Josef Sudek este adesea denumit „Poetul Praga” datorită miilor de fotografii lirice pe care le-a făcut din orașul ceh, dovedindu-l una dintre cele mai fermecătoare capitale europene. Deși nu s-a născut acolo, Sudek și-a petrecut cea mai mare parte a vieții sale de adult la Praga, devenind astfel subiectul principal al fotografiei sale. În timp ce vitejește adversitatea în viață, Josef Sudek a devenit un maestru fotograf al secolului XX.
Erau două ferestre în studioul lui Josef Sudek, la 432 Ujezd din Praga. Unul privea peste o linie neimpresionantă de clădiri de peste stradă, iar celălalt oferea o vedere mai încântătoare spre o curte mică, cu un măr răsucit în centru. Între 1940 și 1954, Josef Sudek a fotografiat acele vederi din interiorul studioului, inclusiv geamul ferestrei din vizor, în diferite perioade ale zilei, anotimpuri diferite și condiții meteorologice diferite. Seria rezultată, numită pur și simplu The Window In My Studio, cuprinde suficiente variații pentru ca lucrarea să nu se simtă redundantă. Amintește telespectatorului adevărul chintesențial al fotografiei; că este vorba despre lumina mereu schimbătoare, mereu trecătoare.
Josef Sudek i-a plăcut în mod deosebit modul în care sticla reflectă lumina. Acesta este motivul pentru care ferestrele studioului său, unde și-a petrecut mare parte din timp, l-au inspirat - mai ales când paharul era ceț sau umed cu picături de ploaie sau rouă. Producțiile sale copioase de natură mortă atestă acest lucru. Adesea sunt prezentate pahare sau vaze umplute cu apă și plasate frecvent pe blaturi reflectorizante, prin care lumina strălucește în moduri frumoase. Într-o fotografie, în centrul cadrului se află un pahar cu mai multe fațete, aproape complet plin cu apă, cu un ou așezat în față și încă câteva în spate. Oul din prim-plan este aproape complet în întuneric, în timp ce cele din fundal, văzute prin sticlă, sunt împărțite în bucăți. Cu toate acestea, percepția noastră este cu adevărat ruptă.
Doar un număr mic de alți fotografi - americanul Edward Weston vine în minte - erau la fel de pricepuți ca Josef Sudek în captarea luminii atât de magnific. În special modul în care lumina este reflectată de sticlă; modul în care acesta răspunde de pe o suprafață; și cum se joacă cu umbre. Abilitățile excelente ale lui Sudek ca imprimant, dobândite după ani de încercări și erori și perfecționism de neclintit, au sporit doar calitatea extraordinară a imaginilor sale. Gama tonală a amprentelor sale este astfel încât elementul luminii să devină adevăratul protagonist absolut al vieții sale statice.
Josef Sudek este înscris printre maeștrii fotografiei din secolul XX și este una dintre cele mai venerate figuri ale fotografiei cehe. S-a născut în 1896 în Kolin, Boemia, o regiune de atunci parte a Imperiului Austro-Ungar. Preluat ca un agent de carte, în 1915 a fost introdus în armata Imperiului pentru a servi pe frontul italian. În timpul unei bătălii, Sudek a fost împușcat în brațul drept, o vătămare care a dus la amputarea membrului la nivelul umărului. Pierderea brațului său a avut un impact uriaș atât asupra vieții sale personale, cât și asupra dezvoltării sale artistice.
Înapoi în Cehoslovacia, el a petrecut la începutul anilor 1920 vizitând spitalele și casele veteranilor din Praga și din jurul său. Deși începuse să fotografieze înainte de război, în timp ce își făcea ucenicia ca un agent de carte, a fost făcut primul său corp important de muncă. Acesta a constat dintr-un set de imagini umbrite și hazloase ale veteranilor internați într-un spital de reabilitare din secțiunea Karlin din Praga, în care veteranii apar mai ales ca niște figuri siluete, fantomate. Atmosfera întunecată a acestor imagini timpurii reflecta turbulența interioară a lui Sudek - din cauza pierderii brațului și a dificultăților de a încerca să găsească stabilitatea economică și o cale constantă pentru viața sa de adult. Chiar și fotografiile sale din 1924 - 28 din reconstrucția uimitoarei Catedrale Sf. Vitus din Praga pot fi interpretate ca o metaforă a luptelor pe care le-a trăit în viața personală.
