Michael Cacoyannis a fost unul dintre cei mai de seamă regizori greci-ciprioti ai secolului XX și un ambasador vital pentru cultura și societatea cipriotă și teatrul grec clasic pe care îl adora. Clasicii săi neglijați merită să fie înviați.
Michael Cacoyannis s-a născut Michalis Kakogiannis pe 11 iunie 1922, în Limassol, Cipru. S-a născut într-o familie clară de mijloc și respectată și a fost educată într-o școală ortodoxă exclusivă greacă, unde s-a îndrăgostit pentru prima dată de teatru și literatură. Idolizarea sa a tomurilor mitului, comediei și tragediei i-ar modela viața, cariera și creativitatea în moduri pe care încă nu și le-a putut imagina.
În 1939, Cacaoyannis a fost trimis de tatăl său la Londra pentru a urma o cale predeterminată în profesia de avocat. În cele din urmă, refuzând legea, nu și-a putut renunța la pasiunea pentru arte și a decis să studieze actoria la Central School of Speech and Drama din Londra, precum și regia la Old Vic School.
În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Cacoyannis și-a găsit muncă producând programe culturale în limba greacă pentru Serviciul Mondial BBC. Sub pseudonimul Michael Yannis, el a urmat să se bucure de faimă ca actor de teatru în anii 40, rolul său cel mai remarcabil fiind conducerea unei adaptări a lui Calucula lui Albert Camus. În cele din urmă, simțindu-se talentele sale mai potrivite pentru regia și eșecul de a intra în industria cinematografică britanică, Cacoyannis a emigrat la Atena în 1952.
Primul său lungmetraj Windfall in Atena a fost lansat în 1954. Această poveste fantastică a înfățișat o tânără vânzătoare care se revendica zi de zi (Elli Lambeti), care pierde un bilet câștigător la loterie și descoperă romantism în încercarea ei de a-l recupera. A fost desemnată la Palma de Aur la Festivalul de Film de la Cannes, iar Cacoyannis a continuat să încânte publicul de-a lungul anilor 1950, creând minunate viniete grecești precum Stella (1955), Fata în negru (1956) și O materie a demnității (1957). Primele incursiuni în regia lui Cacoyannis au fost tentativele de a surprinde în mod realist dinamica societății grecești contemporane și i-au adus următoarele în scena casei de artă europene.
În timp ce îndemânarea lui Cacoyannis în spatele aparatului foto era evidentă, el a atins noi culmi cu succesul său cel mai recunoscut și laudat internațional, Zorba the Greek (1964). Bazat pe romanul cu același nume al celebrului scriitor și filozof grec, Nikos Kazantzakis, Cacoyannis a regizat, produs și scris scenariul. Cacoyannis a reușit să pună laolaltă o distribuție A-List, cu Alan Bates, Lila Kedrova și Irene Papas, dar Anthony Quinn a fost adevăratul star. Quinn oferă o performanță de neșters în rolul unui țăran umil care învață un intelectual englez foarte bine sensul lui joie de vivre. Marcând sosirea lui Cacoyannis în mainstream, Zorba, grecul, a fost nominalizat la șapte Oscaruri, printre care cel mai bun film și cel mai bun regizor și a luat acasă premiile pentru cea mai bună actriță în rol secundar (Lila Kedrova), Direcția de artă și cinematografie.
Cacoyannis era încă un iubitor de teatru, urmând succesul său cu Zorba, a regizat adaptări de film ale Trilogiei Euripide cu propria sa Electra (1962), Femeile troiene (1971) și Iphigenia (1977). Această trilogie a tragediilor grecești l-a văzut pe Cacoyannis la cel mai creator.
Una dintre cele mai semnificative lucrări ale lui Cacoyannis a fost Atillas 74: The Rape of Cyprus (1975). Întoarcerea la rădăcinile lui cipriotă, documentarul cronică tragedia din viața reală a invaziei turcești din Cipru din 1974. Înregistrând interviuri cu principalii jucători politici, victime și refugiați ai conflictului, filmul lui Cacoyannis a încercat să aducă catastrofa și persecuția într-o audiență internațională mai largă. Un activist neclintit, conștiința socială a lui Cacoyannis l-a determinat să aleagă exilul voluntar pe parcursul juntei militare a Greciei de șase ani în 1967.
După 1977, Cacoyannis a dispărut într-o relativă obscuritate. Swansong-ul regizorului a fost sub forma The Cherry Orchard (1999). Deși departe de cea mai bună lucrare a sa, reluarea poveștii Gloomy a lui Anton Chekov cu privire la statutul înfiorător al unei familii aristocratice rusești este totuși una emoțională. Cacoyannis a murit în iunie 2011; campion al artelor spectacolului, incursiunile sale monumentale în film merită să fie amintite ca o extensie expresivă a personalității sale, în care adorația pentru subiectele sale poate fi simțită pe ecran.,
