Iona este o insulă liniștită minusculă, cu doar șase kilometri (patru mile) lungime și doi kilometri (o milă) lățime. Cu toate acestea, contribuția sa la istoria Scoției și, într-adevăr, la lume, este mare. De aici, Sf. Columba și-a întemeiat faimoasa mănăstire, iar insula este cunoscută drept leagănul creștinismului în Scoția. De asemenea, este frumoasă, cu plaje cu nisip alb, un tezaur de animale sălbatice și plante și un sentiment profund de pace. Iată ghidul nostru către această insulă mistică.
Locație
Situată la aproximativ doi kilometri în largul coastei insulei Mull, situată chiar în îndepărtata peninsulă Ardnamurchan de pe coasta de vest a Scoției, Iona este joasă și adesea măturată de vânturile care vin în largul Oceanului Atlantic spre vest. Fiind o insulă atât de mică, localitatea principală, Băile Mòr, este adesea numită pur și simplu Satul, iar populația rezidentă este minusculă - mai puțin de 200 - dar în fiecare an insula atrage 130.000 de vizitatori.
Strada ocupată pe Iona © Andrew Bowden / Flickr
Istorie
Oamenii au trăit pe Iona mulți ani, cu mult înainte ca Sf. Columba să ajungă la pământ. Cel mai înalt punct al insulei este de doar 101 metri (331 de metri) și este acoperit de rămășițele unui deal din epoca fierului, care a dat peste Columba de sute de ani. Cu toate acestea, venirea Sfântului a asigurat locul lui Iona în istorie. După ce au fost exilați din Irlanda natală, Columba și doisprezece adepți au înființat prima mănăstire de pe insulă și au început procesul de convertire a pictorilor din Scoția la creștinism, urmată de triburile anglo-saxone din nordul Angliei. Iona a devenit renumită ca centru de învățare și de răspândire a religiei creștine.
Cloister, Abona Iona © Magnus Hagdorn / Flickr
În urma unei serii de raiduri vikinge începând de la sfârșitul secolului al VIII-lea d.Hr., călugării din Iona au luat decizia de a abandona mănăstirea în 849 AD, împărțindu-și moaștele religioase și comorile între Scoția și Irlanda. După aceasta, Iona a intrat într-o epocă întunecată, cu puțin scris despre zonă timp de sute de ani, dar probabil a devenit o parte a Regatului Insulelor - un regat medieval timpuriu care acoperea o mare parte din insulele de vest și continentul Scoției.
În 1203, pe insulă a fost fondată o abație benedictină, prima lor stareță fiind Bethoc, fiica uneia dintre cele mai cunoscute dintre Lorzii Insulelor, Somerled. În perioada medievală a fost întemeiată și o mănăstire augustiniană, dar atât aceasta cât și Abația au căzut în ruină în urma Reformei.
Abona Iona © Brian Gratwicke / Flickr
Deși aceasta pare o lecție destul de lungă de istorie, tocmai din aceste motive, Iona continuă să fie un astfel de magnet pentru turiști, mulți dintre ei venind din motive religioase, fie să rămână un timp pentru o retragere spirituală, fie să vadă abația și afla despre istoria ei de mână. Acest lucru se datorează mai ales datorită creării din 1899 a Trustului Catedralei Iona, care s-a ocupat de repararea clădirilor distruse. În 1938 a fost fondată Comunitatea Iona și ei continuă să aducă oamenii pe insulă până în zilele noastre. Scoția istorică are grijă de multe dintre clădirile și mormintele vechi, inclusiv cele de peste 50 de regi ai Scoției, Irlanda, Norvegia și Franța și, mai recent, cea a lui John Smith, liderul Partidului Muncii din Marea Britanie până la moartea sa în 1994. Unii scriitori au sugerat că înmormântarea regilor pe Iona ar fi putut influența legendele regelui Arthur și poveștile din Insula Avalon.
Cu toate acestea, există și alte motive pentru a vizita această frumoasă insulă.
Iona Beach © Andrew Bowden / Flickr
Natură
Iona are o bogăție de natură, atât pe uscat, cât mai ales în jurul țărmurilor sale. Florile sălbatice de aici sunt spectaculoase, mai ales în timpul iernii de vară, cu favoritele care includ și schițul de mare, patru specii de orhidee, și ciulinii, harebele și viteza. Păsările includ rastelele rare de porumb, pufinii comici, scufundătorii mari din nord și o mulțime de alții. Apele din Iona atrag cel de-al doilea pește cel mai mare din lume - rechinul basking, precum și orca, pilot și balenele minke, trei specii de delfini și uneori peștii de soare rari și uriași. Adăugați la aceasta vidrele și foștile din jurul coastei și nu este greu de văzut de ce iubitorii de natură se adună la insulă; aici se pot apropia de multe specii diferite, toate într-o zonă geografică minusculă.
Puffin © Sunil Singh / Flickr
