Un maestru contemporan al formei, John Irving este unul dintre cele mai recunoscute și mai bine vândute romanciere americane care scriu astăzi, cunoscut pentru poveștile sale Dickensiene, personajele excentrice și preocuparea pentru teme de sex și violență, artă și academie.
John Winslow Irving s-a născut în Exeter, New Hampshire, în 1942. După ce a absolvit Universitatea din New Hampshire în 1965, Irving a continuat să primească un masterat în limba engleză de la Universitatea din Iowa, unde s-a împrietenit pe tot parcursul vieții cu colegii studenți și viitorul. romancierul Kurt Vonnegut. Irving a început să predea în diferite universități americane pentru a-și sprijini tânăra familie, vizitând pe scurt la Viena și a publicat primul său roman Setting Free the Bears (1968) la vârsta fragedă de 26 de ani. Irving a exprimat adesea influența profundă a lui Charles Dickens și a secolului XIX scriind pe gama caleidoscopică și detaliu bogat al romanelor sale. Desfășurarea densă a lui Dickensian a celui de-al doilea roman picaresque The Water-Method Man a fost publicată în 1972.
În timp ce romanele sale timpurii au fost moderat primite de critici și au vândut relativ puține exemplare, cea mai cunoscută lucrare a lui Irving, iar cartea care l-a lansat în conștiința publicului mai larg, rămâne macabrul, comic negru The World Second Garp (1978). Adaptat într-un film câștigător al premiului Oscar în 1982, cel de-al patrulea roman al lui Irving este o saga dureros amuzantă, adesea violentă, concentrată pe viața și moartea tragicului TS Garp, fiul nelegitim al unei asistente și mamă feministă în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Complotul urmărește tânărul Garp și mama sa în timp ce se mută la Viena, unde începe o carieră ca scriitor. Umplut cu caracterizare ciudată și umor ireverent, romanul a fost foarte lăudat pentru energia, inovațiile și structura sa stilistică și a fost preselecționat pentru Premiul Național al Cartei pentru ficțiune în 1979.
Romanele sale conțin adesea elemente semi-autobiografice. Un luptător avid, care a participat la turnee până la vârsta de 34 de ani, sportul luptei este o temă recurentă în activitatea lui Irving, alături de motivele repetate ale vieții academice, sexul, orașul Viena și procesul de scriere. Cu toate acestea, el a contracarat vehement criticile conform cărora romanele sale reciclează aceleași idei, afirmând că „repetiția în ficțiune este concomitentul necesar de a avea ceva demn de spus”. Alte opere esențiale ale Irvingului includ comedia întunecată, grotescă despre martiriul religios, A Prayer For Owen Meany (1989).
În 2000, a câștigat un premiu Oscar pentru adaptarea la scenariu a romanului său din 1985 The Cider House Rules, o poveste de familie disfuncțională care explorează etica avortului. Irving a fost introdus în Academia Americană de Arte și Litere în 2001. În ultimii ani, Irving s-a stabilit în Vermont și a folosit statul ca inspirație pentru unele dintre lucrările sale. Cel de-al treisprezecelea său roman In One Person a fost publicat în mai 2012.
