Peter Behrens este unul dintre cei mai influenți arhitecți germani din secolul XX. La începutul secolului, Behrens și-a făcut un nume pentru sine, producând lucrări deosebite în pictură, arhitectură, design grafic și design industrial. Opera sa a avut o influență atât de importantă în aceste domenii încât au deschis un teritoriu neîncadrat pentru generațiile următoare. Behrens este recunoscut drept fondatorul arhitecturii industriale obiective moderne și al designului industrial modern.
Fabrica de turbine AEG, din Berlin-Moabit, Germania. © Doris Antony / WikiCommons
Peter Behrens s-a născut pe 14 aprilie 1868 la Hamburg, Germania și a murit la 27 februarie 1940 la Berlin. A studiat la Kunstgewerbeschule din Hamburg (Școala de arte aplicate) din 1886 până în 1889 înainte de a urma Kunstschule din Karlsruhe și Academia de Artă din Düsseldorf. Din 1890 a lucrat ca pictor și grafician la Munchen, unde s-a alăturat mișcării Jugendstil, iar în 1893 a fost membru fondator al secesiunii din Munchen. Behrens a fost proeminent în mișcarea modernistă și a influențat mai multe dintre numele de frunte ale mișcării în etapele anterioare ale carierei lor. În 1899 Behrens a proiectat și construit prima sa casă în Darmstadt. Arhitectura și mobilierul „Haus Behrens” au provocat o agitație.
Cea mai cunoscută lucrare a lui Behrens este AEG Turbine Hall, care a fost construită în jurul anului 1909 în districtul Moabit din Berlin. Fabrica este cunoscută ca un exemplu influent de arhitectură industrială, cu designul său revoluționar cu pereți de sticlă și oțel de 100m lungime și 15m înălțime pe ambele părți. Proiectarea sa a Turbinei AEG a fost o mișcare îndrăzneață și o primă lume. Arhitectura clădirii a continuat să aibă un impact durabil asupra domeniului arhitecturii la nivel mondial.
Înainte de a deveni fabrica de turbine AEG, locul a fost ocupat încă din 1892 de compania electrică fondată de August Thyssen și Thomson Houston Electric Company, Union-Elektricitäts-Gesellschaft (UEG). UEG și-a propus să obțină succesul prin industria electrică aflată în plină expansiune, producând tramvaie electrice, însă compania a întâmpinat rapid dificultăți financiare, iar Allgemeine Elektricitäts-Gesellschaft (AEG) a preluat în 1904 planurile pentru construirea unei noi fabrici de turbine, ca fabrica existentă devenise prea mică pentru operațiunile sale.
AEG a fost fondată de Emil Rathenau în 1887 și a devenit în curând echivalentul Germaniei de General Electric în Statele Unite, producând o gamă largă de dispozitive precum generatoare, aparate și becuri. În 1907, AEG la angajat pe Peter Behrens în calitate de consultant artistic general. Behrens s-a ocupat curând de aspectul general al companiei și a proiectat totul, de la produse și clădiri până la reclame și logo-uri. El a creat prima identitate corporativă integrată.
Tot în 1907, Peter Behrens a fondat o mare practică de arhitectură și design la Berlin, unde a lucrat cu Walter Gropius, Ludwig Mies van der Rohe și Le Corbusier. Acest studio comun a fost foarte productiv, cu numeroase comisii de arhitectură, inclusiv ambasada Germaniei la Sankt Petersburg (1911-12) și a fost esențial în demonstrarea influenței expresionismului asupra arhitecturii.
În 1909, după ce a lucrat timp de doi ani ca consultant artistic al AEG, AEG a decis să adauge turbine cu abur pe lista sa de produse. Behrens a fost însărcinat cu construcția Sălii Turbinei AEG și a fost numit arhitect principal al proiectului. Clădirea originală măsoară 25, 6 m + 12, 5 m în lățime cu o înălțime de 25 m și o lungime de 123 m. Clădirea s-a ridicat în mai puțin de un an și a fost o structură revoluționară realizată în întregime din fier, beton și sticlă. Sala Turbine AEG a marcat începutul unei noi estetice industriale de design minimalist. Behrens crease o arhitectură pentru industrie care nu mai trebuia să se ascundă în spatele fațadelor istorice. În schimb, a fost transformată, aducând cu sine o nouă încredere în sine. Acesta a fost un concept complet nou într-o epocă în care un stil neogotic, neo-clasic era considerat potrivit pentru acest tip de clădire.
Peter Behrens în jurul anului 1913 în biroul său din Berlin © Tmtriumph / WikiCommons
Fabrica a produs turbine cu aburi până la cel de-al Doilea Război Mondial, când naziștii și-au transformat producția în armamente, iar AEG a exploatat muncitori sclavi. Bombardamentele de război au izbucnit geamurile, dar nu au afectat grav clădirea și nici nu au întrerupt producția. La sfârșitul războiului, Turbine Hall se afla în limitele noului Berlin de Vest, în sectorul britanic, și AEG i s-a permis să reia fabricarea de turbine. În 1956, sala a fost prima clădire industrială din Germania care a devenit un reper istoric. Aceasta a fost preluată de Siemens în 1977 și până în prezent fabrica își îndeplinește încă funcția inițială de producție de turbine, care emite acum gaz și nu turbine cu abur.
Clădirea a suferit o restaurare în 1978. Hubert Starost, 57 de ani, un conservator la Autoritatea Monumentului din Berlin, a vorbit recent despre fabrică în timpul unui turneu, spunând că „Sala Turbine AEG este absolut excepțională. Cunosc foarte puține exemple oriunde dintr-o clădire industrială care încă își îndeplinește funcția inițială, fără aproape nicio modificare, după un secol. ”
Astăzi, fotografii cu exteriorul AEG Turbine Hall se găsesc în aproape fiecare carte despre istoria arhitectonică. După succesul proiectării sale AEG Turbine Hall, Behren a continuat să proiecteze „New Ways” în 1926, o locuință privată din Northampton, care este considerată un exemplu timpuriu de stil modern internațional. El a proiectat, de asemenea, china, obiecte de sticlă și podele de linoleum modelate pentru diverse companii. Una dintre ultimele sale comisii, în 1938, a fost să planifice noul sediu AEG la Berlin. În restul vieții, a fost șef al departamentului de arhitectură la Preußische Akademie der Künste (Academia Prusiană de Arte) din Berlin.
