Durga Puja, sau sărbătoarea anuală a zeiței hinduse Durga, este unul dintre cele mai mari festivaluri din India. Este o sărbătoare de mai multe zile, care variază de la 6 zile în unele părți ale țării la 10 zile în altele. În cea mai mare parte a Indiei de Nord, festivalul este celebrat ca Navratri (nouă nopți). Indiferent de aceste variații, ultimele patru zile de Maha Saptami, Maha Ashtami, Maha Navami șiVijay Dashami sunt deosebit de importante și, în consecință, sunt sărbătorite cu multă splendoare în toată țara.
În cele mai multe părți ale țării, festivalul comemorează victoria zeiței asupra unui demon numit Mahishasura. După cum a spus mitologia hindusă, demonul a fost pus să facă război împotriva zeilor și a fost de datoria lui Durga să-l ucidă și să protejeze pământul. Ea și-a început lupta împotriva demonului în a șaptea zi de Navratri, cunoscută sub numele de Maha Saptami și l-a ucis până în ultima zi a lui Vijay Dashami.
Zeița, cunoscută de hinduși drept „distrugătorul răului”, se caracterizează prin cele zece brațe care poartă diferite arme letale, precum și vehiculul ei - leul. Cunoscută și sub numele de Bhavani, Amba, Chandika, Gauri, Parvati, Mahishasuramardini, Durga este „zeița mamă” și „protectorul neprihănitului” pentru devotatii hinduși.
Deși festivalul este considerat că datează din timpuri străvechi în religia hindusă, primul record istoric al unei astfel de sărbători a zeiței este disponibil din anii 1500 în Bengalul de Vest. Cu toate acestea, festivalul este considerat că a câștigat multă proeminență și a ajuns la statutul său actual ca unul dintre cele mai mari festivaluri ale țării în timpul mișcării de independență a țării. Mulți zeiți au fost considerați ca o icoană a țării și a luptei sale pentru libertate.
Astăzi, festivalul este sărbătorit cu cântec și dans, postul urmat de sărbători, decorații elaborate și pujas sau ceremonii grandioase la temple și recitaluri religioase. În unele părți ale țării, idolii zeiței sunt cufundați în apă, în timp ce în alte părți ale țării fetele tinere se îmbracă ca zeiță și participă la diverse ritualuri la temple și sărbători publice.
