În 2010, după zece ani de curatare independentă, Raphael Chikukwa a fost numit curator șef la Galeria Națională din Zimbabwe. Începând cu anii '60, națiunea a fost afectată de lupte economice, sancțiuni internaționale, instabilitate politică și violență regională sporadică. Chikukwa a jucat un rol esențial în consolidarea scenei de artă a țării prin perioade de finanțare redusă și perceptie negative ale unor părți din arena internațională.
Raphael Chikukwa a organizat și a vorbit la numeroase galerii, proiecte și simpozioane din întreaga lume și ne vorbește astăzi despre apariția Zimbabwei la Bienala de la Veneția, problemele cu care se confruntă galeriile africane, termenul „Shona” ca relicvă colonială și noua artiști pe care ar trebui să-i căutăm.
Unul dintre proiectele dvs. de cercetare personală v-a implicat călătorind prin Zambia, Tanzania și Zimbabwe în căutarea veteranilor din cel de-al Doilea Război Mondial. Mulți dintre acești bărbați luptaseră și suferiseră pentru Marea Britanie, însă, în urma războiului, au fost lăsați să se întoarcă în patrie cu foarte puțin în calea compensației sau a sprijinului. Ne puteți spune ceva despre acest proiect?
Proiectul s-a intitulat Afrikan Heroes și s-a inspirat din vizita mea la Manchester în timpul Jocurilor Commonwealth din 2001, unde am organizat o expoziție de artă din Zimbabwe. Am vizitat Muzeul Imperial de Război de Nord, unde a avut loc o expoziție care sărbătorește contribuția țărilor din Commonwealth în timpul Primului și celui de-Al Doilea Război Mondial. Am fost șocat să văd că contribuția africană nu a fost prezentată. Fiul unuia dintre bărbații care au luptat în al doilea război mondial, m-am apropiat de curatorul educației, Rupert Gaze. I-am spus lui Rupert cât de nefericit eram și în 2004 am curat o expoziție intitulată „Visions of Zimbabwe” la Galeria de artă din Manchester City. Rupert și cu mine am continuat discuția. În timp ce eram în Manchester, am bătut din nou la Imperial War Museum North și am depus un document de proiect. Mi-au dat finanțare pentru cercetare. Cel mai important, poveștile tatălui meu au fost cele care au inspirat-o pe toate. Ne-a povestit despre viața sa în Birmania și Japonia în timpul celui de-al doilea război mondial, luptând pentru Imperiu.
Zimbabwe a îndurat în mod clar anumite perioade turbulente în ultimii cincizeci de ani. În mijlocul acestor probleme, care au fost cele mai mari obstacole cu care se confruntă Galeria Națională și arta publică din Zimbabwe?
Ca multe alte muzee și galerii din continentul african, finanțarea este cea mai mare provocare a noastră. Cu mulți ani înaintea provocărilor economice, galeria obișnuia să obțină finanțări corporative. Această finanțare nu mai este disponibilă. Sper că guvernele și corporațiile noastre vor realiza necesitatea de a sprijini artele, în special muzeele și galeriile, deoarece viitorul acestor instituții moștenite de la guvernele coloniale depinde de întreținere și sprijin. Recent am prezentat o lucrare intitulată: Care este viitorul muzeelor în Africa? Aceasta rămâne astăzi o întrebare de un milion de dolari în timp ce încercăm să definim cine suntem și să contemplăm nevoia sectorului cultural de a ne educa politicienii. Cu infrastructurile existente, ne menținem mai bine decât să le construim noi, deoarece multe muzee din Africa se află în unitatea de terapie intensivă. Galeria Națională din Zimbabwe are foarte mare noroc că, prin finanțarea Ambasadei noastre norvegiene, am reușit să efectuăm reparații majore ale acoperișului. Acest proiect valora mai mult de jumătate de milion de dolari americani și suntem foarte recunoscători pentru sprijin.
În 2011, țara dvs. a făcut prima apariție la prestigioasa 54 de Bienale de la Veneția. Înainte de eveniment, pentru care ai acționat în calitate de curator principal pentru emisiunea Pavilionului din Zimbabwe, ai spus: „Zimbabwe a devenit o zonă a tăcerii cu puțin acces la platformele de schimb prin care se poate comunica
.un pavilion din Zimbabwe la Bienala de la Veneția va rupe tăcerea. ' Ce beneficii s-a bucurat de scena de artă din Zimbabwe în urma expunerii sale inițiale la Veneția ?
Zimbabwe trece printr-o perioadă foarte dificilă, iar necesitatea creării de imagini era ceva ce știam cu toții că este important pentru țară și pentru practica de artă în general. Asta nu înseamnă că toate ușile au fost închise, dar au existat, de mai bine de cincisprezece ani, foarte puțini artiști care se prezentau pe platformele internaționale din cauza situației politice și economice din țară.
