La prima apariție, Turnul cu ceas memorial de mesteacăn de la Ipoh nu arată din loc în mijlocul unui pătrat elegant. Dar un ochi ager și puțină cunoaștere a istoriei locale dezvăluie ceva tabu ascuns în vederea simplă. Culture Trip explorează de ce acest turn de ceas aparent normal într-o parte adormită din Old Ipoh stârnește atâtea controverse.
În ciuda flirului colonial al lui Ipoh, nu toată lumea i-a salutat pe britanici. Controversatul Turn de ceas memorial Birch onorează un erou în ochii coloniștilor și un ticălos din perspectiva Malaeziei lui Perak.
Ipoh, marele Birch Memorial Clock Tower
Situat într-un pătrat din interiorul Old Ipoh, Turnul cu ceas memorial de mesteacăn pe patru fețe se află în fața Moscheii de Stat din Ipoh. Cele patru statui din spălarea albă înconjoară piesa centrală. Acestea reprezintă cei patru piloni ai administrației britanice: „răbdare, dreptate, loialitate și forță”. Dar, spre deosebire de alte turnuri de ceas din Malaezia, Ipoh se referă la o poveste de violență, răzbunare și o revoltă malaeziană.
Turnul ceasului de mesteacăn din Ipoh, Perak © NavinTar / Shutterstock
Un erou colonial
Pe măsură ce britanicii și-au extins influența în Malaezia, au întâmpinat rezistență. Sultanilor lui Perak și șefilor locali malaieni nu le-a plăcut ideea de a pierde controlul asupra statului lor. James Wheeler Woodford Birch a devenit curând primul rezident britanic al lui Perak în 1874. Birch și-a consolidat rapid puterea. Recunoscut pentru cimentarea influenței britanice în Perak, bogată în resurse naturale, Birch a devenit un erou colonial. Însă lipsa de respect a Birchului pentru obiceiurile locale l-a făcut profund nepopular. Mișcarea de rezistență a reprezentat asasinarea.
Războiul Perak
La aproape un an de la inaugurarea rezidentului britanic, Dato Maharaja Lela a aruncat cu asalt și l-a ucis pe James Birch. Britanicii au răspuns trimițând trupe pentru a zdrobi rezistența care a stârnit războiul Perak. Câteva luni mai târziu, imperialiștii au anulat toată opoziția, preluând controlul complet asupra statului. Nu după mult timp, Dato Maharaja Lela și co-conspiratorii săi au fost executați. Din punctul de vedere al colonialistului, moartea prematură a lui James Birch a marcat momentul de cotitură al guvernării britanice în Perak; britanicii au obținut acces la minele lucrative de staniu, făcând multe dintre ele milionare peste noapte. Turnul cu ceas memorial Birch s-a deschis oficial în 1909 pentru a comemora moartea eroului lor în timp ce efectua un serviciu activ țării sale.
Turnul de ceas al epocii coloniale are peste 100 de ani © Sam Bedford
Un erou malaian
Dar nu toată lumea se simte la fel. Localul malaezian îl privește pe Dato Maharaja Lela ca luptător pentru libertate. Din punctul lor de vedere, a murit rezistând unei invazii. Chiar și astăzi, malaezii lui Perak îl consideră încă un erou. Programele școlare îi învață pe copiii din Malaezia despre faptele sale eroice și sacrificiul final pentru a-și salva țara de sub stăpânirea imperială.