În 1926, Sudek a făcut o călătorie cu un grup de prieteni ai Filarmonicii cehe, care urmau să susțină câteva concerte în Italia. Într-o noapte, în mijlocul unui concert, a decolat și a plecat în căutarea locului unde fusese împușcat cu ani înainte. A găsit-o. Ca și cum ar fi fost traumatizat încă o dată de șocul acelui accident, el și-a propus să cutreiere Italia și apoi Iugoslavia timp de aproximativ două luni. În cele din urmă, s-a întors în țara sa, dar ceva s-a schimbat. La fel ca o catarsă, călătoria aceea pe site-ul unde își pierduse brațul îl determinase să facă pace cu starea sa nefericită.
Acea criză de viață i-a schimbat și practica artistică. Praga a devenit iubita sa muză. Imaginile sumbre și stricte din primii ani au fost înlocuite cu imagini lirice, sugestive ale arhitecturii eclectice a orașului; străzile pietruite; acoperișurile unghiulare; parcurile și grădinile fermecătoare; și peisajele de râu oferite de Vltava care trec prin ea. Pe lângă operele pe care le-a făcut în viață pe care le-a făcut în studioul său, Praga a fost celălalt subiect principal pentru care Sudek a fost dedicat tot restul vieții. Eugène Atget servește ca un alt exemplu de fotograf care și-a legat practica artistică de un oraș - Paris, în cazul său. Dar, în timp ce Atget și-a propus să documenteze străzile și clădirile vechi ale Parisului la începutul anilor 1900, că renovările ample au fost curând șterse, nu există nicio intenție documentară în fotografiile din Sudek ale Praga. Fotograful ceh a surprins o experiență subiectivă a orașului filtrată prin sensibilitatea lui ageră. Imaginile sunt atât de delicate și blânde, încât Josef Sudek a ajuns să fie supranumit „Poetul din Praga”. La începutul anilor 1950, el a achiziționat o cameră foto Kodak Panorama din 1894, care a produs imagini panoramice în proporții scăzute de la 1 la 3, și a folosit-o pentru a realiza aproape 300 de panorame uimitoare ale Praga. Imaginile au fost publicate în cartea Praha Panoramaticka și rămân unele dintre cele mai emblematice fotografii ale Sudekului și ale orașului.
În lucrarea lui Josef Sudek există o calitate distinctă a pictorului. Obiectul său, atât natura mortă cât și peisajele orașului, este aproape de arta picturii. Sudek a preluat fotografia în anii în care mediul se chinuia să-și găsească propria voce. Mulți fotografi - cunoscuți sub denumirea de pictoriști - au conceput negativul doar ca un tip diferit de pânză și au folosit tot felul de trucuri - de la lentile speciale la emulsii elaborate aplicate direct asupra negativului - pentru a obține efecte pictoriale. Sudek a respins curând demersul pictorialist. Nu a fost primul. Revoluția începuse deja la începutul secolului XX la New York, în frunte cu Paul Strand și Alfred Stieglitz. Similar cu acei pionieri, Sudek a experimentat cu o tehnică curată, simplă - o trăsătură care este prezentă mai ales în activitatea sa publicitară din anii’30. Contrar, el nu s-a perfecționat niciodată asupra tipului de jurnalistică care s-a dezvoltat în primii ani ai anilor 1900, în ciuda faptului că a trăit în timpul ocupației naziste din Cehoslovacia.
Josef Sudek Atelier © Svajcr / WikiCommons
Prezența umană este rară în opera sa. Sudek a organizat deseori vehicule pentru cercul său de prieteni buni și le-a distrat cu colecția sa extraordinară de muzică clasică; a doua sa cea mai puternică pasiune după fotografie. Cu toate acestea, în afară de asta, Sudek a fost un bărbat singuratic care și-a petrecut mare parte din timp singur și nu s-a căsătorit niciodată și nu a avut copii. Frumusețea Praga l-a inspirat, dar a fost și refugiul lui - la fel și studioul său.
Studioul lui Josef Sudek, la 432 Ujezd din Praga, a fost ars de un incendiu în 1986. O replică exactă a fost reconstruită în 2000 și găzduiește acum Josef Sudek Atelier, una dintre cele trei galerii din Praga care poartă numele fotografului. Nu toate orașele se pot lăuda cu un artist care și-a dedicat practica atât de pasional sărbătorii farmecului său, dar Praga se poate. Praga a avut poetul său și și-a arătat dragostea pentru oraș nu cu cuvinte, ci cu fotografii.
