Culture Trip oferă o scurtă introducere la începuturile mafiei și „Johnny Fox”, întrucât scena crimei din Chicago a pregătit scena pentru Al Capone. Acesta este primul dintr-o serie de articole care prezintă mafioții din Chicago.
Insula Goose © Open Street Map / Wikimedia
Anii trecuți în Chicago sunt faimoși în întreaga lume pentru două lucruri: alcoolul ilicit și mafia. Deceniul a fost scenariul romantic pentru nenumărate filme și romane gangster. Aruncând o privire atentă la începuturile acestei epoci, puteți descoperi cum aceste circumstanțe i-au oferit celebrului șef al crimei, Alphonse Capone, ocazia de a conduce Chicago Outfit.
A spune povestea romantismului orașului Windy cu mafia înseamnă să ne întoarcem într-un timp înainte de Legea Interzicerii Naționale din 1920. Adevărul este că orașul era deja plin de infractori cu timp mic înainte de anii 1920, iar Prohibiția pur și simplu a deschis calea pentru mai inteligente, nemiloase și organizate bande pentru a ieși la iveală.
La începutul secolului XX, cartierele respectabile din oraș erau astăzi poreclite „Mila lui Satan” și „Jumătatea acrei a iadului”. Unul dintre acestea, un cartier de pe insula Goose situat sub West Division Street și conectat cu orașul la intersecția Halsted și Chicago Avenue, a fost o regiune siciliană aspră cunoscută sub numele de „Micul iad”. Acest cartier a fost atât de revoltător, încât Tribuna din Chicago a numit atunci intersecția care a dus-o la cea mai murdară din lume. În centrul „Micului Iad” se afla „Colțul morții”, un loc infam care în medie a omorât o săptămână în anii 1910, potrivit Muzeului de Istorie din Chicago. „Colțul morții” a fost, de asemenea, un loc în care membrii din gașca extorsionistă a Mâinii Negre s-au agățat.
Nimeni nu era sigur dacă Mâna Neagră era un grup mare sau o combinație de bande mai mici. Indiferent, atât oamenii, cât și poliția au considerat că grupul a acționat peste tot în Chicago. Odată ce Mâna Neagră bănuia că un individ ar deține o afacere sau ar avea bani, ținta era sigură că va primi o scrisoare care solicită plata în schimbul siguranței corporale a celor dragi. Poliția s-a luptat cu crimele de la Mâna Neagră; au fost puține arestări și chiar mai puține condamnări. Deși bande mai mari, mai organizate au crescut rapid, activitățile de la Mâna Neagră au durat până în anii '20.
O astfel de bandă care a venit și a fost condusă de imigrantul sicilian Sam Cardinella, grupul fiind cunoscut sub numele de „Il Diavolo” (Diavolul). Gangul Diavolului a fost mult mai organizat decât a fost Mâna Neagră vreodată și a efectuat multiple jafuri și câteva crime. Se spune că Cardinella a creat șablonul viitorilor șefi de crimă prin participarea rară la propriile sale hituri; în schimb, s-a bazat pe gangsterii săi pentru a face munca murdară. Potrivit lui William Griffith, autorul mafiei americane: Chicago, marea diferență dintre Cardinella și lordii de crimă care urmează a fost aceea că a recrutat în mare parte adolescenți.
Cardinella avea un flux constant de solicitanți care mergeau în camera sa de la piscină, cunoscută de ziare ca un „colegiu al criminalității”. Unii, precum Nicolae Viana, și-ar comite primele crime la doar o săptămână după ce au mers în piscina. Asasinele efectuate de acești adolescenți spălați pe creier au fost descriși ca fiind aproape ritualizați, ca și cum ar aparține unui tip de cult cu un set rigid de reguli.
În ciuda codului tăcerii, sau a omertà-ului, care a dedus Gang Diavolului, poliția a început să pună la cale un set de indicii care arătau spre Cardinella ca Il Diavolo. Ulterior, acele indicii ar duce la condamnarea sa la arest și la moarte, punând capăt bandei în 1921.
Big Jim, James Colosimo © Sursa necunoscută / Chicago Tribune Archives
Până în 1920, grupuri precum Mâna Neagră și Trupa Diavolului erau în umbra grupurilor mai puternice, care se alăturau guvernului local. Ochii erau acum concentrați pe Big Jim Colosimo, proprietarul mai multor bordeluri și case de jocuri de noroc din First Ward și Colosimo's Café, un restaurant de lux, pe care îl frecventau de asemenea criminalii și socialiții.
