Robert Tevelen, un veteran din Vietnam, a servit în armată doi ani întregi. I s-a poruncit să meargă să slujească în batalionul 7RAR și a arătat curaj și vitejie deosebită alături de mulți alți bărbați. Robert Tevelen vorbește despre experiența sa servind în Vietnam, inclusiv despre cum a fost Australia cu adevărat în anii de război și despre modul în care războiul a format Australia, făcându-l să fie țara în care se află astăzi.
Robert Tevelen în uniformă, după amabilitatea lui Robert Tevelen
Cum ai ajuns să fii în războiul din Vietnam și ce proces a trebuit să parcurgi?
Am fost chemat prin buletinul de naștere și a trebuit să parcurg toate procedurile și documentația și să completez toate formularele. Am primit o scrisoare pentru a spune că sunt, dar am sfârșit așteptând o altă scrisoare timp de 12 luni. Așa că am decis să intru în oraș și să vizitez Departamentul Muncii din Industriile Muncii; Am intrat acolo și am spus: „Mă numesc Robert Tevelen. Am fost chemat acum 12 luni, dar nu am mai auzit. ” Trece o jumătate de oră și s-au întors și au spus: „ești înăuntru”! Deci, dacă nu aș fi intrat acolo, m-ar fi putut pierde în sistem.
În această etapă, părinții mei au plecat în Queensland și am rămas cu perechea mea Bobby Greg, care nu era departe de Pascoe Vale de unde locuiam. Cred că am stat cu el vreo 18 luni și apoi am intrat în armată la 20 de ani.
Cu amabilitatea lui Robert Tevelen
Ce ai făcut în timp ce erai în armată?
Am intrat în formare de bază pe 18 aprilie în 1966 și am făcut doi ani de serviciu național. Am ieșit în aprilie 1968. Deci, în acea perioadă am făcut primele doisprezece luni de pregătire a armatei mele. Am făcut pregătire de bază timp de trei luni în Puckapunyal, Victoria. Apoi am părăsit Puckapunyal și m-am dus la Singleton, în New South Wales, pentru antrenament pentru corăbii, care a fost antrenament pentru coră de infanterie și au fost trei luni. Apoi am revenit la Puckapunyal și al șaptelea regiment regal australian tocmai a fost ridicat din nou. În anul precedent a fost desființată, dar pentru că Războiul din Vietnam avea nevoie de noi, a fost ridicat din nou. M-am întors la Puckapunyal și m-au pus în 7 RAR. În acest timp, ne tot antrenam și ne-am dus de două ori la Shoalwater Bay în Rock Hampton și am făcut trei săptămâni de antrenament în junglă la Canungra, în Queensland. În acea perioadă am ieșit cea mai potrivită persoană cu care am fost vreodată în viața mea, pentru că dacă te duceai la cort să mergi la toaletă sau la mizerie (care era cantina) trebuia să alergi pe dublul și dacă te prindeai a trebuit să facă 100 de prese la fața locului. Te-au făcut să rămâi acolo până când ai făcut 100 de presă; chiar dacă a fost timpul tău de odihnă, te-au făcut să rămâi. Am terminat antrenamentul în junglă și după primele 12 luni, am plecat în Vietnam în aprilie 1967 și m-am întors pe 18 aprilie 1968.
Cu amabilitatea lui Robert Tevelen
Acesta a fost primul război care a fost afișat la TV. Cum a funcționat conscripția?
Da, asa este. Cred că America a început să o televizeze. Modul în care și-au făcut recrutarea a fost că în fiecare lună vor alege atât de multe date de naștere din luna respectivă. A fost ca Tatslotto, dacă ziua ta de naștere a ieșit în luna respectivă, atunci ai fost. Ziua mea de naștere, 25 noiembrie, a ieșit și am intrat. A fost un mod nedrept de a face acest lucru. S-a numit buletinul de naștere și, dacă apare numărul tău și ai spus că nu vei fi pus în închisoare. Alegerile tale au fost să intri în armată sau să mergi la închisoare doi ani și am ales să intru în armată. M-am gândit la mine, o să mă descurc la maxim. Ceea ce au făcut mulți alți tipi și au considerat că alternativa nu este foarte bună.
Am făcut doi ani în armată și a fost unul dintre norocoșii care s-au întors. Mulți tipi nu s-au întors și au fost uciși 500. Au fost mult peste 2000 sau 3000 care au fost răniți. În acel timp, când te plimbi cu arme timp de 12 luni, există întotdeauna accidente. Mulți oameni au fost uciși din cauza accidentelor. Prima săptămână când am fost acolo, am ieșit în patrulă și unul dintre bărbați și-a oprit capacul de siguranță și și-a împușcat perechea în spate. El a fost închis timp de aproximativ trei săptămâni, dar pedeapsa a fost că a trebuit să trăiască cu ea tot restul vieții. S-a întâmplat multe și, de fapt, mulți soldați nu au fost de fapt uciși în acțiune. Cu toate acestea, oamenilor li s-a spus că așa sunt.
Am fost numiți „Porcii” sau „Porci”. Când 7 RAR (Royal Australian Regiment) a fost ridicat, bărbații obișnuiau să coboare la barul hotelului și să bea un soi mare de vineri seara. Comandantul urma să vină în dimineața următoare și să-i numească „un pachet de porci!”. Așa am obținut numele, de la Kernel Eric Smith. Numele s-a blocat și acum, când avem reuniuni, batalioanele primesc un porc și îl pun în față.
7RAR Cu amabilitatea lui Robert Tevelen
Cum credeți că societatea a gestionat proiectul?
