Fosta Capitala Fiji, Levuka este centrul economic și cea mai mare dintre cele două douăzeci și patru de așezări de pe insula națiunii. Ca un exemplu de excepție a unei așezări portuare a Pacificului de la sfârșitul secolului al XIX-lea, Levuka și insula Ovalau au căutat recunoașterea de la UNESCO ca patrimoniu mondial de zeci de ani și au fost listate definitiv în iunie 2013.
Levuka este un oraș de pe coasta de est a insulei Fijian Ovalau, în provincia Lomaiviti din Divizia de Est a Fiji. Orașul se numără printre paisprezece noi site-uri declarate de Comitetul Patrimoniului Mondial al Organizației Națiunilor Unite Științifice și Culturale Educaționale (UNESCO), la cea mai recentă reuniune din Cambodgia. Comitetul a remarcat prezentarea uimitoare a orașului, cu „linia mică de clădiri așezate printre copaci de cocos și mango de-a lungul malului mării”. Ei au adăugat că combinarea „dezvoltării de către comunitatea indigenă” și „integrarea tradițiilor de construcții locale printr-o putere navală supremă” (Marea Britanie) a dus la un exemplu „rar” și remarcabil al unei așezări portuare istorice din Pacific înrădăcinate în anii 1800. Procurorul general și ministrul turismului din Fiji, Aiyaz Sayed-Khaiyum, a numit recenta clasificare drept „istorică” și „o zi minunată pentru Fiji”. Este prima dată când orice site din Fiji a atins statutul de patrimoniu mondial, iar decizia va oferi, fără îndoială, un flux de turism pentru cei care vizitează țara insulară.
Coloniștii și comercianții europeni au fondat orașul Levuka în jurul anului 1820 ca prim oraș modern din insulele Fiji, devenind ulterior un important post comercial și port. Orașul a devenit un centru de activități comerciale de către americani și europeni care au construit magazine, depozite, reședințe și alte instituții de învățământ în jurul satelor din populația indigenă a insulei Pacificului de Sud. Ca oraș port port colonial, a fost influențat în dezvoltarea sa de către comunitatea indigenă care a continuat să depășească coloniștii europeni. Ceea ce a apărut din acest capitol din istorie este un peisaj unic, care rămâne fidel rădăcinilor sale astăzi.
Biserica din Levuka © wikimedia commons
După activitatea comercială a coloniștilor europeni și americani începând cu anii 1820, orașul care a fost prima capitală colonială din Fiji, cedat în mod pașnic de la Regele Fiji în 1874. Orașul se află în jurul unui zid de mare din piatră și beton care rulează lungimea plajei Street, din care alte benzi și străzi se ramifică pe interior formând un model radial, urmând contururile terenului. Situate în interior sunt amplasate două foste sate indigene - și anume Totoga (Vitoga) și Nasau situate pe unul dintre cele trei pârâuri care drenează versanții de deasupra câmpiei costiere. Dezvoltarea a continuat dincolo de transferul capitalului către Suva în 1882, iar companiile au continuat să stabilească baze în Levuka. Cele mai importante elemente includ Royal Hotel fondat la sfârșitul anilor 1860, Sacred Heart Church; Acordul de muncă indentificat Baba și fostul site-ul Casei Parlamentului Cakobau (acum Memorialul European). Clasificarea ca sit de patrimoniu mondial înseamnă că, în starea actuală, Levuka va rămâne ca o imagine, înghețată în timp, a unei părți cruciale a dezvoltării națiunii și o amintire permanentă a istoriei unice a Fiji.
Ca un tip specific de așezare portuară din Pacific, Levuka reflectă etapele de la sfârșitul secolului al XIX-lea ale colonizării maritime. Orașul oferă informații semnificative despre adaptarea puterilor navale europene la un mediu specific oceanic, cultural și topografic oceanic. Combinarea așezărilor coloniale cu tradiția clădirii locale a creat un tip special de peisaj portuar din orașul Pacific, care a fost în sfârșit recunoscut de UNESCO. Sayed-Khaiyum a spus că decizia UNESCO este „importantă nu doar pentru Fiji, ci pentru întreaga lume și trebuie să fie păstrată și protejată pentru toate timpurile”. El a adăugat că declarația a fost un tribut adus oamenilor din Levuka, care au promovat și au făcut lobby neobosit timp de zeci de ani pentru clasificarea Patrimoniului Mondial. Sperăm că Levuka poate acum să aștepte cu nerăbdare un viitor economic mai luminos, cu interesul internațional crescut în jurul orașului.
