Lucrările de artă ale lui John Thomas Biggers sunt adânc înrădăcinate în experiența sa ca om afro-american care lucrează în principal în sudul american într-o perioadă în care legile Jim Crow și segregarea rasială domnea suprem. Lucrările sale acordă o voce creativă celor care se luptă sub opresiune și împinși la marjele societății.
John Thomas Biggers, Leagănul, 1950. © Artistul, Muzeul de Arte Plastice din Houston
John Thomas Biggers a atras din experiența personală, din istoria afro-americanilor și din observațiile locului lor de schimbare în cadrul societății americane mai largi. Folosind limbajul artei și simbolurilor, el transmite un sentiment al luptei angoase și eroice; cea a celor asupriți.
Arta și viața celor mai mari au însemnat schimbări mari în cadrul comunităților afro-americane și schimbări radicale în locul și statutul afro-americanilor din America. Renașterea Harlem din anii 1920 și 1930 a fost o perioadă în care scriitori, artiști și muzicieni afro-americani precum Langston Hughes, Romare Bearden și Louis Armstrong au ajutat la definirea identității afro-americane în mijlocul unui climat de segregare rasială cotidiană. Născut în Carolina de Nord în 1924, Biggers s-a mutat în Houston, Texas, în 1949, pentru a înființa primul departament de artă la Texas Southern University care a fost constituită ca o instituție de învățământ „separată, dar egală” pentru afro-americanii. Aici a creat picturile murale monumentale care se atârnă în clădirile publice din Houston.
John Thomas Biggers, Web of Life, mural © The Artist
John Thomas Biggers, Salt Marsh © Artistul
Mai târziu, lucrările sale ar fi încorporat, de asemenea, influențele mitologiei africane și ale povestirilor trase din călătoriile sale prin Africa. Muralul Web Of Life, de exemplu, a fost conceput după prima călătorie a lui Biggers în Africa și arată „interdependența organismelor vii în echilibrul naturii și relația tuturor organismelor între ele”. Mișcarea sa circulară se împletește creează un sentiment atât de incintă de protecție, cât și de împletire.
În timp ce Biggers a evoluat stilistic de-a lungul carierei sale lungi, lucrările sale rămân profund înrădăcinate în prezent. Salt Marsh, de exemplu, atârnă în Centrul de viață a studenților din Universitatea din Houston și ia ca subiect mlaștina de sare din apropierea terenurilor universității, pe care Biggers a identificat-o ca un loc în care converg viața urbană și natura. Prin mural și prin conștientizarea sa intensă a publicului, Biggers încearcă să atragă atenția asupra problemei poluării industriale din mediul propriu al studenților.
Marile schimbări din sudul american de la segregarea rasială prin legile Jim Crow prin egalitatea aplicată legal în temeiul Legii drepturilor civile din 1964 pot fi văzute în lucrările lui Biggers, care monumentalizează cifrele marginalizate în mod tradițional.