Inițial, societatea australiană a fost totul pentru asta, dar pe măsură ce războiul a tras asupra mamelor americane s-a agitat: nu și-au dorit ca băieții lor să fie uciși și la fel s-a întâmplat aici. Au început apoi protestele anti-război cu Jim Cairns. Pe măsură ce războiul a continuat, ei au raportat în ziare că au fost ucise trupe și oamenii au început să se gândească la asta și nu le plăcea. În cele din urmă, protestele au devenit tot mai mari, până când au presat guvernul să aducă toate trupele acasă. Partea socială s-a transformat, a fost un război de 10 ani, dar s-a transformat după șase sau șapte ani, când opinia poporului australian s-a schimbat.
După război, a existat vreo terapie sau îndrumare (debriefing) pentru a ajuta bărbații care au servit?
Nu, pentru că - și acest lucru se întoarce la primul și al doilea război mondial - obișnuiau să obțină PTSD numită nevroză de război sau șoc de coajă.
Crezi că asta s-a întâmplat pentru că nimeni nu voia să vorbească despre război sau să-l menționeze?
Da, și soțiile erau obișnuite să fie tratate brutal pentru că nimeni nu voia să vorbească despre asta. În zilele noastre, există ajutor disponibil: bărbații care au fost la consiliere și au vorbit despre asta s-au îmbunătățit. În aceste zile, guvernul pune bani într-adevăr oamenilor care s-au întors din Irak și Afganistan. Armata îi canalizează în acea direcție pentru a obține ajutor, dar trebuie să vrea să obțină ajutor. Și trebuie să obțineți consiliere și dezvăluire, deoarece ceea ce se întâmplă este, la fel ca noi, într-o zi ești în junglă în Vietnam și a doua zi te urci într-un avion peste noapte, te lasă pe stradă, în oraș, și ne-am gândit că este ca și cum ai fi pe o altă planetă. Nu a existat nicio dezbatere din partea armatei. A fost un șoc de cultură destul de mare pentru mulți tipi. Mulți tipi nu s-au descurcat. Nu se puteau ocupa de oraș. Mulți tipi s-au mutat în tufiș și în afara orașului. Îmi amintesc că am venit acasă în timpul săptămânii și în noaptea de sâmbătă următoare am fost la o petrecere cu toți prietenii noștri și nici o persoană nu a întrebat cum au mers ultimele 12 luni. Nimeni nu a spus nimic despre asta. Era ca și cum nu aș fi fost plecat.
Crezi că asta se datora faptului că toată lumea dorea mai degrabă să ignore războiul? Și problemele?
Da, au făcut-o. Uneori, nu le-ați spus oamenilor că mergeți în Vietnam, deoarece o mulțime de oameni au avut reacții amestecate la război, iar unii au numit oameni ucigași. Unii oameni erau bine și alții au devenit foarte agresivi. Uneori, când oamenii te întrebau cum este Vietnamul, spuneai doar că este bine. Nu ai explicat niciodată cum a fost. Nu l-am explicat niciodată nimănui. Este greu să-i explici cuiva când nu au trecut prin ei înșiși. Există o zicală veche: „dacă nu o bei din ceașcă, nu știi cum e”.
Tank, după amabilitatea lui Robert Tevelen
Crezi că impactul a venit ani mai târziu și nu imediat după ce bărbații s-au întors din război?
A variat. Unii tipi făcuseră două sau trei turnee în Vietnam. Acei tipi nu s-au putut încadra în societate din cauza Vietnamului și a experienței. Când ești tânăr, mintea ta se poate descurca, dar pe măsură ce îmbătrânești, chiar și în anii 70 și 80, poți obține nevroză de război sau PTSD. Poate lovi pe oricine la orice vârstă când se întoarce din zona de război. Pe măsură ce îmbătrânești, mintea ta nu se poate descurca la fel de bine.
Declanșatoarele pot afecta și oamenii?
Da, ai nevoie doar de puțin lucru pentru a-i declanșa pe oameni. O mulțime de declanșatori mici au trimis bărbați. Poate fi foarte mic. Ca și perechea mea, Maxy, obișnuia să se înnebunească pe oamenii care i-au ciupit locul de parcare. Acesta a fost cu siguranță un declanșator. Pentru că avea PTSD, nu din cauza altceva.
Uneori este declanșat un declanșator și nu se pot opri. A fost un tip care a intrat în Departamentul Afacerilor Veteranilor și a fost atât de nebun pentru că nu și-a primit pensia de la TPI. El a împușcat-o pe fată în spatele tejghelei. Nu a putut înțelege că TPI-ul său a fost respins, deoarece, dacă ați primit deja o compensație dintr-un accident, guvernul nu vă va acorda compensații pentru TPI. Așa că a fost declanșat și a ucis o fată în spatele ghișeului.
Bărbați în uniformă, amabilitatea lui Robert Tevelen
Cum a modelat războiul din Vietnam în anii următori?
Ei bine, totul a devenit mai liber. A fost mult mai disciplinat în societate în perioada mamei și a tatălui meu, dar după război a devenit mult mai liber. A fost etapa hippie. Au rupt o mulțime de bariere. Știi, cu Beatles. Pilula a venit și ea. Dacă ai rămas însărcinată pe vremuri, era cel mai rău lucru care se putea întâmpla. Familia ta ar fi într-adevăr ridiculizată. Dar cu pastila, nu a fost la fel de rău și nimeni nu a mai rămas însărcinată. Mai multe proteste au avut loc și australienii au simțit că au o voce. Cu siguranță a schimbat societatea în acest fel, a devenit mai liberă.
