Sufragitele din spatele Spitalului Militar Endell Street al Primului Război Mondial au reușit să țină lupta pentru voturile femeilor pe masă, când efortul de război a amenințat să derajeze întreaga mișcare. Cum? Profesionalism inegalabil (și mai mult decât un pic de priceput media).
Armele chimice, mitralierele și războiul cu tranșețele noroioase din timpul războiului mondial au dus la victime devastatoare. În multe cazuri, femeile au fost medicii care au alăptat soldați înapoi la sănătate. Expertiza lor, crucială pentru efortul de război, a ajutat, de asemenea, la asigurarea dreptului de vot a femeilor în 1918.
Până la sfârșitul Războiului Mondial, femeile au condus la spitale de război în toată Europa, dar deschiderea Spitalului Militar Endell Street (ESMH) din Londra a fost cea care a forțat într-adevăr Biroul Acasă să-și reconsidere demisia anterioară a competenței femeilor. Condus în întregime de femei - de la administrare la ordine - ESMH a fost adevărata întruchipare a sloganului sufragiat „Fapte nu cuvinte”.
Personalul de la Spitalul Militar Endell Street, cu amabilitatea LSE
Considerat „spitalul sufragettei”, ESMH a fost fondată de două figuri marcante ale mișcării - Louisa Garrett Anderson și Flora Murray. În timpul mandatului său de cinci ani, peste 7.000 de intervenții chirurgicale au fost efectuate și în jur de 26.000 de soldați au primit tratament acolo. Dar adevăratul succes al spitalului a fost că Anderson și Murray au știut să atragă atenția presei.
„A fost descris ca cel mai popular spital din Londra, cel mai bun alergat, cel mai eficient”, spune Wendy Moore, a cărui carte, Endell Street, urmează să fie publicată în 2020.
Profilul înalt al Endell Street s-a datorat în mare măsură propagandării lui Anderson și Murray. Vizibilitatea muncii lor a influențat probabil decizia guvernului britanic de a acorda femeilor peste 35 de ani dreptul la vot în 1918. „Votul a fost văzut într-o oarecare măsură drept o recompensă pentru munca femeilor în război”, explică Moore.
A spune că parteneriatul dintre Oficiul Britanic de Război și sufragele a fost puțin probabil este o subestimare vastă. Înainte de Războiul Mondial, „Fapte nu cuvinte” aveau o conotație mai violentă. Creat de Emmeline Pankhurst în 1903, sloganul a alimentat facțiunile militante ale mișcării.
La sfârșitul secolului XX, membrii grupurilor precum Uniunea Socială și Politică a Femeilor au spart ferestrele clădirilor politice proeminente pentru a demonstra opoziția lor împotriva restricțiilor de vot britanice. Mulți au fost arestați. Printre ei, Louisa Garrett Anderson.
Viața lui Anderson fusese mult timp modelată de femei împuternicite - mătușa ei, Millicent Fawcett, a fost unul dintre primii lideri ai mișcării, iar mama ei, Elizabeth Garrett Anderson, a fost prima femeie medic calificată în Marea Britanie în 1865.
Elizabeth și Louisa Garrett Anderson c.1910. © Colecția de istorie 2016 / Alamy Stock Photo
Nici Murray nu era străin de activismul militant. Detalii Moore: „Nu numai că a fost medicul onorific al Emmeline Pankhurst, Murray a ajutat-o și pe doamna Pankhurst să se sustragă la poliție cu ocazia.”
Expresia „Fapte nu cuvinte” - înglobată deasupra teatrului din sala de recreere a ESMH - a fost principiul conducător al vieții lor. Când a izbucnit războiul, Anderson și Murray au sărit la acțiune.
Știau că expertiza lor era necesară și probabil s-au alăturat efortului de război din motive patriotice, nu politice. Dar, de asemenea, cele două femei erau conștiente de faptul că un spital militar în întregime, format din femei, ar dovedi definitiv că „sexul mai echitabil” era capabil să facă o muncă „pentru bărbați”.
Dispensar, Spitalul Militar Endell Street, prin amabilitatea LSE
„Au fost printre primele femei care au plecat la război în străinătate”, spune Moore. În loc să convingă un birou sceptic de acasă despre capacitățile lor medicale, Anderson și Murray au mers la Crucea Roșie Franceză și s-au oferit să conducă un spital militar. Au primit imediat Hôtel Claridge pe Champs D'Elysees și au început să trateze pacienții aproape imediat.
