Războiul și instabilitatea sunt de mult timp asociate cu Afganistanul. Timp de peste trei decenii, țara a fost înrădăcinată în conflict, zguduindu-și imaginea internațională și eclipsând frumusețea țării, a oamenilor și a culturii sale. Cu toate acestea, fotoreporterul premiat Steve McCurry, a cărui lucrare este expusă la Londra, explorează patrimoniul bogat al Afganistanului prin imagini documentare ale călătoriei Afganistanului din 1979 până în 2006. Ne uităm la lucrările MCCurry în această țară indomabilă.
La intrarea în Galeria Beetles și Huxley chiar în apropiere de Piccadilly, imaginile monocrome din stânga sunt cele care atrag inițial atenția cuiva. Convoiul Mujahideen Fighters Watch (1979) surprinde intensitatea tăcerii care cade înainte de luptă. Aceasta este însăși imaginea, publicată în The New York Times în 1979, care a stârnit cariera lui Steve McCurry, identificându-l ca fotograf cu cunoștințe interne despre escaladarea conflictului dintre Uniunea Sovietică și resortisanții afgani.
Cu toate acestea, pe măsură ce vă adânciți mai mult în expoziția Steve McCurry din Afganistan, imaginile situațiilor de zi cu zi se încadrează rapid în armonie incongruentă cu realitatea sumbră a războiului. Deși tema războiului este greu periferică în această expoziție, ea atestă totuși puterea lucrărilor lui McCurry de a mări emoția umană în fața brutalității.
Apropierea lui McCurry de afgani și relația pe care a dezvoltat-o cu țara este deosebit de evidentă prin portretul său. Însuși McCurry spune că „singurul lucru pe care vreau să-l ia oamenii de la munca mea este legătura umană dintre noi toți”. O piesă care realizează cu siguranță acest lucru și care comandă faza centrală a expoziției este The Afghan Girl (1984). După ce fotografia a fost publicată pe coperta frontală a revistei National Geographic în 1985, Sharbat Gula și privirea ei infamă au devenit cea mai recunoscută lucrare a lui McCurry. Deși Fata afgană a devenit un simbol internațional al agitației Afganistanului, un ton similar de angoasă rezonează într-un refugiat afgan din Baluchistan (1981). Trăind cu civili în timpul călătoriilor sale, o asemenea apropiere i-a permis lui McCurry să surprindă momente intime precum Tatăl și Fiul din provincia Helmand (1980). Melancolia a rămas în ochii taților și tristețea băiatului tânăr determină un răspuns empatic din partea privitorului.
Colecția lui Steve McCurry se concentrează, de asemenea, pe captarea vieții de zi cu zi din Afganistan, cum ar fi vizitele la moschee, rugăciune, cumpărături pe piață și viață de muncă. Prin aceste imagini particulare bogata moștenire culturală a națiunii, arhitectura uimitoare și cetățenii strălucesc pe fundalul sombre al războiului cu o paletă de culori izbitoare. Portocalul viu vioi al soarelui de seară în Kuchi Nomads at Prayer (1992) este fascinant și intensifică în prim plan figurile umbroase, care îndeplinesc rugăciunea de seară. Woman in a Canary Burqa (2002) se remarcă, de asemenea, pentru incandescența sa, cu galbenul vibrant al femeii îmbrăcate în burqa, cocoțată pe un covor persan pe fundalul violet contrastant, evocând un sentiment de eleganță și măreție. Sub stăpânirea talibanilor, prezența diferitelor culori diferite decât nuanța tradițională de albastru era o vedere necunoscută. McCurry reușește să documenteze o asemenea raritate în Femeile afgane la magazinul de încălțăminte (1992), în care toate cele cinci femei poartă un burqa colorat în timp ce cumpără treninguri sportive.
Una dintre pietrele arhitecturale ale Afganistanului, Moscheea Albastră din Mazar-E-Sharif, servește ca fundal radiant în fotografii precum Salat la Moscheea Albastră din Mazar-E-Sharif (1992), care încapsulează frumusețea situațiilor de zi cu zi. În timp ce iluminarea din piesa mai sus menționată ilustrează arta calidoscopică a moscheii împodobite cu mozaic, porumbeele albe din Moscheea Albastră, Mazar-E-Sharif transformă obișnuitul în ceva memorabil. Porumbeele albe sunt o atracție turistică la Moscheea Albastră, motiv pentru care cuplul este ghemuit în jos pentru a hrăni mulțimea de porumbei; dar este modul în care porumbeii în zbor încadrează cuplul care evocă natura quixotică a ritualului cotidian de vizitare a moscheii. Porumbeile infame au insuflat un efect similar în Pigeon Feeding, lângă Moscheea Albastră (1991), unde o femeie îmbrăcată în burqa este cufundată în marea porumbeilor, unele trecând deasupra ei producând o imagine înălțătoare.
Imaginile de peisaj ale lui McCurry se laudă cu frumusețea pastorală a Afganistanului, în care regiunea muntoasă impunătoare a țării se învârte și fanii săi pământi puși la soare ies în mod liber, neatins de război. Supărarea și brutalitatea sunt în totalitate absente în Horse and Two Towers at Band-E-Amir (2002), în care calul sălbatic evocă un sentiment de libertate, iar atmosfera năprasnică care cuprinde lacul neperturbat și enclava stâncoasă îi insufle o seninătate asemănătoare visului. În mod similar în Farmer Walks through Fields (2006) războiul pare a fi o amintire îndepărtată, mai ales atunci când cu imagini precum Homble Shovel Debris in Kabul (1993) și Kandahar Bazaar (1992). Deși ultimele două imagini dezvăluie tragedia distrugerii și pierderii infrastructurii originale, forma subtilă a sculpturii antice înglobate în peisajul stâncos obosit este un nod la un patrimoniu antic care a dodat demolarea.
Călătoria prin această expoziție este o călătorie dificilă dar necesară pentru a demonta percepția noastră generală asupra Afganistanului ca națiune fundamentalistă sfâșiată de război. Fotografia lui McCurry nu îndulcește în niciun caz realitatea sumbră a războiului, dar se străduiește să documenteze o națiune și oamenii săi care s-au luptat de mult împotriva ororii zilnice a conflictului cel mai volatil. Cu abilitățile sale acute de observație, fotografia lui McCurry reușește să încurajeze înțelegerea și compasiunea, aducându-ne față în față cu greutățile poporului afgan. Deși imaginile vii, cum ar fi soldatul afgan mort, (1992) se abțin cu greu să dezvăluie groaza pierderii umane, există multe fotografii uimitoare, care depășesc astfel de realități groaznice ale războiului. Există, de asemenea, o rază de speranță care trece cu ochiul, la fel ca fasciculul de lumină care luminează dragostea și ușor distracție în ochii fermierului din Farmer in Jalalabad (1992); aceasta este rezistența Afganistanului și a oamenilor săi, consacrată cu fervoare în fotografia lui Steve McCurry.
