La 1966 Bath Festival din Anglia, jucătorul sitar Ravi Shankar și violonistul Yehudi Menuhin au urcat pe scenă pentru a interpreta un set compus în întregime din muzică clasică indiană. Spectacolul a fost primul de acest gen. Niciun muzician occidental nu a jucat vreodată un raga clasic pe scenă cu muzicieni indieni și a marcat începutul unei colaborări care, în final, ar aduce muzica indiană unui public occidental.
Ravi Shankar, Yehudi Menuhin - Menuhin se întâlnește cu Shankar (1966) EMI
Yehudi Menuhin s-a născut în New York din părinți evrei ruși în 1917. A ridicat pentru prima dată vioara la vârsta de 4 ani și, arătând talent precoce pentru vârsta sa, a interpretat prima sa piesă solo cu Simfonia din San Francisco la vârsta de șapte ani.. De atunci, el a pornit într-o ilustră carieră muzicală care l-a văzut devenind unul dintre cei mai venerați cântăreți și dirijori de vioară ai secolului XX.
În schimb, Ravi Shankar a decis să-și dedice timpul studierii sitarului și tradiției muzicii clasice indiene abia la vârsta de 18 ani. Din 1938 până în 1944 a studiat sub muzicianul de curte Allauddin Khan. A lucrat apoi ca compozitor și interpret de călătorie, construindu-și o reputație ca unul dintre cei mai cunoscuți muzicieni din India până în prezent.
Perechea s-a întâlnit pentru prima dată la New Delhi în 1951, când Menuhin a plecat în India pentru a cânta o serie de concerte. La acea întâlnire, Menuhin a auzit pentru prima dată să joace Shankar. El a fost uimit de libertatea improvizațională, de subtilitățile ritmice și melodice pe care le-a auzit în muzică și a format instantaneu un atașament special față de ea. Shankar relatează că „Nu am văzut niciodată un muzician clasic occidental să răspundă atât de emoțional muzicii noastre, nu doar să arate interesul pentru aspectele sale tehnice. Această reacție a lui Yehudi la muzica noastră și reacția mea la personalitatea lui au fost începutul unei frumoase prietenii între noi. '
După întoarcerea din India, Menuhin a devenit curând campionul vestic al muzicii sale. El și-a exprimat părerea că, „în urmă cu mult timp, muzica indiană a obținut o sofisticare complexă, care abia în secolul XX, cu opera lui Bartok și Stravinsky, a început să se adune muzica occidentală”.
Shankar, încurajat de succesul său, a părăsit în curând India cu noua filozofie de a încerca să educe urechile occidentale. A vizitat Marea Britanie, Germania și Statele Unite și a înregistrat primele sale înregistrări îndelungate, Three Ragas și The Sounds of India.
Întemeiați în angajamentul lor reciproc cu muzica, în deceniul și jumătatea următoare, cei doi s-au bucurat de o „frumoasă prietenie” cântând deseori la aceleași concerte, dar nu au împărtășit niciodată pe scenă. Abia în 1966, la paisprezece ani de la prima întâlnire, și-au combinat în cele din urmă talentele pentru a cânta și înregistra unul cu celălalt.
Menuhin a fost responsabil de Festivalul Băii și a decis că ar trebui să concerteze împreună la festival. Nu era cunoscut de cântarul indian și nu era obișnuit cu improvizația. Cu toate acestea, el a cântat impecabil, devenind primul muzician occidental care a interpretat un clasic raga pe scenă alături de muzicieni indieni.
Spectacolul a fost un astfel de succes încât EMI s-a oferit să înregistreze perechea. Aceste înregistrări ar deveni prima dintre trilogia intitulată West Meets East și ar stabili un standard ridicat pentru jocul intercultural. Elocventul sitar și duet de vioară formează piesa centrală a albumului și, fără îndoială, a mers mult până la câștigarea unui Grammy în categoria muzicii de cameră. În acel an, 1967, a fost primul și singurul an de când albumele premiate din toate cele trei categorii de rock, jazz și muzică clasică au fost influențate într-o oarecare măsură de muzica indiană. Ceilalți câștigători au fost The Beatles 'Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band și Suita Far East a lui Duke Ellington.
Shankar și Menuhin au cântat din nou împreună la sfârșitul anului 1967. De data aceasta, aducând muzică indiană în întreaga lume prin intermediul ecranelor sale de televiziune, au cântat la Națiunile Unite din New York pentru a sărbători Ziua Drepturilor Omului. Potrivit muzicologului Peter Lavezzoli, „Semnificația din 1967 nu poate fi supraevaluată în ceea ce privește muzica clasică indiană fiind din ce în ce mai accesibilă pentru un public occidental”, iar Menuhin și Shankar au fost „arhitecții principali ai acestei dezvoltări”.
Menuhin și Shankar vor continua să aibă un efect profund asupra muzicii. La nivel internațional, au obținut multe lucruri grozave individual, precum și cu alți muzicieni. Acei câțiva ani de colaborare bogată la sfârșitul anilor șaizeci au fost, însă, instrumentali în aducerea muzicii indiene în vest.
