Olandezii au cultivat o serie de flori aproape inegalabile de secole și produc în prezent aproximativ trei miliarde de bulbi de lalele în fiecare an. Aceste flori iconice au fost introduse în Olanda la mijlocul secolului 16 și s-au perfecționat treptat într-o marfă extrem de comercializabilă.
În ciuda sinonimiei lor cu horticultura olandeză și olandeză, lalelele își au originea în Orientul Mijlociu și au început să apară doar în vestul Europei după sfârșitul perioadei medievale. Surse istorice sugerează că celebrul grădinar olandez Carolus Clusius a fost primul european care și-a recunoscut pe deplin potențialul. A început să planteze pepiniere specializate în lalele în perioada în care a devenit directorul grădinilor botanice ale Universității din Leiden, în 1593.
Realizările lui Carolus Clusius la Leiden au permis în cele din urmă celorlalți să-și reproducă activitatea, ducând la crearea industriei olandeze a lalelelor. Până la începutul secolului al XVII-lea, creșterea lalelelor s-a dezvoltat într-un sector comercial extrem de profitabil, iar prețul becurilor olandeze a crescut rapid. Acest boom a dus în cele din urmă la o criză economică în 1636, cunoscută sub numele de Tulip Mania, unde valoarea becurilor de lalele s-a prăbușit brusc, în consecință, falimentând nenumărați investitori, cultivatori și comercianți.
O acuarelă anonimă din secolul al XVII-lea a lui Semper Augustus (cea mai scumpă floare vândută în Mania Tulipului) © Public Domain / Keukenhof Gardens se află în De Duin-en Bollenstreek | © pixabay / Buchete de lalele la piața de flori plutitoare din Amsterdam | © jimderda / WikiCommons
Din fericire, piața olandeză a supraviețuit acestei perioade tumultuoase și comerțul cu lalele s-a stabilizat în cele din urmă, în ciuda pierderilor economice devastatoare care au fost în mare parte necompensate. De atunci, olandezii au continuat să crească lalele frumoase și multe părți din Olanda, cum ar fi De Duin-en Bollenstreek și Noordoosterpolder își bazează parțial economia în jurul capacităților lor floricole.
Deși lalelele sunt cultivate în principal în mediul olandez, multe orașe din Olanda prezintă clădiri sau locații care au fost proiectate pentru a găzdui industria floricolă. În Amsterdam, de exemplu, culturile florale au fost transportate inițial în oraș cu barca prin canale, ceea ce duce la fondarea unei piețe de flori plutitoare pe Singel, care este încă prezentă în prezent.
