Tragând arcul, spatele inhalează, mormăie și eliberează. Săgeata zboară din șirul său întins și dispare pe cerul senin, reapărând 145 de metri distanță pe țintă (sau pământul din apropiere). În mod uimitor, majoritatea bhutanilor stau întâmplător de țintă, aparent neafectate de succesiunea unor săgeți potențial letale care trec pe lângă ele. Acum, dacă săgeata atinge ținta, coechipierii arcașului izbucnesc în urale. Dacă săgeata zboară lung, echipa adversă sare în fața țintei pentru a juca arcașul eșuat pentru exactitatea sa slabă. Oricum, ambele echipe salută fiecare lovitură cu entuziasm egal și, ocazional, o bătaie de lichior - „Pentru a câștiga încredere”, după cum spune un concurent.
Tir cu arcul, sau „Da” cum este numit în Dzongkha (limba oficială a Butanului), a devenit sportul național al Butanului în 1971. În acel an, regatul budist a devenit și membru al Națiunilor Unite. Pentru această țară mică, situată între India și China, tirul cu arcuri datează mult dincolo de recunoașterea oficială a sportului. Este adânc înrădăcinat în cadrul țesăturii culturii din Bhutan. Totuși, originile sale sunt departe de calitatea prevalentă în practica de astăzi. Tirul cu arcul a început ca un instrument esențial pentru vânătoarea și combaterea războaielor, în special împotriva invadării tibetanilor și a britanicilor în 1864-65. Pe măsură ce arcurile și săgețile au devenit mai târziu învechite în război și vânătoare, tirul cu arcul a evoluat într-un joc social jucat de regi, curtea lor și, în cele din urmă, sătenii locali.
Astăzi, regalii și localnicii concurează deopotrivă la festivaluri cu arcul și turnee. Yangphel Archery găzduiește unul dintre cele mai mari evenimente de acest gen, Turneul cu Arcul Deschis Yangphel. Odată cu rundele ulterioare desfășurate în timpul sezonului musonic din august în capitala Thimphu, competiția se aruncă pe ploaie sau pe strălucire. Cu 260 de echipe participante, evenimentul lung de trei luni este la scară epică - în special pentru această țară minusculă, cu o populație de puțin peste 700.000 de locuitori într-o zonă jumătate din dimensiunea Indiana.
Dasho Ugyen Rinzin, președintele Yangphel și președintele Federației de Tir cu arcul din Bhutan a stabilit turneul în 1997. Regulile respectă orientările practicate în toată țara. Echipele alternează fotografierea a două săgeți la un moment dat în fiecare direcție. Primul care marchează 25 de puncte câștigă. Totuși, ceea ce face ca Yangphel să fie unic este ritmul jocului. În mod normal, doar un joc durează zile întregi. Sistemul complicat de notare și interludii frecvente de cântece și dezvăluire socială sunt în cea mai mare parte de vină, determinând mișcarea jocului în ritmul melcului. Pentru a permite mai mulți arcași să concureze, în special cei care lucrează cu normă întreagă, Yangphel a structurat un stil de joc rapid, în care toate jocurile se termină în timpul zilei.
Jucătorii își aleg propriile echipe, cu un singur regulament - cei mai buni arcași cu semințe ar putea să nu concureze în aceeași echipă (asta ar fi, bine, nedrept). Un jucător primește titlul „însămânțat” dacă înscrie 22 de kareys sau lovituri directe în 45 de runde. Acești jucători însemnați sunt, de obicei, arcași veterani, cu un fel de fani urmând.
Karma Lotey, directorul general al Yangphel Private Limited, descrie una dintre echipele pe care le urmează drept „seniori”, cu vârste cuprinse între 60 și 75 de ani, care sunt „arcași cu o rezistență”. Un alt favorit al mulțimii este Phoja (un cuvânt dzongkha care se traduce în mod vag în „bărbați”). Condusă de Alteța Sa Regală Prințul Jigyel Ugyen Wangchuck, echipa a început să joace împreună în 2008. Au pierdut primul turneu, dar au revenit pentru a câștiga în 2009 și 2013.
Prințul Wangchuck a început așa cum fac majoritatea băieților din Bhutan, jucând cu arcuri și săgeți la o vârstă fragedă. În timp ce arcurile și săgețile tradiționale sunt realizate din bambus, mulți arcași moderni folosesc arcuri compuse. Cu toate acestea, arcurile compuse sunt încă noi pentru Bhutan; Prințul Wangchuck nu a ales unul până în 2008, când a vizitat Washington, DC
Astăzi, organizatorii turneului, cum ar fi Comitetul Olimpic din Bhutan (BOC), încurajează arcașii să folosească arcuri compuse, astfel încât să fie eligibili pentru turneele internaționale. Accesorii moderne care au fost anterior interzise în turneele anterioare sunt acum recomandabile. BOC susține, de asemenea, Federația din Tir cu Arcul din Bhutan, care oferă cursuri pentru a antrena următoarea generație de arcași.
Deși prințul Wangchuck cunoaște în primul rând nivelul ridicat de îndemânare al arcașilor din Bhutan, combinat cu eforturile organizatorilor de a dezvolta arcași de rang internațional, el nu prevede că Bhutan va primi medalii în turneele de tir cu arcul mari, cum ar fi Jocurile Olimpice. În schimb, el afirmă că elementele sociale ale tir cu arcul sunt ceea ce face sportul atât de special pentru el și colegii săi din Bhutan. O atitudine de jucăușie, exemplificată în pariuri ușoare și banter și legată de coechipieri - aceste aspecte, HRH îi place cel mai mult. Într-un exemplu plin de umor, HRH și un coechipier au jucat un meci în care câștigătorul a trebuit să renunțe la cizme. HRH a câștigat. Schimburile pline de bucurie între arcașii râzători îmbrăcați în îmbrăcămintea tradițională butaneană arată modul familiar cunoscut al Bhutanului de a aborda sportul cu camaraderie și veselie bună.
„Este o experiență la care nu voi renunța niciodată”, a spus domnul Lotey din Yangphel Private Limited, „atât timp cât pot să-mi trag arcul și să trag o săgeată.”
