Alexander von Humboldt are mai multe lucruri numite după el decât orice alt om de știință din lume, însă nu mulți oameni știu de ce. Născut la Berlin în 1769, Humboldt a fost un om de știință, geograf, explorator și naturalist prusac ale cărui expediții în America, Rusia și Europa au modelat modul în care înțelegem lumea de azi.
Pe toate continentele și regatele vieții, Humboldt este acolo. De la pinguinul Humboldt, calmarul Humboldt și alte peste 100 de specii de animale până la Crinul Humboldt, Schomburgkia lui Humboldt și alte 300 de specii de plante; Humboldt este omniprezent. Minerale, curenți oceanici, parcuri de stat, munți, cascade, râuri și golfuri din China până în Africa de Sud, toate îi poartă numele. Există patru orașe numite după el doar în America de Nord, iar numele său a ajuns chiar și pe lună și stele, în timp ce asteroidul 54 Alexandra orbitează soarele.
Muntele Cotopaxi în Anzi. Alexander von Humboldt a fost primul european care a încercat să urce acest munte în 1802. A atins o înălțime de aproximativ 4500m, deoarece a trebuit să se întoarcă din cauza ninsorilor abundente. © Simon Matzinger / Flickr
Autorul Andrea Wulf reunește un fascinant portret al savantului și naturalistului în cartea sa Invenția naturii: Lumea nouă a lui Alexander von Humboldt, unde este supranumit „eroul științei pierdut”. Titlul vorbește despre faptul că numele lui Humboldt a fost uitat în mare parte în lumea de limbă engleză, în ciuda influenței sale vaste care încă pătrunde în fiecare aspect al științelor naturale și a modelat modul în care privim planeta astăzi.
Un tablou al lui Humboldt în studiul său la casa sa, Oranienburger Str. 67 din Berlin Wikimedia Commons
În cazul în care majoritatea oamenilor își petrec întreaga viață stăpânind o zonă de studiu sau ambarcațiuni, Humboldt și-a dedicat viața pentru a fi o autoritate pe mai multe subiecte interrelaționiste care includeau botanica, zoologia și meteorologia. Și-a dat seama de relația în toate lucrurile și despre cum nu au putut fi despărțite.
Humboldt avea o minte strălucitoare de întrebări și a fost capabil să formeze conexiuni aparent fără legătură, care au conturat înțelegerea noastră despre lumea naturală de azi. A făcut expediții elaborate, a colectat fragmente de specii de plante și a distilat complexitatea ideilor și descoperirilor sale în cărți. El a fost unul dintre primii europeni care a început să urmărească modul în care viața plantelor și animalelor a fost afectată și adaptată pe baza regiunii, a climatului și a interferențelor umane. Poate părea evident astăzi, dar Humboldt a fost unul dintre primii oameni de știință care a catalogat, în cel mai ambițios și mai cuprinzător mod, relația interconectată dintre toate lucrurile.
„Idei pentru o geografie a plantelor și o pictură naturală a tropicelor” Zentralbibliothek Zürich / Wikimedia Commons
De asemenea, el a scris pe larg despre ceea ce știm astăzi drept schimbări climatice, văzând cum pământul și ecosistemele au fost distruse din cauza defrișărilor și progreselor în agricultură și dezvoltare. El a fost capabil să vadă devastarea în prima călătorie și a avut o perspectivă incredibilă de a înțelege modul în care aceste practici nu numai că afectează ecosistemele vegetale și animale, ci oamenii înșiși, deoarece ciclurile naturale au ieșit prea departe de echilibru.
El era un om al științei, dar a înțeles că știința și arta nu sunt separate. Frumusețea și inteligența naturii au stârnit emoții atât de puternice în el încât am fost adesea mutați la poezie. El a fost un promotor influent al filozofiei și științei romantice și a împărtășit o prietenie profundă cu poetul german Goethe; perechea s-a inspirat adesea reciproc în diferitele lor încercări.
Un monument al lui Humboldt din Central Park, New York © WikiMediaImages / Pixabay
Este posibil ca omul să fi scăpat din conștiința noastră, dar ideile sale sunt foarte vii în lumea de azi. De asemenea, el a deschis calea pentru mulți dintre discipolii săi - printre care Charles Darwin, Henry David Thoreau, George Perkins Marsh și John Muir - care au continuat să-și dezvolte ideile în moduri noi.
