Duo-tată-fiică, Stanley Tse și Lucy Mitchell, dețin SeeWoo, unul dintre cele mai longevive supermarketuri chineze din Londra din inima orașului Chinatown. Ei vorbesc despre tendințe alimentare și demografii schimbătoare în enclava din Londra Centrală și de ce cred că Chinatownul Londrei este cel mai tare din lume.
Poarta Chinatown marchează intrarea în Chinatown din Londra © Lesley Lau / Cultura Trip
Căutând refugiu, prosperitate sau ambele, diaspora chineză a călătorit prin lume în ultimii 500 de ani, creând enclave urbane pe care le numim acum Chinatowns. În loc de insulele culturale păzite cu atenție, Chinatowns sunt astăzi spații tranzitorii care reflectă condițiile mai largi ale mediilor înconjurătoare. Acestea sunt motive de conținut, deoarece generațiile diferite, straturile sociale și grupurile etnice negociază perspective diferite pentru viitor.
Trecând dincolo de arcadele înrădăcinate de dragon și paradele de Anul Nou, facem zoom-ul pe Chinatowns din New York și Londra. În ciuda diferenței de dimensiune, aceste hub-uri din centrul comunităților chineze din New York și Londra sunt unite prin importanța lor pentru țesătura culturală a fiecărui oraș. Vorbim cu membrii de lungă durată ale ambelor comunități - tânărul manager al unui magazin de ceai de familie de pe strada Grand Manhattan și duo-tată-fiică din spatele unuia dintre cele mai longevive supermarketuri chineze din Londra - despre Chinatown pe care îl cunosc, despre moștenirea sa și transformare.
Stanley Tse și Lucy Mitchell dețin SeeWoo, cel mai mare importator de produse chinezești la Londra © Sam Gregg / Culture Trip
Stanley Tse, președintele SeeWoo
Am venit la Londra din Hong Kong în 1961. În acele zile, a fost foarte ușor să vă mutați aici. Cineva ar scrie doar o scrisoare care să spună „Vreau să angajez această persoană pentru a lucra în restaurantul meu”; ai duce-o la biroul de pașapoarte și asta era - ai fi în Anglia!
Chinatown a fost inițial în Limehouse, în estul Londrei. Zona Soho din Londra abia a început să devină Chinatown în anii '70 - o mulțime de oameni din Hong Kong veneau și deschideau mâncare și restaurante. Existau doar câteva magazine mici care vindeau mâncare chinezească și mandarină: Loon Fung și New Loon Moon, pe strada Gerrard. Înainte de asta, strada Gerrard și strada Lisle erau pline de magazine de electronice.
Chinatownul londonez zâmbește noaptea, iar magazinele de deserturi de noapte târzie atrag studenții chinezi © Lesley Lau / Culture Trip
În 1969, am deschis un restaurant în Bushey Heath, numit Lantern House. Mulți clienți ar comanda mâncăruri chinezești în stil american, cum ar fi suey chop și pui dulce-acrișor. Și au cerut mereu o parte de chipsuri și pâine și unt! Abia când oamenii au început să plece în vacanțe în Asia de Est în anii '70, au dorit preparate autentice. Dar, în acele zile, era greu să găsești ingredientele de care aveai nevoie.
Ne-am dat seama că trebuie să începem să importăm produse - nu doar pentru mine, ci pentru toate restaurantele chineze emergente. Atunci am fondat SeeWoo și frații mei. Mi-am vândut restaurantul, deși a avut succes. Am vrut să susțin comunitatea.
Loon Fung a fost primul supermarket din Asia de Est din Chinatown © Lesley Lau / Culture Trip și © Sam Gregg / Culture Trip
Nu este ușor să reunim patru magazine în Chinatown. Am fost norocos. Când fratele meu și cu mine încercam să găsim un loc pentru supermarket, am văzut acest magazin în formă de L, pe strada Lisle, să se închidă. Alături era un restaurant indian, iar pe cealaltă parte era un spectacol peep, pentru 50p. Am chemat agenții imobiliari să întrebe despre magazinul în formă de L. Când i-am spus tipului meu la telefon, mi-a spus: „Stanley Tse! Obișnuiam să merg la Lantern House în fiecare zi pentru prânz și mi-ai oferi întotdeauna o sticlă gratuită de bere! Vrei să deschizi un supermarket? Sigur!"
