Unul dintre cele mai cunoscute și remarcabile magazine mari din lume, istoria remarcabilă a Galeries Lafayette începe în secolul al XIX-lea. Modernitatea și îndrăzneala întrec calea celor mai mici dintre marile magazine grandioase din Paris. Galeriile Lafayette Haussmann este astăzi al doilea cel mai vizitat monument din Paris, după Turnul Eiffel.
Totul a început în 1893, când verii Théophile Bader și Alphonse Kahn au decis să înființeze un magazin inedit într-un mic magazin de noțiuni, în colțul rue La Fayette și rue de la Chaussée d'Antin. În afara locației sale, magazinul a primit primul și faimosul nume „Aux Galeries Lafayette”. Dacă provocarea părea audace, locația magazinului era ideală: magazinul mic a beneficiat de proximitatea sa cu Opera Garnier și Grands Boulevards. Destul de aproape de faimoasa gară Saint-Lazare, magazinul a beneficiat de mulțimea zilnică care venea la Paris în căutarea celor mai bune magazine din Capitală.
În 1896, ceea ce începuse ca un magazin minuscul a devenit un gigantic magazin când verii au cumpărat întreaga clădire de la 1 rue La Fayette (alte patru clădiri anexate șapte ani mai târziu). După ani de recondiționare, grandioasa Galeries Lafayette a fost inaugurată oficial în octombrie 1912. Théophile Bader visa un „bazar de lux” în care mărfurile abundente și luxoase îi făceau pe toți să se orienteze. O lumină aurie, difuză de cupola maiestuoasă, va inunda marea sală și va face ca fiecare produs să strălucească. Pariul fusese câștigat.
Ferdinand Chanut a adunat doar cei mai buni artiști de la École de Nancy, care urmau să se ocupe de decorul acestei magnifice clădiri, considerată acum un monument reprezentativ al mișcării Art Nouveau. Rampa scării centrale, inspirată de cea din Opera Garnier, a fost proiectată de arhitectul Art Nouveau Louis Majorelle. Cupola uluitoare, neo-bizantină, care are 43m înălțime, a fost concepută de artistul de sticlă Jacques Gruber și a devenit rapid simbolul Galeriilor Lafayette. Celebrul vitrin de ferestre a început să joace un rol important în teatralizarea magazinelor; scopul lor era să trezească toate invidiile, dorințele și posibilitățile.
Suprafața s-a dublat rapid: în partea de sus a celor 96 de departamente diferite, o sală de ceai, o sală de lectură, un fumum și o terasă cu vedere panoramică a Parisului sunt încorporate în clădire
.cumpărăturile au devenit o activitate de timp liber.
