În Hong Kong, fructele de mare uscate sunt numite „hoi mei”, care înseamnă literal „aroma mării”. Una dintre cele mai vechi industrii din Hong Kong, fructele de mare uscate joacă un rol important în banchetele festive și în gătitul cotidian cantonez. Aici, ne adâncim în locul în care provin magazinele de fructe de mare uscate din Hong Kong.
Cu mult înainte ca Hong Kong să devină o metropolă asiatică, era o colecție de sate mici de pescuit. Un meșteșug tradițional care a supraviețuit transformării este arta de a face pastă de creveți uscate. Cunoscută sub denumirea de haam ha cheung în cantoneză, pasta de creveți uscați este un condiment înțepător, sărat, format din doar două ingrediente: carnea de creveți măcinată și sarea. Se crede că a avut originea în Malaezia, pastaia de creveți a fost adusă în Macau de către portughezi în secolul al XVI-lea, iar de acolo, s-a răspândit în sudul Chinei de acolo.
Pasta de creveți care se usucă la soare © Marcel Ekkel
La începutul secolului până la mijlocul secolului XX, pasta de creveți din Hong Kong a devenit un produs de prestigiu. Satele au devenit celebre pentru fabricile lor de creveți uscați, inclusiv Tai O, un oraș de pescuit Tanka de pe insula Lantau. Cu toate acestea, pe măsură ce generațiile tinere de săteni s-au mutat în zonele urbane, afacerea cu pastă de creveți a început să scadă. Astăzi, mai rămân doar o mână de fabrici de paste de creveți și riscă să dispară cu totul.
Cu toate acestea, pasta de creveți este doar o mică parte din poveste. Dacă doriți să experimentați fructele de mare uscate din Hong Kong în toată varietatea sa, o călătorie pe Des Voeux Road West în Sheung Wan - cunoscută și sub numele de „Street Uscate Seafood” - este obligatorie. Situată într-unul dintre cele mai vechi districte din Hong Kong, această stradă unică și plină de viață este plină de șoimi care vând fructe de mare uscate de toate culorile, formele și mirosurile.
Des Voeux Road West
Povestea Des Voeux Road West începe la începutul secolului XX, când era o piață pentru pește sărat prins din apele locale. În acele zile, strada era căptușită cu clădiri rezidențiale cu trei sau patru etaje. Vrăjitorii aveau să locuiască în acele clădiri, să-și usuce articole pe acoperișuri și să le vândă la parter. În a doua jumătate a secolului, acele clădiri au fost demolate încet pentru a face loc creșterilor înalte. Călușarii s-au trezit că nu mai sunt capabili să usuce pește pe acoperișuri și au trecut de la vânzarea peștilor sărați la fructe de mare uscate.
Fructe de mare uscate în Hong Kong © Jonathan Lin
În anii’70 -’80, economia Hong Kong-ului a decolat. Fructele de mare de lux au devenit dintr-o dată mai accesibile, iar destul de curând, consumatorii cereau abalone premium, făină de pește și castraveți de mare importate din străinătate. În zilele noastre, o duzină de abalone pe Des Voeux Road West se pot vinde cu până la 10.000 de dolari, în timp ce fânul de pește uscat poate ajunge până la 60.000 USD HK pe kilogram.
