Am discutat cu jurnalistul, scriitorul de ficțiune și directorul executiv al PEN Eritrea despre situația în care țara sa se confruntă și cum lucrează pentru a o remedia. Povestea lui Zere „The Flagellates” apare ca parte a antologiei noastre globale.
În iunie a acestui an, o coaliție de avocați, activiști și instituții pentru drepturile omului a trimis o scrisoare comună către ONU, îndemnându-i să restituie un investigator națiunii sale membre Eritrea. Denumit oficial un raportor special, acest investigator, împreună cu Comisia pentru drepturile omului din cadrul ONU, au constatat că, în timpul monitorizării sale de doi ani, iunie 2014 - iulie 2016, guvernul eritrean, sub conducerea președintelui Isaias Afwerki, a încălcat în mod repetat multe drepturile cetățenilor săi. Turbulența politică a țării este atât de proastă încât a câștigat porecla „Coreea de Nord a Africii”, țara asiatică fiind singura care s-a clasat sub Eritrea în Indexul Libertății Presei. „Având în vedere infracțiunile în curs de drept internațional, inclusiv tortura, înrobirea și disparițiile forțate și încălcarea libertăților fundamentale comise în Eritrea”, a scris coaliția, „mandatul raportorului special
a fost un instrument esențial pentru monitorizarea situației nefavorabile la fața locului, pentru evidențierea încălcărilor în curs și a nerespectării recomandărilor CoI și pentru furnizarea unei platforme cruciale pentru a ajuta la amplificarea vocilor și preocupărilor victimelor."
Printre signe s-a numărat biroul eritrean al instituției de pledoarie literară și de exprimare liberă PEN. Directorul său executiv, jurnalistul și scriitorul Abraham Tesfalul Zere, a fost o figură cheie în promovarea conștientizării atrocităților sub Afwerki, care a fost la putere de când Eritrea a declarat independența față de Etiopia în 1993. PEN Eritrea cuprinde scriitori exilați și jurnaliști împrăștiați în întreaga lume lume; trei dintre membrii activi sunt cu sediul în Ohio, unde Zere a plecat după ce a scăpat din țară și unde este în măsură să documenteze în siguranță crimele în derulare ale regimului pentru o serie de periodice în limba engleză, inclusiv The Guardian, New Yorker, Independent, Al Jazeera și revista Index on Censorship. Alți jurnaliști din Eritrea nu sunt atât de norocoși. Potrivit Amnesty International, de asemenea un signe al scrisorii, peste 10.000 de persoane au fost închise doar pentru crime politice, dintre care un număr important sunt jurnaliști precum Zere.
Ca scriitor de ficțiune, expatriația lui Zere i-a permis, de asemenea, să reglementeze un stil de satiră deosebit de înflăcărat, iar povestea sa „The Flagellates”, pe care am publicat-o exclusiv ca parte a antologiei noastre globale, este exemplară. Situat într-una dintre infamioasele închisori subterane din Eritrea, unde tortura și cruzimea sunt obișnuite, „The Flagellates” se referă la un nou comandant de închisoare „binevoitor”, care încearcă să aibă o discuție civilă cu deținuții cu privire la modul în care ar trebui să li se elibereze pericolele necesare. „Cu toate că nu este în puterea mea să desființez în mod sincer sentința standard de 15 cenușe corective”, spune noul comandant, „Pot regla modul în care sunt distribuite. În loc să administrezi genele toate dintr-o dată, deși aceasta ar putea fi preferința ta, cred că putem emite blocajele pe tot parcursul zilei: cinci dimineața, cinci după-amiaza și cinci seara. Cum vezi asta? Orice comentariu?"
Am vorbit cu Zere despre munca sa cu PEN Eritrea, despre cum unii dintre conaționalii săi păstrează viața literaturii eritreene în străinătate și despre propria sa poveste personală de părăsire a patriei.
***
„Flagelate” este o satiră situată într-un centru de detenție, în care prizonierii săi dezbat cu comandantul despre distribuirea epilării lor necesare. Ați putea vorbi despre baza și realitățile pe care le comentează această satiră?
