Atunci când studentul de afaceri australian, Luke Westcott, nu a reușit să găsească tricouri de fotbal care să le adauge colecției sale în creștere, a luat chestiunile în propriile sale mâini. Patru ani mai târziu, AMS Clothing furnizează aproape 20 de echipe africane cu trusa oficială, oferind fiecărei părți un design unic, ajutând în același timp fanii și întreprinderile locale pe parcurs.
Cultura Trip (CT): Îmbrăcămintea AMS a început cu dvs. să tranzacționați personal tricouri de fotbal, nu?
Luke Westcott (LW): A început așa. Vindeam lucruri pe eBay când eram la liceu. M-a interesat colecția de tricouri, în special tricouri internaționale și când oamenii au început să întrebe despre cămăși pentru țări obscure, am văzut o oportunitate acolo. Am luat legătura cu asociațiile de fotbal din câteva țări și a crescut de acolo.
CT: De la a nu găsi cămașe, până la a încerca să furnizați singuri aceste tricouri sună ca un pas mare?
LW: Aveam doar 19 ani și la universitate când am început compania, așa că am avut de fapt foarte puțin de pierdut. Am economisit un pic de bani și am crezut că a fost o investiție bună la acea vreme.
CT: Vă deranjează să vă întreb cât ați investit?
LW: În total, a costat aproximativ 10.000 USD (5.600 £). Sudanul de Sud a fost prima țară pe care am furnizat-o și aceasta a fost în 2014. Eu tot rulez cea mai mare parte din casa mea, dar ne-am extins puțin cu designeri și echipe mici de oameni care mă ajută să fac vânzări locale în țări individuale.
CT: Aveți vreo experiență de producție înainte?
LW: Nu chiar. Am fost întotdeauna fascinat de designul tricoului. Acesta a fost lucrul pe care l-am făcut pentru a mă distra când eram copil; Aș crea modele pe MS Paint, care este de fapt unele dintre primele modele oficiale de tricou. A fost un lucru bun, deoarece a permis un stil de design unic, iar limitările sale au dat cămășilor un stil retro. Lucrăm mai ales la Illustrator sau Photoshop acum. Îmi amintesc că într-o vară am proiectat o cămașă pentru fiecare țară din lume.
CT: Deci, deja erai deja un mare fan al fotbalului?
LW: Da, asta și AFL [Liga fotbalului australian]. Aspectul internațional al fotbalului a fost principalul lucru care m-a interesat și, în special, țările africane. Îmi amintesc că am urmărit Cupa Africii Națiunilor și am iubit-o, mai ales pentru că pare un stil de joc atât de diferit.
CT: În urmă cu douăzeci de ani, turneele majore au avut șansa de a vedea echipe și jucători necunoscuți, ceea ce nu se întâmplă cu adevărat acum, dar este încă adevărat într-o oarecare măsură în Cupa Africii Națiunilor - este corect?
LW: Cred că asta este cu adevărat adevărat. Unele dintre aceste țări ar putea să nu ajungă niciodată la Cupa Mondială pentru că joacă un astfel de fotbal care atacă și probabil le împiedică în procesul de calificare. Echipele nord-africane au recorduri de calificare mult mai bune și cred că asta se reduce la stilul lor mai defensiv de fotbal.
CT: Ce așteptări aveți la început?
LW: Încercam doar să lucrez cu cât mai multe țări și federații, dar cu siguranță nu mă așteptam ca fiecare țară să spună da. Mă gândeam că va fi mult mai formal, fiind întocmite contracte stricte, dar realitatea nu a fost deloc așa, deoarece în țările mai mici poți fi puțin mai flexibil, cu cerințe mai puține. Fiecare echipă a răspuns pozitiv, chiar dacă nu au fost de acord cu furnizarea de tricouri. Realizarea contactului s-a dovedit a fi cel mai greu, cu siguranță până când am dezvoltat rețelele pentru a construi relații. Nu existau prea multe e-mailuri; a fost în principal o mulțime de social media - găsirea paginii de Facebook a unei federații și trimiterea de mesaje.
CT: Cât de mult vă oferă federațiile pentru proiecte?
LW: În aproape toate cazurile, vom veni cu o cantitate stabilită de propuneri de proiectare, în jur de 10 în mod normal, apoi vor alege care le place cel mai bine. Acestea ne permit destul de mult să facem ceea ce ne dorim și ne lasă să venim cu ceva ce le place. De obicei, vor purta doar tricouri de bază simple, simple Adidas sau „îmbrăcăminte” de la Nike, cu insigna imprimată pe ele, așa că încercăm mereu să venim cu ceva unic și individual pentru țară.
