Cel mai cunoscut bar din Cuba, La Bodeguita del Medio, a fost cândva bântuirea preferată a unor figuri iconice precum poetul Pablo Neruda și cântărețul de jazz Nat King Cole. La Bodeguita susține, de asemenea, că este locul de naștere al cocktail-ului mojito - acel amestec delicios de rom, suc de trestie de zahăr, suc de lime și mentă. Întâlnire pentru vizitatorii Havanei, legendarul bar și-a extins franciza în întreaga lume, cu filiale în Mexic, Belgia și chiar Shanghai.
Fondat în 1942 în inima orașului vechi Havana, barul a fost numit inițial Casa Martínez și era cunoscut pentru servirea excelentă mojitos. În 1949, bucătarul Silvia Torres s-a alăturat echipei, iar barul a devenit discuția orașului - a servit un meniu cubanez de orez fiert, plantane prăjite, fasole neagră și carne de porc.
La Bodeguita a fost deosebit de populară printre cercurile boeme din Havana. Echipați de vibrația sa nepretențioasă, dar atmosferică, scriitori, muzicieni și jurnaliști s-au aruncat în gaura de udare pentru a se întâlni cu prietenii și a se bucura de un mojito.
Mango Mojito © Janine / Flikr
Unul dintre cei mai devotați obișnuiți a fost Felito Ayon, un editor carismatic care a inventat numele Bodeguita del Medio, deoarece barul era situat la jumătatea drumului pe strada Empedrado. Numele a fost adoptat oficial în 1950, iar afacerea a crescut.
Reguli renumiți timpurii au inclus icoanele literare cubaneze Nicolás Guillén și Alejo Carpentier. Barul și-a stabilit o reputație ca hub pentru dezbateri și cauze sociale de stânga. Intelectualii latino-americani, precum poetul chilian Pablo Neruda și Salvador Allende, viitorul președinte al Chile, au vizitat și ei barul.
Scrierea pe pereții La Bodeguita del Medio © Manuel Castro / Flickr
Pe măsură ce reputația micuței găuri de udare a crescut, la fel și statutul vizitatorilor săi. Stele hollywoodiene precum Errol Flynn, Brigitte Bardot și Sophia Loren s-au oprit pentru a bea.
Pereții La Bodeguita sunt încă decorați cu semnăturile acestor clienți celebri. Barul se mândrește chiar cu un mesaj încadrat al autorului câștigat de la Premiul Nobel, Ernest Hemingway, care a fost legat de mult timp cu barul (deși unii experți contestă autenticitatea acestei note).
O notă Hemingway a scris despre cele două baruri preferate din Cuba © Gorupdebesanez / WikiCommons
Indiferent dacă Hemingway era obișnuit la La Bodeguita sau nu, barul era cu siguranță cunoscut pentru că servea unul dintre cocktail-urile sale preferate, mojito-ul. De îndată ce pășești în interiorul La Bodeguita, recunoști instantaneu mirosul intens de mentă cubaneză și zahăr. Cocktailul dulce a fost pregătit aici încă din anii’40.
Astăzi, istoria istorică a barului atrage la fel de mulți turiști ca și intelectualii latino-americani și cel mai bine este să ajungeți mai devreme pentru a evita mulțimea. Într-adevăr, în ultimele două decenii, barul a devenit un hub turistic, încât a fost chiar vizat ca parte a unei campanii de bombardament împotriva punctelor turistice din 1997. În timp ce nimeni nu a fost ucis de dispozitivul exploziv, mai mulți au fost răniți grav. Ernesto Cruz Leon, un mercenar salvatorian și fost gardian de corp, a fost arestat mai târziu pentru plantarea bombei.
La Bodeguita s-a extins acum în toată lumea. Franciza are șase baruri în Mexic și stabilimente individuale din Belgia, Ungaria și Australia, printre alte țări. Barul iconic face chiar drum spre Asia, cu un nou proiect abia deschis în Shanghai. Deci, oriunde te-ai afla pe lume, aruncă o privire pentru a vedea dacă există o ramură - s-ar putea să fii mult mai aproape de Old Havana decât crezi.
Mojitos se apropie! © Derek Blackadder / Flickr
