Pe măsură ce știința se dezvoltă, la fel și abilitățile indivizilor de a depăși și uneori depăși deficiențele lor fizice. Analizând în special cei cu deficiențe de vedere, precum Neil Harbisson, de origine britanică, examinăm reacția fascinantă a creierului atunci când tehnologia întâlnește biologia, depășind orbirea culorilor folosind urechile și, ulterior, se suprapun tărâmurile artei și muzicii anterior neconectate.
Neil Harbisson s-a născut cu achromatopsie, cunoscută și sub denumirea de orbire totală a culorii; în primele două decenii ale vieții sale, el nu știa culoarea și a trăit într-o lume la nivel de gri. De la vârsta de 21 de ani, a început să audă culoarea. În 2003, informaticianul Adam Montandon a început proiectul de „ochi electronici”, care se străduiește să-și depășească achromatopsia, jucând frecvențe audio corespunzătoare unor culori particulare. Această antenă cu craniu, pe care Neil o numește „Eyeborg”, acționează ca un ajutor audio-vizual. În 2004, el a fost recunoscut oficial ca Cyborg de către guvern.
El a auzit culori de opt ani și a fost nevoit să memoreze note și numele culorilor la care se potrivesc. Această informație a devenit treptat o percepție și apoi a progresat pentru a deveni „sentimente” emoționale, Harbisson și-a dezvoltat propriile culori preferate, datorită sunetelor mai atrăgătoare pe care le produc. În curând a început să viseze la culoare și, în acest moment, a simțit că software-ul și creierul s-au unit. Ca o extensie a simțurilor sale, dispozitivul cibernetic a devenit parte din corpul său și chiar apar în fotografia sa de pașaport.
El compară vizitele la galeriile de artă ca experiențe similare cu participarea la concerte, unde poate „asculta” capodoperele lui Picasso și Monet. Vizitele la supermarket sunt ca vizitele la cluburi de noapte și el descrie fiecare culoar ca fiind „plin de melodii diferite”. Obișnuia să se îmbrace într-un mod care arăta bine, acum îi place să se îmbrace pentru a „suna bine”, nuanțe flagrante, care sunt mai atrăgătoare pentru ureche. Chiar și obiceiurile sale alimentare s-au schimbat, deoarece își aranjează regulat farfuria pentru a suna mai bine. Harbisson a creat „Portretele sonore”, inclusiv pe cel al lui Leo Dicaprio și al Prințului Charles, care, surprinzător, sună foarte mult ca Nicole Kidman!
Un efect secundar neașteptat al urechii sale electronice este inversarea - sunetele normale au început să ia o formă colorată în mintea lui; un telefon care sună este o experiență în mare parte verde, iar o piesă de Mozart este asociată cu nuanțe galbene. Harbisson a început chiar să audă culori pe care ochiul uman însuși nu le poate percepe; el poate detecta mișcarea cu urechile, precum și undele infraroșii și ultraviolete. Cercetările au fost efectuate de Oliver Sacks, care a descoperit că persoanele nevăzute au capacitatea de a avea halucinații la care nu au fost niciodată experimentate sau martorii anterior. Halucinațiile, spre deosebire de imaginații, nu sunt creația noastră proprie, nici sub controlul nostru; ele imită percepțiile noastre în moduri complet aleatorii.
Sacks a descoperit că în jur de 10% dintre persoanele cu deficiențe de vedere fizice prezintă halucinații vizuale. El susține că cei al căror creier nu primește nicio contribuție vizuală tind să constate că aceste părți ale creierului devin hiper-active și excitabile, ceea ce duce la tragere spontană și, ulterior, „a vedea lucrurile”. Acestea sunt cunoscute sub numele de Charles Bonnet Hallucinations, în care nu există o legătură evidentă cu memoria și emoția și toate fac parte din fluxul integrat de percepție și imaginație.
Harbisson arată interesant faptul că dacă suntem capabili să ne extindem simțurile, atunci suntem capabili să ne extindem cunoștințele. El consideră că vom câștiga experiențe mult mai bogate dacă am înceta să ne concentrăm pe crearea de aplicații pentru telefoanele noastre mobile și am începe să creăm aplicații pentru propriile noastre corpuri. Neil Harbisson a dovedit că tehnologia este deja capabilă să crească și chiar să ofere un sens. Progresele științifice ne permit să ne creștem limitele și să avem o calitate mai bună a vieții, indiferent de limitările pe care le primim la naștere.
Deși Harbisson consideră că oamenii de știință ar trebui să nu mai pună accentul pe aplicațiile de telefonie mobilă, noua aplicație, EyeMusic, ar putea permite persoanelor cu deficiențe de vedere să aibă acces la propriul lor ochi electronic și într-o formă mult mai accesibilă. „O femeie care a fost orb de la naștere stă la o masă cu un bol cu mere în cea mai mare parte verde în fața ei. Atunci când i se cere să găsească singura roșie, o scoate din vas fără ezitare și o ține în aplauze din partea publicului. Nu este un act magic, ci o demonstrație a unei noi aplicații care permite persoanelor cu deficiențe de vedere să audă informațiile percepute de obicei prin vedere ”, spune Roni Jacobson, de la National Geographic.
Amir Amedi a dezvoltat EyeMusic, un dispozitiv senzorial de substituție, care folosește algoritmul computerului pentru a construi un „peisaj sonor”. Ca și ochiul electronic al lui Neil Harbisson, EyeMusic transmite informații vizuale prin note muzicale. După o perioadă de antrenament, utilizatorul este apoi capabil să își țină telefonul smartphone în jurul lor și, sub formă de note redate prin căști, EyeMusic construiește scena pixel pe pixel. Sunetul începe pe partea stângă a scenei, înălțimea obiectelor este transmisă prin tonul notelor, culoarea prin instrumente și proximitatea prin volum.
Aplicația activează aceeași zonă de procesare a creierului dependentă de categorii ca și la persoanele cu vedere Cu toate acestea, în loc să călătorească prin cortexul vizual, semnalul intră în creier prin cortexul auditiv și este apoi deviat. Amedi susține că creierul este mult mai flexibil decât ne dăm seama și că trebuie doar să găsim rute alternative pentru a atinge zonele care sunt anterior blocate de depreciere. Ar putea deschide o serie de experiențe senzoriale pentru restul populației? Pentru cei care plătim pentru a păcăli simțurile și pentru a experimenta „mâncarea în întuneric”, ar putea „gustul culorii” să fie următoarea nebunie culinară?
Viitorul sună luminos pentru nevăzători, deoarece Cyborgismul evoluează și depășește așteptările în moduri neașteptate. Drumul către transhumanism nu este doar interesant din punct de vedere științific, ci și inspirator cultural. Evoluțiile tehnologice permit estomparea liniilor între vedere și sunet, artă și muzică, frumusețe și melodie.
De Polly Rider