CT: Ești surprins de lipsa de interes din partea marcilor mari?
LW: Nu chiar, pentru că brandurile sportive ar face-o doar dacă o echipă ar fi pe scenă. Nu ar produce truse pentru aceste țări, deoarece nu sunt pregătiți să reducă suficient procesul pentru a-l face accesibil. De exemplu, un kit oficial Nike nu va fi vândut pe o piață locală din Eritrea. Chiar și cu echipele mai mari din Africa, tricourile oficiale nu vor fi scoase la vânzare în magazinele sau piețele locale, deoarece nimeni nu va plăti 80 sau 90 de dolari pentru cămașa respectivă, mai ales dacă puteți obține în schimb cele false. Brandurile importante au nevoie ca fiecare țară să poarte trusele, așa că o vor face pentru echipele mai mari dacă au șanse mari să ajungă la o Cupă Mondială. Aterizarea unuia dintre marile țări africane ar fi uimitor, dar pur și simplu nu avem fondurile în față. Aprovizionarea națiunilor mai puțin dezvoltate înseamnă că ne putem menține în continuare stilul nostru unic, lucrând și la dezvoltarea locală.
CT: Sunt clienții dvs. la nivel mondial sau local?
LW: De fapt, tocmai am creat operațiuni de vânzare cu amănuntul în Sudanul de Sud - aceasta este prima țară în care vindem pe piața locală. Când am început prima dată afacerea, asta nu mi-a trecut prin minte, am crezut că clienții noștri vor fi colecționari care cumpără online sau diaspora a unei țări din întreaga lume. Potențialul pe aceste piețe este masiv, deoarece vedeți cât de mulți oameni își doresc aceste tricouri, dar nu le puteți obține. Dacă le putem vinde la același preț cu tricourile false, atunci avem o afacere viabilă, iar fanii locali primesc tricoul oficial al echipei lor la un preț corect.
CT: Ați descoperit că AMS a devenit un acces la aceste țări?
LW: Cred că poate în Africa. Federațiile mai mici de fotbal iau legătura cu noi dacă doresc să obțină o afacere. Este vorba mai mult despre dacă avem bugetul pentru a livra ceea ce urmează și pentru a vedea dacă este viabil pentru noi. Vrem să testăm puțin modelul și să consolidăm afacerea înainte de a merge în mai multe țări. Sudanul de Sud a fost piața noastră de teste și este la fel de provocatoare ca orice piață pe care ți-ai putea imagina - dacă putem face bine acolo, ar trebui să putem vinde oriunde altundeva din lume. A fost o experiență de învățare uriașă, dar, în ciuda situației economice teribile, am reușit să avem ceva succes acolo.
CT: Scopul de a deveni un brand african?
LW: Acesta este obiectivul. Vrem să păstrăm AMS în Africa. Există 55 de țări acolo, atât de mare potențial, fără aproape concurență. S-ar putea să începem branduri noi în alte părți ale lumii, dar personal aș dori să mă bazez în Africa în curând. Sper, în anul următor, o să mă mut acolo.
În anul următor dorim să furnizăm două noi echipe naționale - sperăm ca Swazilandul și Sudanul de Nord - care cred că sunt opțiuni realiste. De asemenea, dorim să intrăm în câteva piețe locale diferite pentru partenerii existenți; Zanzibar ar trebui să fie următorul. Există, de asemenea, atât de multe alte oportunități în Sudanul de Sud, deoarece nici o companie străină nu comercializează acolo pe baza amenințărilor percepute pentru securitate.
CT: Nu pot exista multe piețe în lume care sunt practic neexploatate?
LW: Este adevărat. Există persoane care vând unele produse de fotbal, dar ofertele sunt limitate și ineficiente. Conexiunile noastre din fabrică ne asigură că putem face ceva mai ieftin și este extrem de important să rămânem cât mai local pentru a sprijini comunitățile locale cu care lucrăm. Am sfârșit prin a întâlni jucătorii echipei naționale, chiar ajutând cu CV-urile lor și videoclipuri evidențiate. Încercăm să facem tot ce putem pentru a ajuta.
Îți place să îți ridici propriul kit sudanez sau sud-eritrean? Capul aici.