Astăzi sărbătorim marea reintrare a Zimbabwe pe arena internațională; artiștii noștri strălucesc la expoziții mari, într-un mod care amintește de perioada anilor 1950-1980. Nu mai suntem pasageri în propria navă. Ideea de a spune propria noastră poveste a fost foarte vie din Pavilionul Zimbabwe încă de la început. Aceasta a fost o inițiativă din Zimbabwe a oamenilor din Zimbabwe. La 55 de ani de la Bienala de la Veneția 2013, pavilionul nostru a vândut numeroase lucrări ale trei artiști emergenți: Portia Zvavahera, Michele Mathisonand Virginia Chihota. Lucrările lor sunt acum în mâinile colecționarilor de artă internaționali. Cele două femei au continuat să câștige premii după apariția lor la cea de-a 55-a Bienală de la Veneția. Portia Zvavahera a câștigat recent premiul Târgului de Artă din Johannesburg și este acum reprezentată de Galeria Michael Stevenson din Africa de Sud. Virginia Chihota este acum reprezentată de Galeria Tiwani din Marea Britanie. Este vorba despre artiști care nu ar fi avut ocazia să arate pe o platformă internațională dacă Bienala de la Veneția nu și-ar fi permis această ocazie.
Expoziția din Zimbabwe la Bienala 2011 a fost intitulată „Seeing Ourselves”. Credeți că arta vizuală din Zimbabwe, în timp ce lucrați în acest sector, s-a preocupat să încerce să „vadă”, să descopere sau poate construi un sentiment de identitate națională sau de caracter național?
Zimbabwe a trecut prin numeroase schimbări de la moartea educației artei coloniale; independența a adus imagini și literaturi noi care nu fuseseră permise în țară în perioada colonială. S-au deschis noi școli de artă, mulți artiști au devenit cetățeni mondiali, pentru că au sărit dintr-un oraș important în altul și asta influențează arta lor.
Ar fi naiv să ne gândim că există o identitate națională în arta noastră. Singurul personaj național este sculptura din Zimbabwe, sau cum ar vrea să o numească savanții occidentali, Shona Sculpture. Termenul Shona este o construcție a lui Frank McEwen [artist britanic, profesor și administrator al muzeului - ajutat la finalizarea Galeriei Naționale din Zimbabwe în 1957]. Nu există niciun fel de Shona în Zimbabwe, acesta este un termen colonial care pune oamenii într-o singură cutie. Unii dintre acești sculptori sunt de origine Malawiană, de origine zambiană, de origine angoleză, de origine Mozambic și unii sunt chiar ndebele; fără a fi scuzat, numindu-i Shona Sculptori este o insultă. Arta este artă; nu contează de unde provine, este un mediu de exprimare.
Unul dintre artiștii veterani din Zimbabwe, Tapfuma Gutsa, a spus cândva: „Nu mi-ar plăcea ca arta mea să fie luată ca proprietate Shona. Nu este. În primul rând, aparține africanilor. Dar, dincolo de asta, este internațional - genul de simboluri pe care le folosesc vorbesc despre emoții umane de bază, relații de bază, iubire universală și înțelegere."
În cadrul Simpozionului „Curating in Africa” din Tate Britain din 2010, ai vorbit despre nevoia ca Galeria Națională din Zimbabwe să ajungă la comunitățile locale, precum și la partenerii internaționali. În timpul mandatului dvs. de curator șef, ce succes a avut legătura cu galeria cu publicul din Zimbabwe? Credeți că s-au schimbat atitudinile publice față de artă în Zimbabwe în ultimii treizeci de ani?
Galeria noastră a reușit să se angajeze cu parteneri internaționali. Acest lucru poate fi observat prin proiectele pe care le-am realizat - primul și al doilea pavilion din Zimbabwe, renovarea majoră a galeriei, actualul proiect Basket Case II la care colaborăm cu EUNIC Cluster din Zimbabwe și cooperăm cu Christine Eyene - să menționez doar câteva. Cu comunitatea locală mai avem multe de făcut, dar suntem de nădejde. Noua inițiativă a guvernului de a se asigura că arta din Zimbabwe ar trebui să îmbrace toate clădirile și birourile guvernamentale din Zimbabwe va încuraja aprecierea artei de către poporul nostru și rămânem plini de speranță.
În cele din urmă, cititorii noștri caută mereu noi talente de descoperit. Ne puteți da numele unor artiști în vigoare care lucrează în Zimbabwe chiar acum că vi se pare deosebit de interesant?
Câteva dintre numele care vin în minte sunt: Tafadzwa Gwetai, Masimba Hwati, Richard Mudariki, Admire Kamudzengerere, Gareth Nyandoro, Dana Whabira, Moffart Takadiwa, Isrieal Isrieal, Dan Halter, Gerald Machona și Kudzai Chiurai care a avut sediul în Africa de Sud pentru multi ani. Kudzai a revenit în Zimbabwe acum un an și este întotdeauna minunat să ai artiști înapoi în țară. Sper că mai mulți artiști care lucrează și practică în afara Zimbabwe vor reveni, dar, lucrând în afara Zimbabwe, ei continuă să arboreze steagul Zimbabwe.
De Rob Yates
