Pentru unii oameni, atracția din Caraibe este irezistibilă și îi menține să se întoarcă din nou și din nou. Pentru acest scriitor, la isla del encanto (insula încântării), sau Puerto Rico, a avut o atracție atât de puternică încât, după aproximativ patru ani și 10 vizite, am ajuns să mă mut aici. Din momentul în care am simțit spiritualitatea Old San Juan, am știut că Puerto Rico va fi într-o bună zi casa mea și de-a lungul anilor, mi-am împărtășit dragostea de insulă cu prietenii și familia.
Judy B, 71 de ani
Judy B a călătorit pentru prima dată în Puerto Rico în ianuarie 2012, zborând pentru prima dată la vârsta de 64 de ani. Aceasta a fost doar începutul primei mari aventuri. Când a întâlnit Puerto Rico pentru prima dată, ea a fost într-un mod complet uimit. Când a ieșit din aeroport, a fost ploaie și a văzut un curcubeu, care a fost binevenit. Călătorind cu fiica ei (eu) și ginerele de-a lungul coastei de nord a insulei, a fost uluită de toate culorile - nu doar verdele luxuriant al tropicelor și pop-ul natural al florilor colorate, ci cât de colorat casele erau. Călătoria a fost o călătorie de experiențe noi: mâncarea de caracatiță, navigarea pe ocean și verificarea obiectivelor turistice precum Piața de purici Arecibo, peșterile Camuy și castelele San Cristóbal și Felipe del Morro.
Judy a iubit întotdeauna Puerto Rico și știa destul de multe despre asta; așteptările ei au fost îndeplinite în timpul vizitei, dar ceea ce a surprins-o a fost cât de prietenoși și de ajutor erau oamenii insulei și cum erau dispuși să plece din calea lor pentru a o ajuta.
Erau, de asemenea, atât de multe mâncăruri noi și diferite pe care le-a iubit - dacă i-ai fi spus că într-o zi i-ar plăcea caracatița și coșul, probabil că și-ar fi scârțâit nasul și i-ar fi spus „Nu, mulțumesc”. De asemenea, i-a plăcut micile magazine locale și standurile alimentare și modul în care oamenii cumpărau ceea ce au nevoie zilnic. Judy s-a întors în Puerto Rico de trei ori de la prima vizită și speră să revină.
Judy B vizitând Castillo San Cristobal pentru prima dată © Kristine Pethick / Flickr
Emily B, 13 ani
Emily avea doar 11 ani când a făcut prima călătorie în Puerto Rico alături de bunica, Judy B și de mătușa ei. Pentru ea, peisajul părea o carte poștală și era tot ceea ce se aștepta. Lucrurile ei preferate erau să umble pe plajă, să stai în lagună în timp ce privești valurile și să întâlnești oameni noi. Dintre localnici, ea a spus că sunt „într-adevăr drăguți, așa cum te-au cunoscut deja!” Era o mâncătoare aventuroasă și chiar a încercat caracatiță, dar mâncarea ei preferată din Puerto Rico au fost pinchos-urile. Odată, când ea și mătușa ei au mers la un stand de pe marginea drumului pentru a cumpăra niște banane, Emily a mâncat una în mașină, la întoarcerea la casa lor de pe plajă. A luat o mușcătură și ochii i s-au lărgit. "Oh Doamne. Dacă asta ar trebui să aibă gustul unei banane, vreau asta pentru tot restul vieții mele. ” Emily speră să se întoarcă în Puerto Rico curând, poate într-o altă călătorie cu bunica.
Emily bucurându-se de pinhoz-uri la Arecibo Flea Market © flickr / Kristine Pethick
Jaime J, 46 de ani
Jaime și soțul ei Michael așteaptă cu nerăbdare a doua călătorie în Puerto Rico în martie 2018, deoarece prima lor călătorie pur și simplu nu a fost suficientă. La prima lor vizită pe insulă, au fost uimiți de cât de variat era terenul și de cum a făcut ca insula să se simtă atât de mai mare decât este de fapt. Cuplul a avut o zi de plajă la Combate Beach și a petrecut câteva zile la favorita lui Jaime, Playa Sucia. Aceștia au vizitat și au făcut excursii pe Cueva Ventana, au făcut fotografii superbe și au experimentat viața de noapte a cazinoului din Mayagüez.
