Urmărind istoria luptei lui Vincent Van Gogh cu boala mintală, On the Verge of Insanity îl înfățișează pe artist ca pe o figură izolată, ai cărui demoni personali și psihologici l-au lăsat extenuat și ridicat. În timpul vieții sale, suferind provocări intense de depresie, se arată că Van Gogh a fost deosebit de vulnerabil și, uneori, incapabil să întrețină relații sau să-și continue cariera. Ostituit și sărăcit, artistul a trăit în marja societății - un om cu probleme, care a experimentat cele mai grave tipuri de suferințe umane.
Combinând arta cu documente scrise, expoziția reconstruiește partea ulterioară a carierei lui Van Gogh. Dezvoltând rapid stilul său în această perioadă, Van Gogh a întâmpinat de asemenea greutăți grave. Era caracteristic sărac, nerecunoscut și temperamental, care îl chinuia, agravându-și starea de spirit deja instabilă. Van Gogh știa că este bolnav și era îngrozit de izbucnirile bruște de confuzie și melancolie care îl afectaseră încă din copilărie. Uneori a devenit complet delirant, halucinant și pierzând cunoștința cu totul. Exprimând semne ale diferitelor tulburări, boala mentală a lui Van Gogh rămâne nediagnosticată, iar medicamentul vremii nu era echipat să-l trateze.
Fascinată de portretele celorlalți artiști despre nebunii, percepția lui Van Gogh despre boala mentală pare a fi distorsionată de simbolism. Îi îngrijora că seamănă cu un nebun și era convins că aspectul lui psihic era marcat de chinuri. Simpatizând cu reprezentarea lui Emile Wauters a lui Hugo van Der Goes - un artist flamand care a luptat faimos cu circumstanțe similare - Van Gogh credea că era posedat de aceeași sensibilitate melancolică care îl afectase pe predecesorul său. Unul dintre cei mai importanți artiști ai Renașterii de Nord, tabloul îl arată pe Van Der Goes în adâncurile disperării, înfipt în mâinile sale, în timp ce privește urât dincolo de cadru. Respirabil și confuz, panica și-a contorsionat trăsăturile, făcându-i vizibilă nebunia.
Emile Wauters: Nebunia lui Hugo van der Goes, 1872 | © Muzeele Regale de Arte Plastice, Bruxelles / WikiCommons
Van Gogh a văzut această pictură ca profetică, prevăzând propriul declin în nebunie, credință care pare să-i fi hrănit nesiguranțele. Când i s-a prezentat un portret pe care Gauguin îl pictase, Van Gogh l-a acuzat imediat pe contemporanul său de a-l înfățișa ca un nebun. El a crezut că Gauguin a subliniat în mod deliberat stresul și oboseala de care suferea la acea vreme și a fost îngrozit de rezultate. Tabloul îl arată pe Van Gogh cufundat în meșteșugul său, adăugând calm un detaliu pe o pânză, în timp ce este înconjurat de unul dintre subiectele sale preferate: floarea-soarelui. Călduros și estival, tabloul este sensibil simpatic, ceea ce sugerează că Van Gogh era preocupat de aspectul său, detectând semne de nebunie în care alții ar vedea seninătate sau concentrare.
Paul Gauguin, Pictorul de floarea soarelui, 1888 | © Muzeul Van Gogh / WikiCommons
Faimos, relația sa cu Gauguin s-a încheiat în violență. Într-o noapte în timp ce lucrau împreună, artiștii au început să se certe, iar când Van Gogh a devenit agresiv, Gaugin a fugit, lăsându-l într-o formă de furie și, eventual, delir. Făcând o brici, Van Gogh se întoarse pe el însuși, tăindu-și urechea stângă. Prezentând noi dovezi, expoziția dezvăluie groaza pe care a provocat-o. O scrisoare a doctorului Felix Rey, medicul care a tratat rana lui Van Gogh, confirmă faptul că aparatul de ras i-a tăiat toată urechea, lăsând doar o mică bucată de țesut conjunctiv nedeteriorat.
Scrisoare de la Félix Rey către Irving Stone cu desene ale urechii mutilate a lui Vincent van Gogh, 18 august 1930, Biblioteca Bancroft, Universitatea din California, Berkeley | Amabilitatea Muzeului Van Gogh
Van Gogh a susținut că nu are nicio amintire despre acest incident și a regretat imediat acțiunile sale după recâștigarea conștiinței. Nu și-a pictat niciodată urechea mutilată și rar le-a permis altora să-l vadă fără șapcă sau beretă grea. După ce a fost externat din spital, el a creat două dintre cele mai apreciate autoportrete ale sale, folosind stilul viu, dar totuși întunecat, care a ajuns să simbolizeze opera sa ulterioară. În amândoi este clar rănit, purtând bandaje care îi acoperă partea stângă a feței. Afară, pare calm, fumând vesel o țeavă într-una și stând hotărât, în timp ce indică o încruntare în cealaltă. Ca subiect, el ar putea fi ușor confundat cu o cauzalitate de război, condusă de șrapnel sau o baionetă, mai degrabă decât o victimă a unei boli mintale, indicând poate că Van Gogh dorea să evite orice asociere cu nebunia, preferând ca vătămarea sa să fie privită ca un accident nefericit.
Vincent Van Gogh, Autoportret cu ureche și țeavă bandajate, 1889 | © Kunsthaus Zürich / WikiCommons
În mai multe puncte din viața sa, Van Gogh a fost aproape angajat. Chiar și o izbucniri minore i-a fost greu să fie în preajmă și, obosit de comportamentul său, mulți dintre prietenii și familia l-au abandonat. Alți oameni l-au văzut ca o amenințare - un cerșetor nebun, care era un pericol pentru comunitate. În timp ce se recupera din vătămarea sa, Van Gogh a fost evacuat din casa sa închiriată. Colectând 30 de semnături, vecinii săi au creat o petiție pe care au folosit-o pentru a presiona autoritățile. Ridicând voia publicului, poliția a închis casa lui Van Gogh, executându-l efectiv în afara orașului. Acest document a supraviețuit și este afișat la muzeu, ilustrând veninul folosit împotriva acestui om deja rupt.
Obosit și sărăcit, Van Gogh a intrat voluntar într-un azil. Aici, a devenit din ce în ce mai productiv, permițându-și artei sale să se mute în teritorii neexplorate anterior. Trecându-și accentul pe peisaje, Van Gogh a început să creeze piese expresive care să surprindă romantic viața agrară. În aceste tablouri țara este accidentată și frumoasă, un loc cultivat de oameni împietriți care se unesc în jurul muncii lor. În culmea abilităților sale, Van Gogh a rămas grav nefericit, depășit de singurătate, crezând că a fost un eșec complet.
Vincent Van Gogh, Câmp cu fermier și moară, 1889 | © Muzeul de Arte Plastice, Boston / WikiCommons
La câteva luni de la părăsirea azilului, Van Gogh s-a împușcat în piept cu o pistolă. Rănit mortal, a murit ulterior în spital. Ultimul său tablou, Rădăcinile copacilor și trunchiurile copacilor, apelează la temele naturale pe care le dezvoltase în lunile anterioare morții sale. Aproape abstract, tabloul este animat de culoare, amestecând indeterminat vegetația cu pământul. Deținând un stil unic, această piesă poate a marcat începutul unei noi perioade în cariera lui Van Gogh. O amintire plină de înțelegere că sinuciderea este invariabil o tragedie - ale cărei costuri sunt neprevăzute.
Vincent Van Gogh, Rădăcinile copacilor și trunchiurile copacilor, 1890 | © Muzeul Van Gogh / WikiCommons