Așa că am cumpărat numărul 19, magazinul în formă de L. Restaurantul indian s-a închis, așa că am preluat. Spectacolul peep a rămas câțiva ani, dar până la urmă am preluat și noi asta.
La început, am vândut mâncare uscată și legume proaspete. Am deschis recent un blat de pește și carne proaspătă - primul blat de pește viu în Chinatown. Dar suntem cu adevărat renumiți pentru fructele și legumele noastre - rădăcină de lotus, lychees, așa ceva. Sunt cunoscut ca omul care a adus pak choi în Marea Britanie!
Produse chinezești și pește proaspăt de vânzare în Chinatown © Lesley Lau / Cultura Trip
Lucy Mitchell, director general al SeeWoo
Când eram copil, Chinatown era foarte diferit. Toată lumea era cantoneză - nu ai vedea deloc multe fețe occidentale. Deci era destul de inaccesibil în acest fel. Când oamenii din China continentală au început să sosească - studenți, vizitatori și familiile lor - a schimbat totul, chiar și gama noastră de produse. Acum avem o mulțime de produse alimentare chineze regionale, o gamă întreagă de Szechuan, precum și produse alimentare din toată Asia de Est. Baza noastră de clienți s-a schimbat și ea. Există o mulțime de occidentali care vin acum, ceea ce reflectă modul în care a devenit mâncarea din Asia de Est.
Restaurantele Hotpot și magazinele de deserturi au proliferat în Chinatown în ultimii ani © Sam Gregg / Culture Trip
Cu atât de mulți oameni care vin și ies din Chinatown, în special cu atât de mulți studenți chinezi, cultura alimentară aici trebuie să ajungă la pas. Acum este ceva mai apucat. Oamenii adoră jianbingul, un tip de mâncare stradală chineză. Există mici restaurante contra, cum ar fi Casa Tapas Chineză. Nu mai sunt toate mesele așezate.
Există o mulțime de locuri specializate - magazine de ceai cu bule, locuri de desert - care au apărut în ultimii ani. Studenții chinezi nu beau cu adevărat, dar adoră deserturile de seara târziu. Este o adevărată nebunie în Asia, care acum a venit aici. Magazinele de ceai din Taiwan, precum YiFang, sunt foarte populare - oamenii înnebunesc pentru ceaiul lor cu zahăr brun.
Am fost în San Francisco acum câteva luni. Nu-mi venea să cred cât de mare este Chinatown-ul - are peste 15 blocuri. Acestea fiind spuse, se simțea ca Chinatown aici acum 15 ani. Nu au aceleași tendințe regionale și de desert. La Londra, avem o mulțime de tineri studenți chinezi la modă, dar acolo, vedeți comunitatea chineză în stil vechi.
Golden Gate Cake Shop este o brutărie de lungă durată, nebună, care vinde prăjituri ornamentate și chifle pufoase © Sam Gregg / Culture Trip
Chinatown este absolut vital pentru cultura londoneză. Este sinonim cu industria restaurantelor și cultura alimentară din Marea Britanie. Este atât de integrantă la Londra și este atât de integrantă în comunitatea chineză din Londra. Puteți vedea cât de important este pentru comunitatea chineză, pentru londonezi și pentru oamenii chiar mai îndepărtați când mergeți la Anul Nou Chinezesc. Ceea ce este atât de minunat este că este o sărbătoare care a fost întotdeauna în centrul comunității chineze, dar acum este și în centrul comunității mai largi din Londra. Este primul festival din calendarul britanic, nu numai pentru chinezii din Marea Britanie, ci pentru toți britanicii.
Lanterne roșii și semne chinezești împodobesc Chinatown © Lesley Lau / Cultura Trip