Jaime a crezut inițial că insula va fi mai stratificată din punct de vedere economic, dar a fost surprins de cât de egală din punct de vedere economic pare a fi cea mai mare parte a populației. A dezvoltat o pasiune pentru insulă și devine defensivă atunci când oamenii spun că nu vor merge niciodată în Puerto Rico din cauza crimei; există criminalitate în Puerto Rico la fel cum există crimă oriunde altundeva, cum ar fi New York, Londra, São Paulo.
Oamenii din Puerto Rico l-au impresionat pe Jaime și soțul ei. „Am constatat că Puerto Rico are un simț puternic al culturii, al familiei și oamenii știu cine sunt. Puerto-ricanii sunt plini de resurse și de bunăvoință într-un mod bun."
Când Jaime și Michael vor vizita din nou insula, ei speră să facă unele lucrări de voluntariat în reconstrucție pentru a-i ajuta pe cei care încă suferă daunele rămase de la uraganul Maria. Aceasta nu va fi ultima lor vizită.
Frumoasa plajă și fotografie se opresc în afara apartamentului lor la Bahia Serena © Kristine Pethick / Flickr
David B, 46 de ani
David este unul dintre oamenii minunați care și-a lăsat familia și prietenii să vină în Puerto Rico pentru procesul de reconstrucție după uraganul Maria. Și-a folosit antrenamentul și experiența cu Corpul de Ingineri pentru a coordona și supraveghea curățarea deșeurilor pe plajele de pe coasta de nord-est a insulei, inclusiv Vieques. Nu numai că David și-a părăsit familia pentru a fi pe insulă - a făcut-o chiar înainte de Crăciun, ajungând în Puerto Rico pe 21 decembrie 2017.
Cea mai mare înțelegere a acestuia înainte de a se deplasa a fost că nu vorbea spaniolă și era îngrijorat că va fi un obstacol imens. Cu toate acestea, odată ce a început să lucreze cu contractanții locali, a descoperit că majoritatea vorbesc engleza și mulți dintre ei și-au îmbunătățit abilitățile de limbă urmărind ESPN și jucând jocuri video. David a ridicat unele spaniole, în principal în ceea ce privește mâncarea și argoul.
Prima impresie a lui David despre insulă a fost cea a devastării. „Când am privit pe fereastră, tot ce am văzut au fost prelaturile albastre din case și afaceri. În timp ce mergeam în jurul meu, am putut spune că era o insulă care era odată frumoasă, dar Maria [a] devastat cu adevărat peisajul. ”
Interacțiunea sa cu oamenii din Puerto Rico s-a produs în principal prin muncă și servirea mesei; Zile de 12 ore, 7 zile pe săptămână nu au lăsat prea mult timp pentru distracție. "Partea cea mai impresionantă este [că] după 140+ zile fără putere, [oamenii] au încă un zâmbet pe fețe și se învârt în timp ce conduci." David este un om de familie muncitor din greu și i-a plăcut că portoricanii împărtășesc importanța acestor două valori.
Când a fost întrebat care așteptările sale despre Puerto Rico erau versus realitatea pe care a experimentat-o, el a răspuns: „Adevăr, [mă așteptam ca] Puerto Rico să fie] o țară a treia lume. În realitate, este [practic] doar un SUA care vorbește spaniolă."
Cea mai mare surpriză a lui David este că acum vrea să-și aducă familia pentru a împărtăși unele dintre plajele sale preferate, cum ar fi Playa Chiva pe Vieques, precum și unele dintre mâncările sale preferate, cum ar fi mofongo relleno con churrasco. Înainte de vizita sa pe insulă, „nu a existat niciodată în mintea lui un gând că [va] vizita vreodată Puerto Rico din cauza gândurilor sale preconcepute despre țară și oameni.” David adaugă că știe că va vizita din nou, deși sperăm că nu din cauza unui alt uragan.
