Arhitectul uruguayan Rafael Viñoly se află în fruntea arhitecturii contemporane; operele sale se întind pe glob, cu structuri arhitecturale de reper localizate în marile orașe din întreaga lume. De la Tokyo la Uruguay, Viñoly își lasă dramatic amprenta pe peisajul urban.
Născut în Uruguay și educat în Argentina, Rafael Viñoly este unul dintre cei mai iubiți arhitecți din New York, care a făcut din Manhattan casa sa. De când a părăsit Argentina în 1978 și după o scurtă interpretare la Harvard's Graduate School of Design, Viñoly a locuit și a lucrat în New York City din 1979. Aici, și-a fondat firma de arhitectură. Totuși, în Japonia a fost lansat Viñoly în eșaloanele superioare ale regalității arhitectonice.
Proiectul lui Viñoly pentru Forumul Internațional de la Tokyo i-a adus aprecieri internaționale. Structura sa de oțel și sticlă, precum și, în special, acoperișul său de sticlă a fost văzută ca îndrăzneață pentru orizontala sa ascuțită, opunându-se în fața apelului de sirenă a zgârie-noriului spre tot mai verticală. Scriind despre Forumul Internațional de la Tokyo în New York Times, criticul de arhitectură Herbert Muschamp a arătat laude cu privire la structură:
„Noul Forum internațional din Japonia este o clădire atât de perfect realizată, încât s-ar putea să vă descoperiți în speranța că un defect va apărea. Totul despre acest complex de teatre și săli de convenții a fost gândit cu precizie. Singurul lucru pentru care poate fi învinovățit este căutarea prin excelență atât de nestăpânită încât pare să nu merite destul de mult un loc în lumea noastră de compromis scintilător."
Astfel, după ce și-a asigurat un loc pe cine este al arhitecților de top, în ciuda primirii (încă) a mult râvnitului Premiu de arhitectură Pritzker, Viñoly a continuat să construiască o serie de proiecte în întreaga lume. De la clădiri rezidențiale de tip superstrat (432 Park Avenue din Manhattan, cu atelierele sale de la ultimul etaj disponibile de la 85 de milioane de dolari) până la centre de artă performantă (Kimmel Center for the Performing Arts, Philadelphia), și chiar aventurați-vă în designul de operațiune, diversitatea portofoliului Viñoly își arată talentele vaste și capacitatea de a se contopi forma și funcționarea în moduri inovatoare.
Cu toate acestea, cariera lui Viñoly a scăpat cu greu de controverse. În timp ce New York a adoptat pe Viñoly ca pe al său, de-a lungul iazului, primirea în Anglia a fost mai puțin viitoare. În Colchester, Centrul de arte vizuale nou construit al lui Viñoly, Firstsite, a fost supranumit „Essex Bling” și „Banana de Aur” și a câștigat 50% peste buget.
În Londra, în timp ce designul Viñoly pentru 20 Fenchurch Street a fost aprobat de guvern în urma unei investigații publice extinse, criticii nu au discutat despre ceea ce a fost poreclit clădirea „Walkie-Talkie”, nume care derivă din forma ei extrem de grea. Moștenirea engleză a numit clădirea „una dintre cele mai urâte și cele mai asupritoare clădiri ale Londrei” și s-a plâns - cu voce tare și public - că clădirea blochează punctele de vedere ale Casei Parlamentului și ale Turnului Londrei.
În ciuda opoziției și a recesiunii economice, proiectul a continuat, iar clădirea, care urmează să fie finalizată în 2014, se va alătura curând celei în care un critic englez numește „copertina zgârie-norilor din orașul hubristic”. Dacă publicul va îmbrățișa cel mai nou zgârie-nori City din Londra sau îl va atrage după cum rămâne de văzut o gaură voluminoasă; scheletele structurii sunt deja pe deplin în loc și sunt vizibile în mod clar pe Calea Tamisei.
Între timp, Viñoly continuă să lucreze cu programul său arhitectural. După ce a finalizat recent planul principal pentru stația de alimentare Battersea, care părea sortită să rămână pentru totdeauna abandonată, viitoarele proiecte ale Viñoly variază de la centre medicale și clădiri universitare la o nouă extensie de stadion pentru Manchester City Football Club. Indiferent de părerile cu privire la estetica de design a lui Viñoly, cu toate acestea, nu se poate nega cu greu că și-a lăsat amprenta asupra peisajelor urbane ale unora dintre cele mai influente orașe globale din lume.