Ficțiunea arăta în comparație cu realitatea Eritreei actuale. Există peste 360 de spații de închisoare (majoritatea centrelor de detenție subterane administrate sau deținute de comandanții militari care extorc bani pentru negocieri pledoaria) în această națiune mică, de mai puțin de cinci milioane de oameni. Într-un fel sau altul, un eritrean mediu a servit timp în aceste centre de detenție (eu însumi într-un lagăr de muncă). Gradul de dezumanizare și brutalitate pe care mulți prizonieri experimentează conștiința este greu de înțeles. În 1984, George Orwell și Trialul lui Franz Kafka nu au citit povești alegorice ale unei lumi distopice, ci niște relatări ușor înfrumusețate ale vieții în Eritrea. Poveștile personale cu privire la facilitățile închisorii variază - am auzit despre oameni care au fost nevoiți să mănânce cu ustensile vopsite cu apărare; celorlalți care au servit ani de zile în închisoare solitară din cauza identității greșite, chiar și gardienii recunoscând liber că dețin persoana greșită. Am mai auzit despre unii muncitori care au fost închiși în condiții dure, deoarece prizonierii vor să extragă informații cu privire la șefii lor, bărbați care nu ar fi înșiși niciodată inculpați. Am scris „The Flagellates” având toate aceste povești ca fundal. O poveste dreaptă și realistă nu putea înțelege amploarea unei realități atât de bizare, așa că trebuia să fiu la fel de bizară cu imaginația mea; Îmi amintesc chiar că izbucnise în râsete în timp ce scriam într-o cafenea.
Această poveste are ca subtitlu „Un adevărat cont de ficțiune” și mă întreb dacă ai putea discuta despre nuanța acestei fraze în ceea ce privește narațiunea ta.
Am introdus asta pentru a crea ambiguitate; naratorul este numit și Avraam din același motiv. În general, am țesut între ficțiune și realitate, întrucât într-un context eritrean este dificil să discernem între cele două, în special în centrele de detenție. De exemplu, când această poveste (în Tigrinya originală) a fost publicată pe un blog, un eritrean mi-a scris exprimând „furia pe care a simțit-o să citească despre această experiență ca și cum ar fi a mea” și chiar mi-a sugerat să o raportez la ONU Comisia de anchetă pentru drepturile omului în Eritrea. În cadrul unei lecturi diferite, acest exemplu arată, de asemenea, că aceste practici sunt în mod normal așteptate în centrele penitenciare din Eritreea.
Foto cu amabilitatea Democrației Digest
Ați scris o piesă pentru The Guardian care detaliază Eritrea ca fiind cea de-a treia țară în topul jurnaliștilor (în spatele Iranului și Chinei) și în care ați scris: „Dacă nu le dați vocea, nimeni nu o va face” și a descris nu numai ca Coreea de Nord a Africii, ci și mai rău. Vedeți Eritrea ca o autocrație uitată pe plan internațional?
Datorită naturii sale închise, lumea din afară nu are idee despre modul în care Eritrea a condus în ultimii 26 de ani sub "președintele pentru viață", Isaias Afwerki. Pe lângă realitatea sumbră pe care am detaliat-o în The Guardian, este țara ocupată pe ultimul loc (nr. 180) din ultimii opt ani la rând (2009-2016) pe Indexul Libertății Presei „Reporteri fără frontiere”. De asemenea, este cea mai cenzurată țară de pe Pământ, clasându-se chiar sub Coreea de Nord, potrivit rapoartelor Comitetului pentru Protecția Jurnaliștilor. Eritreenii care trăiesc în interiorul țării nu au decât un singur mijloc de rezistență - lipsa de cooperare. Am ajuns într-un stadiu în care eșecul de a aplauda necondiționat actele iraționale ale regimului este considerat disidență.
Este într-adevăr uitată sau redusă la nivel internațional - spre deosebire de Coreea de Nord, pentru că nu reprezintă o amenințare iminentă pentru ordinea mondială consacrată. Abia recent a început să atragă atenția mass-media din cauza creșterii refugiaților din Europa. În caz contrar, am presupus întotdeauna că poate fi chiar mai rău decât Coreea de Nord, deoarece eritreenii trăiesc într-o atmosferă cea mai înăbușită în interiorul țării, în timp ce sunt conștienți de lumea exterioară (posibil pentru că regimul nu are mijloace de control absolut). Ceea ce o înrăutățește decât Coreea de Nord, în opinia mea, este că este și o țară care s-a deteriorat constant într-un ritm incredibil. Eritreinilor din interiorul țării nu li se refuză doar toate formele de libertate, ci și un mijloc minim de a trăi.