După doar câteva luni, Biroul Britanic de Război a venit la Paris pentru a inspecta opera lui Murray și Anderson. „La început, Biroul de Război a fost foarte ostil cu privire la întreaga operațiune, dar după ce și-au dat seama că a fost condus destul de eficient, femeile au fost rugate să conducă un spital în apropiere de Boulogne”, spune Moore.
Acest lucru a marcat un punct de cotitură important pentru medicii femei. Cu doar câteva luni mai devreme, Biroul de Război a refuzat oferta doctorului Elsie Inglis de a deschide un spital de război: i se spunea celebrul „să meargă acasă și să stea liniștit”.
Elsie Inglis © Len Collection / Alamy Stock Photo
Murray și cel de-al doilea spital de război al lui Anderson au marcat prima dată când medicii au lucrat direct sub armata britanică. În 1915, Sir Alfred Keogh, directorul general al serviciilor medicale ale armatei, i-a oferit lui Murray și Anderson un spital din Londra de până la 1.000 de paturi. Aceștia au acceptat cu condiția ca personalul să rămână în sarcina lor.
La final, ESMH s-a deschis cu 573 de paturi, iar Murray și Anderson au profitat de locația lor centrală pentru a influența mințile conaționalelor lor (și ale femeilor). „Fotografii au fost aduși să facă poze. Flora și Louisa au vrut să-și arate femeile făcând meserii pentru bărbați și făcându-le cu competență ”, explică Jennian Geddes, medic retras, istoric și rudă îndepărtată a lui Anderson.
În colecția proprie a lui Geddes, o imagine a lui Murray ilustrează cu adevărat modul în care fotografiile au fost folosite pentru a demonstra competența femeilor. „Este complet pus în scenă”, spune Geddes. „Lumina curge pe Flora din cer. Aceasta este o femeie responsabilă, ea este ocupată, iar acești bărbați așteaptă cu atenție ca ea să își ridice privirile din afacerile ei mai importante. Propagandă fantastică.
Flora Murray externează pacienții, Spitalul Militar Endell Street © Jennian Geddes
„De când își au sediul în Covent Garden, erau foarte vizibili. Oamenii au recunoscut uniformele femeilor oriunde mergeau. Și pentru că femeile de la ESMH erau clasa de mijloc, aveau conexiuni sociale pe care le-ar putea folosi pentru a-și face mai bine publicitatea muncii ”, spune Moore. Alături de imagini de presă, spitalul a avut și cărți poștale și imprimeuri realizate care au fost utilizate în albumele personale.
Parteneriatul lui Murray și Anderson a continuat mult după ce spitalul și-a închis ușile în 1919. În multe privințe, munca lor împreună a fost un testament al forței companiei lor profesionale, dar a fost și un semn al angajamentului lor unul față de celălalt.
„Desigur, nu poți afirma definitiv că sunt lesbiene”, spune Moore, „dar locuiau efectiv împreună ca un cuplu căsătorit, purtau inele de diamant identice și aveau câini care erau ca copiii lor. Au fost foarte mulți parteneri în viață. ”
Louisa Garrett Anderson cu William și Garrett, Spitalul Militar Endell Street, cu amabilitatea LSE
Când Murray a murit de cancer în 1923, a fost înmormântată lângă casa cuplului din Buckinghamshire. Anderson a trecut 20 de ani mai târziu, iar piatra lor comună scrie: „Am fost fericiți glorios”.
O mare parte din suta de ani de la închiderea spitalului, amintirea publică a parteneriatului Murray și Anderson s-a ținut de această piatră de cap, iar moștenirea ESMH a fost blocată în casele descendenților personalului. Deși femeile din ESHM erau angajate la Royal Army Medical Corps (RAMC), femeile încă nu aveau voie să slujească în armată. Contribuția lor la efortul de război nu a justificat intrarea în arhivele RAMC.
„Familiile știau despre munca pe care o făceau aceste femei, dar nu aveau unde să meargă aceste informații”, spune Geddes.
În mod adecvat, administrarea moștenirii ESMH este în prezent în mâinile femeilor. Geddes a făcut campanie cu succes pentru instalarea unei plăci comemorative în 2008, iar cercetările sale inițiale au ajutat-o pe Moore cu cartea ei viitoare.
„Am predat domniile acum aproximativ doi-trei ani. Wendy a continuat și a găsit multe altele la spital. A fost minunat, între noi am făcut multe pentru a învia această poveste ”, spune Geddes.
