Sistemele de bani mobili precum Apple Pay și PayPal cresc în popularitate în toată lumea, dar în Kenya, plata bunurilor și serviciilor cu un telefon este o practică obișnuită de mulți ani, după ce o răscoală violentă a dus la apariția M-PESA.
La sfârșitul lui decembrie 2007, violența a izbucnit în Kenya după ce președintele președinte Mwai Kibaki a fost declarat câștigător al alegerilor prezidențiale. În următoarele 59 de zile, au murit 1.400 de oameni și 600.000 au fost strămutați din casele lor. Infrastructura țării a fost închisă, pe măsură ce națiunea se prăbușea în mod precar, în pragul războiului civil.
Cu doar câteva luni înainte, o tehnologie de bani mobili, numită M-PESA, a fost lansată în Kenya de Safaricom, cel mai mare operator de rețea mobilă din țară. Cercetarea care a dus la nașterea M-PESA a fost finanțată de Departamentul pentru Dezvoltare Internațională și Vodafone din Marea Britanie, după ce organizația a observat că unii kenieni foloseau creditul pentru telefon mobil ca formă de monedă.
Utilizarea M-PESA pentru a trimite bani acasă
M-PESA le permite kenienilor fără conturi bancare să trimită și să primească bani folosind doar telefoanele lor și a fost inițial construit pentru a permite rambursarea împrumuturilor folosind un telefon. Dar când a fost lansat, serviciul a vizat oameni care doresc să trimită bani din marile orașe din Kenya, cum ar fi Nairobi, la casele lor din zonele rurale.
Videoclipul de mai jos arată campania de marketing inițială pentru M-PESA și explică clar modul în care a funcționat.
În ciuda existenței unei rețele cuprinzătoare de agenți, la care utilizatorii merg atunci când doresc să plătească numerar și să rezerve conturile M-PESA, serviciul nu a decolat inițial. Cu toate acestea, atunci când problema a început chiar la sfârșitul anului 2007, M-PESA a preluat un rol mult mai serios și mai important în Kenya.
„Multe dintre rețelele rutiere au fost blocate odată cu această violență. Rutele tradiționale pentru trimiterea de bani acasă - pachete de bani în autobuze - au fost blocate. Așa că i-a obligat pe oameni să intre pe M-PESA ”, spune The Culture Trip, Duncan Goldie-Scot, un expert în bani mobili care a investit în companii de startup-uri în Africa de mai bine de 10 ani.
De atunci, popularitatea M-PESA a crescut, iar serviciul poate fi folosit pentru a plăti aproape orice, de la taxiuri, la facturile gospodărești, la salariile angajaților. Până în 2014, aproape 20 de milioane de kenieni foloseau M-PESA. Alte rapoarte sugerează că în 2013, 43% din PIB-ul țării a trecut prin sistemul de bani mobili.
„Când ești în Kenya, nu trebuie să porți un portofel. S-a ajuns acum la punctul în care oamenii nu scot banii, îl lasă acolo și plătesc pentru tot ”, explică Goldie-Scot.
Succesul M-PESA a deschis o serie de oportunități pentru poporul kenian. Kenienii din zonele rurale pot obține împrumuturi pentru a începe afacerile prin intermediul platformei, iar o serie de alte servicii au fost lansate care folosesc plăți M-PESA. Un exemplu este M-KOPA, care oferă iluminat solar kenienilor în zonele care nu sunt în afara rețelei de electricitate. Utilizatorii sunt capabili să plătească o sumă mică de avans pe lumini, apoi să ramburseze restul costurilor în rate prin M-PESA. Dacă nu se primesc plăți, luminile se sting. În februarie 2016, M-KOPA a lansat și un serviciu de televiziune solară, bazat pe același model.
Goldie-Scot a început mai multe companii cu sediul în jurul M-PESA, inclusiv BitPesa, care conectează criptomoneda globală Bitcoin cu M-PESA. Serviciul este utilizat în principal de companii mai mari din afara Keniei care doresc să plătească taxe mici unui număr mare de antreprenori din țară. „Clienții corporativi ne oferă o plată Bitcoin și noi oferim contractanților o șarjă de 20 de dolari din Kenya pentru contractanți”, spune Goldie-Scot.
