Mussolini, Modernism și Arhitectura Asmara

Asmara în Eritrea este un oraș al contrastelor. Cu una dintre cele mai mari concentrații de arhitectură modernistă intactă de pe glob, rămâne în mare parte neschimbată de la plecarea coloniștilor italieni în 1941. Cu toate acestea, această minunată arhitecturală incongruentă își datorează aspectul invaziei rampante a puterilor italiene și ambiției lui Mussolini de a crea „ Al doilea Imperiu Roman. '

Stația de service Fiat Tagliero, Asmara © Edward Denison

Frumusețea Asmara își restrânge originile întunecate. Un oraș care este o capodoperă modernistă în mod colectiv, arhitectura sa incongruentă este o dovadă a supunerii forțate a culturii autohtone la puterile coloniale care s-au stabilit acolo. Căci în 1890, Eritrea a devenit primul teritoriu care a intrat sub regula italiană în timpul infamului Scramble pentru Africa. Eritrea a fost formată dintr-o serie de provincii și regate separate și nu a fost declarată țară unificată sau centralizată până când italienii nu au impus guvernarea asupra regiunii.

Vila în Asmara © Edward Denison

Aterizând în 1869, Compania de transport maritim Rubattino a achiziționat un teren în apropiere de Assab (în provincia Denkalia), sub pretextul de a funcționa ca un post comercial pentru guvernanții regiunii. Dar după 13 ani, Assab a fost înființată ca o colonie italiană oficială. Există o largă opoziție și conflict între locuitorii din Denkalia și coloniștii lor italieni; totuși, Italia nu a fost consternată și și-a continuat extinderea, urmând să ocupe mai multe orașe și provincii, inclusiv Keren, Seraye și Akeluguzai. În 1885, Massawa a devenit principala capitală administrativă a coloniei italiene din care să se extindă spre interior, iar la cinci ani, Italia a declarat teritoriul lor recent dobândit drept Eritrea. Celebra Bătălie de la Adua din 1896 i-a văzut pe italieni pierzând în fața etiopienilor; forțându-i să recunoască Etiopia ca stat separat. Invadatorii au fost umiliți de înfrângere, dar nu și-au pierdut stăpânirea asupra Eritreei, iar un an mai târziu, Asmara a fost realasată ca capitală.

Cinema Impero, Asmara © Edward Denison

În 1922, când Mussolini a urcat la putere, a planificat un „Al doilea Imperiu Roman”. Asmara a fost considerată sediul puterii italiene în Africa și locația ideală pentru a situa invazia continuă a Italiei pe continent. Ceea ce la începutul secolului nu fusese decât un mic sat înalt ar veni să fie acasă la peste 53.000 de italieni în 1939 și a fost cunoscut sub numele de Piccolo Roma (Mica Roma). Dezvoltarea orașului a coincis cu revoluția completă în estetica occidentală, care a fost Modernismul, iar impactul asupra orașului este rezultatul viziunii singulare și al impulsului ambițios al designerilor occidentali la acea vreme.

Fiind o mișcare artistică occidentală care s-a inspirat din revoluția industrială, modernismul a propus originalitatea și inovația în centrul său. Într-o epocă plină de posibilități, nu prea era loc pentru nostalgie; uneori, acest lucru s-a extins la o nesocotire completă pentru trecut și un dispreț pentru păstrare. În Italia, acest lucru a fost agravat de climatul politic și de ascensiunea fascismului. Futurismul a fost doar unul dintre numeroasele fire care s-au încadrat sub termenul „Modernism în Italia”, iar manifestul futurist de notorietate polemică, scris de poetul FT Marinetti, a cântat laudele tehnologiei, muncii și războiului și a susținut opresiunea femeilor, printre alte lucruri. A fost o diatriba a impulsului implacabil înainte, care a continuat să pună întrebarea „Vrei să pierzi cea mai bună parte a forței tale într-o inutilă admirație a trecutului, din care vei ieși epuizat, diminuat, călcat în picioare?”

