Maestru al fotografiei contemporane, Lee Friedlander este cunoscut pentru explorarea peisajului social american. Friedlander combină propriul său psihic cu elementele haotice, în continuă schimbare ale străzii pentru a transmite o adevărată Americă urbană. Aruncăm o privire mai atentă asupra vieții și operei artistului.
Peisaje, nuduri, portrete și studii despre natură; Lee Friedlander a experimentat aproape toate subiectele de când a început să facă poze în 1948. Cu toate acestea, genul care trece ca o fire prin fiecare fază a operei artistului este, fără îndoială, „peisajul social american”. Friedlander a folosit expresia în 1963 pentru a descrie nucleul operei sale în Contemporary Photography, o revistă care a încetat publicarea după câteva numere. Totuși, termenul ar rămâne cu Friedlander pentru tot restul carierei sale; mai mult decât atât, ar descrie accentul principal al unei întregi generații de fotografi americani.
Născut în 1934, la Aberdeen, Washington, Lee Friedlander s-a mutat la Los Angeles în 1952. A studiat la Școala de Artă School of Design pentru câteva semestre, dar a renunțat curând. Tânărul fusese interesat de fotografie de la o vârstă fragedă, ceea ce explică de ce cursurile au început repede să-l plictisească. S-a mutat în New York la mijlocul anilor cincizeci și a început să lucreze ca fotograf freelance. Fotojurnalismul a fost la punctul ei cel mai înalt, iar reviste precum Life și The New York Daily News au ținut misiunile să vină.
Friedlander a primit un Guggenheim Fellowship în 1960, 1962 și 1977. A avut prima expoziție solo la George Eastman House în 1963 și a făcut parte din The Photographer’s Eye at the MoMA un an mai târziu. Cu toate acestea, cea mai importantă expoziție din cariera sa timpurie a fost spectacolul de referință al lui John Szarkowski New Documents în 1967. Expoziția s-a dovedit un catalizator pozitiv pentru Diane Arbus, Garry Winogrand și Lee Friedlander care au devenit icoane ale fotografiei contemporane peste noapte. În comunicatul de presă, Szarkowski scrie: „Scopul lor nu a fost să reformeze viața, ci să o cunoască. Munca lor trădează simpatia - aproape afecțiune - pentru imperfecțiunile și fragilitățile societății. Le place lumea reală, în ciuda terorilor sale, ca sursă a tuturor uimirilor, fascinației și valorii."
Friedlander lucrează exclusiv cu filme alb-negru și își organizează imaginile în serie, pe care le dezvoltă de-a lungul mai multor decenii. El folosește un Leica 35mm sau un Hasselblad Superwide - două camere care pot fi ușor transportate și trecute nedetectate de oamenii de pe stradă. Friedlander surprinde și documentează viața urbană a orașului, dar întotdeauna cu o mică răsucire. Vitrine, arhitectură, mașini, indicatoare și reclame - toate elementele vizuale clasice ale străzii - se reunesc într-o aparentă aleatorie. Părintele lui Friedlander Duffy, Times Square, New York (1974) surprinde atmosfera, structura și spiritul care sunt esența operei artistului.
Statuia lui Francis Patrick Duffy, un erou de război și cel mai bine decorat cleric din istoria SUA, se află cu mândrie pe Duffy Square, triunghiul nordic al Times Square din New York. Înconjurat de o grămadă de elemente: arhitectură modernă, lămpi stradale, garduri, cabluri și reclame, părintele Duffy pare să plouă pe străzile sale cu demnitate. Un panou mare Coca Cola se întoarce peste el din spate, permițând lui Friedlander să unească doi eroi americani într-o singură imagine.
Friedlander joacă cu umbre, unghiuri și obstacole pe care le folosește pentru a încadra elemente și a-și structura compozițiile. Propria sa umbră sau reflecție pot fi găsite în nenumărate imagini de-a lungul anilor. Friedlander se identifică clar ca fiind o parte din viața americană pe care își propune să o surprindă. Mai mult, autoportretele sale subliniază un adevăr necesar al fotografiei, mai precis fotografia ne manipulată: prezența fotografului este inevitabilă. Altfel decât pictorii sau sculpturile, fotograful trăiește ceea ce surprinde. Imaginea este o dovadă a ceea ce a văzut și unde a fost.
Unul dintre cele mai recente proiecte ale artistului este America by Car. A fost afișat pentru prima dată la Fraenkel Gallery înainte de a fi expus la Whitney Museum în 2010. Fotografiile reprezintă versiunea modernă, americană, a Tour d'Europe. Friedlander a călătorit prin cele 50 de state americane cu mașini de închiriat, fotografând tot timpul peisajul de la volan. Acest unghi nu numai că prezintă o perspectivă fotografică unică, dar creează și reflexe uimitoare, repetări și un fel ciudat de frumusețe. Proiectul este o continuare a devotamentului artistului față de peisajul social american și dovedește că un anumit teritoriu rămâne de explorat în acest gen.
Lee Friedlander a primit recunoașterea pentru munca sa încă de la începutul carierei sale. Criticii și experții își spun numele printre cei ai unor maeștri distincți ai fotografiei. Semnificația sa a fost reafirmată în 2005 și 2008, când Muzeele de Artă Modernă din New York și San Francisco au organizat o retrospectivă a fotografiilor lui Friedlander.