În calitate de director executiv al PEN Eritrea (în exil), care sunt unele dintre misiunile și programele pe care le efectuați pentru a contesta această cenzură și opresiune? Ce succese ai avut? Și unde vă bazați în prezent?
În prezent, am sediul la Atena, Ohio, unde am venit de atunci în urmă cu câțiva ani. Înainte de a pleca din țară, am fost identificat ca o amenințare la adresa securității naționale de către fostul director al Ministerului Informațiilor, Ali Abdu, care m-a sunat direct într-o scrisoare publicată de ziarul de stat unde am lucrat (deși a făcut acest lucru sub un pseudonim). Știam destul de bine sistemul ca să știu că merg pe o frânghie strânsă, întrucât majoritatea prietenilor mei fuseseră de asemenea în arest pentru acuzații fără temei. Prin urmare, am încercat imediat toate mijloacele de a părăsi țara în siguranță (ceea ce, în Eritrea, este aproape imposibil), dar solicitările mele de a veni și de a studia în SUA au fost refuzate în mod repetat de funcția de președinte. În cele din urmă, am reușit să trag câteva șiruri pentru a obține permisiunea de a merge într-o călătorie de studiu în Africa de Sud în 2012, de unde am plecat spre SUA. De atunci nu mă mai întorc în Eritrea. Oarecum ironic, Abdu însuși a căutat mai târziu azil în Australia.
Pot spune cu încredere că PEN Eritrea, care a fost înființată în octombrie 2014, a realizat multe în scurta sa existență, în ciuda lipsei de resurse și a împrăștierii membrilor săi activi. Întrucât nu avem mijloace pentru a reprezenta legal pe oricine, majoritatea jurnaliștilor pe care i-am logat se află sub denumiri greșite. Consecința acestui fapt este că ne-a făcut inexacte înregistrările, ceea ce lucrăm pentru a remedia. Datorită promovării noastre, unii dintre acești jurnaliști uitați au început să-și asume locul potrivit, precum Idris „Aba-Arre” Said, Dawit Isaak și Amanuel Asrat care au câștigat premiile Oxfam Novib / PEN pentru libertatea de exprimare în 2016. Toate trei au fost onorați cu scaune goale la ICORN Network Meeting & PEN International WiPC Conference care a avut loc în orașul Lillehammer (Norvegia) în perioada 31 mai - 2 iunie 2017.
PEN Eritrea în general și eu, contestăm cenzura și opresiunea statului, pur și simplu punând ordine în ordine. Dictatorii încearcă să răspândească dezinformarea și, prin urmare, exactitatea cu numerele, numele și conturile personale le dezinstalează. În conformitate cu misiunea noastră mai mare, am scris și pentru diferite posturi de presă, în principal despre abuzurile brute ale Eritreei asupra drepturilor omului și friidom (pentru a folosi o variantă desfigurată a cuvântului) de exprimare.
Scriitorii eritrei Amanuel Asrat, Idris „Aba-Arre” au spus, și Dawit Isaak fiind onorați cu scaune goale la ICORN Network Meeting & PEN International WiPC Conference care a avut loc în orașul Lillehammer (Norvegia) în perioada 31 mai - 2 iunie 2017
Cine sunt unii eritreieni notabili care mențin vie țara vie, chiar dacă din străinătate? Cine sunt unii scriitori contemporani notabili, sau regizori sau artiști?
Există mulți scriitori mari care rămân locali, deoarece majoritatea scriu în limbile lor materne, în special tigrinya și arabă. De exemplu, primul roman eritrean, de Gebreyesus Hailu, care a fost publicat inițial în 1950, a atras atenția și cititorul recent doar atunci când a fost tradus în engleză sub titlul The Conscript din 2012. Deși el rămâne netranslocat, Beyene Haile a fost excelent romancier și dramaturg; la fel ca și Tessei Alemseged. Ribka Sibhatu și Saba Kidane sunt, de asemenea, unele dintre cele mai frumoase scriitoare din Eritrea. Eritrean-britanicul Sulaiman Addonia este un alt scriitor proeminent care scrie în engleză. Haji Jabir, care a publicat trei romane în arabă, este și un alt scriitor eritrean renumit. Poetul și interpretul Reesom Haile a fost, de asemenea, cunoscut și tradus pe scară largă.
Citiți povestea scurtă a lui Abraham Tesfalul Zere „The Flagellates” din Antologia noastră globală aici.