Bar Zilli, Asmara © Edward Denison

Desigur, arhitectura Asmara avea o prețioasă simpatie pentru vernacul țării native sau pentru moștenirea ei. În schimb, Asmara a devenit o pânză goală pe care să construiască orașul modernist ideal și locul inovației arhitecturale. În anii 1930, Asmara a fost dezvoltat într-un oraș incredibil de futurist, unde arhitecții puteau experimenta noi tehnologii și noi moduri de construcție și, de asemenea, să încerce noi linii și estetică. Stația de service Fiat Tagliero, de exemplu, a fost inspirată de forma unui avion; Cinema Capitol are un acoperiș retractabil; fațada lui Bar Zili este redolentă a unui radio. Astăzi, arhitectura orașului conține câteva dintre cele mai bune exemple de raționalism italian de pe glob.

Cinema în Decemhare © Edward Denison

Este posibil ca puterile italiene să fi creat un oraș frumos în Eritrea, dar nu i-a plăcut eritreenilor autohtoni. Legile de segregare începute înainte de Mussolini au fost intensificate doar pentru a descuraja relațiile dintre eritreieni și italieni, iar localnicii au fost ocultați din numeroase baruri, restaurante și clădiri publice. Eritreenii nu puteau fi angajați decât în cele mai mici locuri de muncă; modelele agricole comerciale erau conduse de coloniști italieni; „superioritatea rasială” a puterilor coloniale a fost expusă în tot. Orașul modernist utopian Asmara conținea separații structurale și instituționale în întreaga lume.

Cinema Capitol, Asmara © Edward Denison

Italienii credeau că noul lor imperiu va dura pentru totdeauna, însă în 1941 în timpul celui de-al doilea război mondial, Eritrea a fost confiscată de britanici. După subjugarea ulterioară sub puterea etiopiană, Eritrea și-a câștigat independența până în 1991 și încă există tensiuni între cele două țări. Lipsa de stabilitate în regiune a asigurat faptul că putina dezvoltare ar putea avea loc; ca atare, Asmara rămâne în mare măsură așa cum a fost după plecarea italienilor, deși multe locuri au căzut în dispreț.

Apărând incongruent din peisajul eritrean, Asmara este un monument oarecum ambiguu al istoriei sale. În timp ce își datorează aspectul impunerii unui regim opresiv și didactic, nu se pune sub semnul întrebării frumusețea superlativă și importanța istorică deținută în clădirile orașului. Când istoricul arhitectonic și fotograful Edward Denison s-a deplasat la Asmara, a fost cu intenția de a documenta minunile arhitecturale ale orașului, dar și modul în care se așează într-un context istoric. Imaginile rezultate, care arată un oraș de construcție exemplară care a devenit obosită și uzată de timp, evocă atât maiestatea trecutului, cât și declinul ulterior.

Astăzi, Asmara este pe lista tentativă pentru a deveni un patrimoniu mondial UNESCO; în conformitate cu organizația, orașul „reprezintă poate cea mai concentrată și intactă adunare a arhitecturii moderniste oriunde în lume”. Programele de regenerare sunt susținute pentru restaurarea multor clădiri, iar orașul începe să devină o destinație turistică fierbinte.

În oraș, alte importuri italiene - fiaturi, espresso, gelato - sunt acum o parte intrinsecă a culturii orașului. În măsura în care este imposibil să spunem cum ar arăta Marea Britanie dacă nu am fi fost reușiți de primul Imperiu Roman, această invazie teritorială a Eritreei a lăsat o marcă de neșters asupra țării. În mod îndrăzneț, Asmara nu se află astăzi nicăieri aproape de cum ar fi anticipat Mussolini, însă moștenirea invaziei italiene a lăsat fără îndoială o nestemată arhitecturală în deșert; deși cu un trecut umbrit.