La începutul anilor 1910, enervat de cererile persistente ale Handers Negri, Colosimo a chemat un văr al soției sale pentru a deveni agentul său de executare. Acest bărbat a fost New Yorkerul Johnny Torrio, membru al trupei Five Points. Torrio a părăsit gașca și s-a mutat la Chicago, unde s-a ocupat rapid de Mâna Neagră.
Deducându-se un om inteligent, cu ochi pentru afaceri, Colosimo l-a lăsat pe Torrio să-și gestioneze majoritatea afacerilor ilicite. Unul dintre acestea a fost bordelul Saratoga, ale cărui profituri au fost în scădere. Pentru a îmbunătăți situația financiară fără a schimba calitatea oferită, Torrio a decis să îmbrace prostituatele în uniforme de școală și să crească prețurile. Profiturile au crescut, dar nu la mult timp după ce Torrio a fost arestat pentru administrarea bordelului. Din lipsă de dovezi (fetele nu vor depune mărturie), Torrio a fost dat drumul. Colosimo nu a fost niciodată arestat în ciuda faptului că deținea afacerea, posibil din cauza legăturilor sale cu administrația locală. Atacurile făcute de poliția bordelelor și caselor de jocuri de noroc au fost frecvente, dar rareori au apărut ceva, cu excepția acoperirii ziarelor. Acest lucru a fost valabil mai ales în anii primarului William Hale Thompson, când le-a promis alegătorilor săi să curețe Chicago; el a fost de fapt sprijinit financiar de Big Jim.
Deputații Șerifului Județului Orange aruncă alcool ilegal © Foto cu amabilitate Arhivele Județului Orange
Big Jim deținea case de vici, dar singurul lucru pe care nu îl deținea erau barurile. Gangsterul nu credea în alcool și a lămurit tuturor celor din organizație că nimeni nu trebuie să-l atingă.
În 1920, la doar trei săptămâni după ce s-a căsătorit cu a doua sa soție, Big Jim a fost asasinat în propria cafenea. Nimeni nu și-a asumat răspunderea pentru lovit, iar făptuitorul nu este cunoscut. Mai multe persoane au fost suspectate, inclusiv unul dintre frații primei sale soții (care fusese o fostă madam) ca ucidere de răzbunare. Tot poliția știa că nu ar fi fost un jaf, deoarece niciunul dintre diamantele sale nu i-a fost furat din corp și i s-a lăsat o notă: „Morții dansează cu morți”.
Înainte de moartea lui Big Jim, Torrio începuse să-și creeze propriul imperiu. Întrucât atacurile au avut loc mai ales în același cartier, a decis să-și deschidă afacerile bine unul față de celălalt, extinzându-și imperiul în afara orașului însuși. Cu toate acestea, sediul său de patru etaje, Four Deuces, a fost situat lângă Colosimo’s Café. Acesta include un bordel, camere de jocuri de noroc și un bar.
După moartea lui Big Jim, „Johnny Vulpea” a devenit cel mai mare lord al crimei din Chicago. Potrivit lui Griffin, el a fost probabil cea mai mare minte criminală creată vreodată de oraș. Văzând profitul alcoolului ilicit și avantajele unificării diferitelor bande, Torrio a împărțit teritoriile din oraș între bande, cum ar fi gașca în mare parte irlandeză O'Banion din partea de nord. De asemenea, a negociat cu fabricile de bere care produceau „aproape bere” pentru a crea o bere reală pe care o va vinde la unitățile sale. Prin mituirea poliției, care nu erau mari fani ai Prohibiției, inspecțiile la fabricile de bere nu au obținut rezultate.
Johnny Torrio © Colecția Eugene Canevari / Wikicommons
Când Torrio dorea să deschidă noi sedii într-un anumit cartier din suburbi, era cunoscut că le plătește oamenilor frumos. Uneori, chiar își plătea ipotecile și îi trimitea pe oameni să repare scurgeri. Până în 1925, bordellos au devenit locuri pentru a cumpăra lichior mai mult decât orice.
Cu toate acestea, în ciuda afacerilor pe care le-a condus, Torrio era cunoscut că nu se îngăduie cu niciunul dintre ele. Pe la 18:00, era acasă cu soția sa. Conform legendei, el nu a băut niciodată, a solicitat prostituate sau a mizat. Odată ce a încetat să mai fie executor pentru Colosimo, niciodată nu a purtat o armă. Soția sa nu știa tipurile de afaceri pe care le conducea și, pentru a o păstra ignorantă, a fost departe de toate unitățile sale seara. Pentru a-i menține sub supraveghere, el a angajat un portar gardian de corp pentru a avea grijă de cei patru diavolești: cel mai cunoscut mafiot din Chicago dintre toți, Alphonse Capone.
