Calouste Sarkis Gulbenkian a fost un comerciant de petrol în Armenia. El și-a făcut inițial averea jucând un rol major în punerea la dispoziția dezvoltării occidentale a rezervelor de petrol din Orientul Mijlociu. Gulbenkian a devenit cunoscut mai târziu în viață nu numai pentru bogăția sa pură, ci și pentru achizițiile sale de artă, cuprinzând ceea ce este considerat una dintre cele mai frumoase colecții private din toate timpurile.
Statuia lui Calouste Gulbenkian la Museu Calouste Gulbenkian, Lisabona © Axel Jacobs / WikiCommons
Gulbenkian s-a născut în Imperiul Otoman în 1869 în Scutari, Turcia. A urmat King's College London și a absolvit o diplomă în inginerie. În 1902 a devenit cetățean britanic și a lucrat la Londra înainte de a se muta la Paris. În 1942, Gulbenkian s-a mutat în Portugalia unde a rămas până la moartea sa în 1955. De-a lungul vieții, Gulbenkian a acționat prin pasiunea sa de a face legături între oameni din diferite culturi și naționalități. Opiniile sale despre o lume unită pot contribui foarte mult la succesul și bogăția pe care le-a obținut în urma lucrărilor pentru extinderea rezervelor de petrol din Orientul Mijlociu în țările occidentale.
Gulbenkian a fost o persoană multilingvă și multiculturală care a observat potențialul de explorare a petrolului în Mesopotamia, care la vremea respectivă făcea parte din Imperiul Otoman, acum Irak. A creat o alianță între interesele britanice, olandeze, germane și otomane pentru a exploata petrolul din regiune și a ținut această alianță împreună prin două războaie mondiale, dizolvarea Imperiului Otoman și realizarea globală a faptului că petrolul este o resursă naturală crucială.
Pe măsură ce averea lui Gulbenkian a crescut, la fel și colecția sa de artă. El și-a dezvăluit pasiunea pentru artă la o vârstă fragedă, iar de-a lungul vieții a dobândit piese din ce în ce mai eclectice și unice. Dragostea sa pentru artă reflectă originile sale în Capadocia și Constantinopol, care sunt răscruce majore ale religiilor și artei. Colecția sa cunoscută și extraordinară a fost influențată atât de gustul personal în artă, cât și de călătoriile sale și de stilul de viață multicultural. Colecția sa cuprinde acum peste 6.000 de piese din întreaga lume, datând din antichitate până la începutul secolului XX. Gulbenkian era pasionat de colecția sa, iar procesul de cumpărare de noi piese de artă a implicat adesea negocieri îndelungate cu dealeri profesioniști de artă. El s-a referit la piesele sale de artă drept „copiii lui”.
Pictura în ulei „Sem titulo” de pictorul portughez Candido Costa Pinto, care a aparținut lui Calouste Gulbenkian și este acum afișată la Museu Calouste Gulbenkian, Lisabona © Pedro Ribeiro Simões / FlickrCommons
Când Gulbenkian s-a mutat la Paris în 1927, casa sa cu patru etaje, cu trei etaje din 51 Avenue d'Iéna, a devenit renumită pentru acumularea de tablouri, statui, cărți și alte artefacte, inclusiv monede și manuscrise. În 1936 a împrumutat 30 de tablouri la Galeria Națională din Londra și o sculptură egipteană la Muzeul Britanic. Colecția sa de tablouri include lucrări ale lui Van de Weyden, Carpaccio, Van Dyck, Rembrandt și Monet, pentru a numi doar câteva. Gulbenkian a colecționat și sculpturi, iar cea preferată a fost cunoscută a fi celebra „Diana” a lui Houdon, pe care a achiziționat-o de la Muzeul Hermitage în 1930.
Pe măsură ce Gulbenkian a îmbătrânit și colecția sa s-a extins și mai mult, a devenit preocupat de modul în care să-și păstreze realizarea și, de asemenea, de cum să evite plata impozitelor pe moștenirea sa.
În 1937, a discutat despre posibilitatea unui „Institut Gulbenkian” cu unul dintre consilierii săi de artă, Kenneth Clark. În momentul morții sale în 1955, Gulbenkian, încă nu este absolut sigur ce să facă cu averea sa, l-a lăsat în mâinile consilierului său de încredere, Cyril Radcliffe. Radcliffe a făcut că a văzut că este în formă și aproape toată averea lui Gulbenkian a fost lăsată la Fundația Calouste Gulbenkian, care va avea sediul în Lisabona. Fundația Calouste Gulbenkian a fost înființată în 1956, la un an de la moartea lui Gulbenkian. Sediul fundației se află la Lisabona, așa cum și-a dorit Gulbenkian, iar birourile sunt situate în Londra și Paris. Muzeul Calouste Gulbenkian (Muzeul Calouste Gulbenkian) a fost deschis în 1969, tot la Lisabona, ca loc pentru găzduire și afișare a colecției de artă Calouste Gulbenkian.
O operă de artă din bronz din perioada a 26-a dinastiei a unei pisici egiptene care se joacă cu unul dintre pisoi și hrănește cu alta, la Museu Calouste Gulbenkian, Lisabona © Shadowgate / FlickrCommons
Fundația Calouste Gulbenkian cuprinde interese culturale, sociale, educaționale și științifice. Filiala din Londra își propune să aducă îmbunătățiri pe termen lung în viața celor vulnerabili și să încurajeze oamenii să ia parte la artele spectacolului participativ. Fundația are aceleași credințe ca Gulbenkian însuși și pune accent pe crearea de conexiuni peste granițele naționale și comunități care oferă valoare culturală, socială și de mediu. Fundația lucrează pentru a încuraja și maximiza beneficiile schimburilor transfrontaliere și își propune ca practica participativă a artelor spectacolului să devină mai directă. Ei numesc tulpina de artă spectacolă din activitatea lor proiectul Împărtășirea scenelor.
În prezent, fundația încearcă să acționeze mai mult pe plan internațional, parțial pentru a aborda problemele majore cu care se confruntă societatea, dar și pentru a onora credințele și dorințele Gulbenkianului. Organizația lucrează pentru apărarea, promovarea și încurajarea înțelegerii valorilor umane universale.
Museu Calouste Gulbenkian, Avenida Berna 45A, Lisabona, Portugalia, +351 21 782 3000
Pictura în ulei de José Almada Negreiros, 1925, care a aparținut lui Calouste Gulbenkian și este acum afișată la Museu Calouste Gulbenkian, Lisabona © Pedro Ribeiro Simões / FlickrCommons
