Caño Cristales este un fenomen natural și minune situat în departamentul Meta din Columbia, în cadrul Parcului Național Serranía de la Macarena. Caño Cristales este o secțiune a râului din parc care se întinde pe 100 de mile (100 de kilometri). Timp de șase luni ale anului, afluentul arată ca orice alt râu, dar între lunile iunie și noiembrie râul devine viu cu nuanțe galbene, albastre, verzi, roșii și negre.
Parcul Național Serranía de la Macarena este o zonă protejată care acoperă 6.200 de kilometri pătrați (6.200 de kilometri pătrați), situată în punctul din Columbia, unde se întâlnesc pădurea Amazon, lanțul Anzilor și câmpiile savane din estul Llanos. Această locație este unul dintre cele mai biodiverse ecosisteme din țară, cu pădure uscată, pădure tropicală, pământ arbustiv și savană. Această zonă are o mare varietate de floră și faună, cu peste 2.000 de plante, 550 de specii de păsări, 1.200 de insecte, 100 de reptile, 50 de livezi, opt specii de maimuțe, anteateri, jaguari, pui și cerbi.
Caño Cristales, Columbia | © Mario Carvajal / WikiCommons | © Mario Carvajal / Wikimedia Commons
Din iunie până în noiembrie râul conține Podostemaceae, sau Macarenia clavigera, care este o buruiană de râu care se lipește de suprafețe dure subacvatice, în zonele tropicale și subtropicale. Apa limpede, transparentă și pură a lui Caño Cristales permite vizitatorilor să vadă clavigera Macarenia, care, ajutată de soare și lipsa de nutrienți, se maturizează și apare strălucitor prin apă. În lunile libere, râul apare la fel ca oricare altul în timp ce plantele se reproduc, iar între iunie până în noiembrie devine o viață vibrantă, datorită sezonului ploios care creează un râu curcubeu.
Caño Cristales a fost închis publicului și parțial distrus de Guerrilla, paramilitar și armată între 1989 și 2009. A devenit încet în siguranță pentru vizitatorii și companiile turistice care de atunci au început să ajungă în zonă. Râul cu cinci culori, așa cum se știe altfel, este puternic protejat de guvern și zonele înconjurătoare. Vizitatorii pot accesa locația doar prin companii de turism specializate, iar în acest moment sunt permise doar între 180 și 200 de vizitatori pe zi. Orașele și comunitățile locale conduc zona, conduc călătorii și au controlul general asupra zonei. Comunitățile lucrează din greu pentru a proteja zona de a nu fi populate și distruse, ca urmare a acestor vizitatori se supun unor reguli și reglementări. Există o interdicție a produselor precum cremă solară și respingător de insecte, care pot provoca poluare și există zone de înot limitate de-a lungul râului.
Caño Cristales capătă culoarea sa distinctivă de la Macarenia clavigera © Mario Carvajal / WikiCommons | © Mario Carvajal / WikiCommons
Secțiunea de 62 de mile (100 de kilometri) de râu conține cascade, zone de înot desemnate, rapide, o apă curgătoare rapidă, mici gropi sau găuri circulare, care sunt formate din pietricele sau bucăți de rocă care se bat între ele. Magia ecosistemului fragil este că se schimbă în fiecare an - cu fiecare anotimp ploios râul se întoarce ușor diferit față de anul precedent, cu culori diferite și mișcare a albiei.
La Caño Cristales se poate ajunge cu avionul de la Bogotá la La Macarena sau de la Bogotá la Villavicencio și apoi La Macarena. La Macarena este un oraș situat chiar în afara Parcului Național și găzduiește o populație de aproximativ 32.000 de locuitori, cu o serie de restaurante și hoteluri, ceea ce îl face baza perfectă pentru călătoriile la Caño Cristales.
Cano Cristales © Mario Carvajal / WikiCommons
Caño Cristales este adesea denumit cel mai frumos râu din lume, iar culorile sale unice îl fac o mare atracție turistică din țară.
