortal de focul de armă din Hoboken, Anvers.
O perspectivă finală a prizonierului: Echipa de tragere și Fort © Rory McInnes-Gibbons
Schmitt, fotografiat adesea cu Lump lui Alsazian - „thug”, în engleză - a fost un criminal de război condamnat la moarte pentru complicitate la moartea a 83 de victime. Breendonk acordă ocazia bântuitoare de a merge pe urmele celor executați în cadrul instalației. Galba și zgomotul stau în colțul părții de sud a Fortului. Acestea sunt simboluri modeste de groază. Ele există doar. Nu există fanfară, nu există ultima postare. Fantoma chinurilor trecute este un martor tăcut. O placă pentru cei executați împodobește zidul. Florile împart linia de cherestea care stă în locul pietrelor. Opțiunea finală pentru ochii cu ochii închiși. Poveștile lor trebuie să fie văzute în continuare.
În timp ce Schmitt era fața inteligentă și uniformă a doctrinei particulare a SS a răului planificat, premeditat și perfecționat, sublinierile sale includeau atât simpatizanți germani, cât și naziști atrași din populația locală flamandă. Noțiunile de cooperare, colaborare și constrângere sunt teme care unesc între Kazerne-Dossin și Fortul Breendonk. Ambele monumente acum, păstrează o atenție relevantă și actuală prin semnificația pusă pe întrebările umane care au apărut din ocupație.
Sfârșitul turului în aer liber © Rory McInnes-Gibbons
În timp ce Kazerne-Dossin prezintă implicarea belgienilor în identificarea și deportarea evreilor, adesea prin intermediul informatorilor individuali, Breendonk oferă o întrebare morală la fel de complexă, nu numai sub forța ocupanților, ci și a încarcerării. Este un mediu intens sub presiune: vizitatorii se plimbă prin camere aflate la distanța de auz a ușilor deschise către o cameră de tortură special modificată, adaptată de SS ca o extensie a fortului, scena agonimilor inimaginabile. Lanțuri, un stâlp metalic. Lumina pâlpâie. În aceste limitări îngrozitoare, apare un cadru de suferință în care coexistă atât experiențe pozitive, cât și negative.
Povestile variază de la celule la celule. Deținuții din camera 6 reprezintă dezintegrarea clasei și ierarhiei în legături de frăție și solidaritate universală împotriva unui singur dușman: forțele fascismului. Din orice crez, indiferent de profesie, ocupanții își luptă zilnic lupta pentru supraviețuire. Lupta lor nu este una de ideologie, ci de armonia colectivă a existenței umane.
La polul opus au fost cei care s-au abătut de la solidaritate și de la semenii lor. Bătăile sălbatice și abuzurile au dat kudos sub privirea atentă a superiorilor lagărului. Cei mai sălbatici erau cei mai de temut și o pereche de bărbați SS flamande s-au ridicat la notorietate. Numele lui Fernand Wyss și Richard de Bodt au fost două dintre cele mai rele.
Printre chipurile SS-urilor germane se numără soția lui Schmitt, un cetățean american care a ales o cale nazistă © Rory McInnes-Gibbons
O galerie de imagini din arhiva personalului lagărului formează o expoziție eficientă în biroul din curtea centrală, unde erau înregistrați prizonierii. Mergând în clădirea temporară care poate fi recunoscută, care ar putea fi o cărămidă roșie, o structură ondulată din fier în aproape oricare dintre taberele POW din Europa, imaginile de dimensiuni de viață ies din pereți întunecați. În stânga sunt germanii, conduși de Schmitt; în dreapta, belgienii, în principal Wyss. Acestea erau fețele care bântuiau viața celor închiși. Acum fiecare este blocat într-un singur cadru imobilizabil. Închisoarea unei fotografii. Istoria care trebuie povestită. Amenințarea lor în viață s-a diminuat. Mormintele alb-negru ale criminalilor de război.
Audioguidul excelent - un element obligatoriu pentru anglofone datorită punctelor de informații olandeze / franceze - este inclus în intrarea cu 10 € pentru adulți (9 € pentru studenți). Un memorial din 1947, care - considerând că era incomplet ca fort în 1914 - face ca viața lui Breendonk să fie deja memorială de două ori mai mare decât o instalație militară comandată. De-a lungul timpului, s-a dezvoltat într-o experiență simplificată și copleșitor de informativă care poate lua un savant al istoriei până la trei ore. Dar caracteristica sa specială este că întregul Fort este memorialul, oferind vizitatorului șansa de a interacționa direct cu trecutul lui Breendonk prin arhitectura atrocității sale.
