Rod Smart a fost un sport cu sport dublu la Western Kentucky University. Steaua de alergare și pistă și-a pus punctele de vedere în Liga Națională de Fotbal. Smart a semnat cu încărcătoarele din San Diego ca agent nerefuzat fără rookie în 2000.
Din păcate, Smart a fost eliberat înainte de începerea cantonamentului. Nu a reușit să aibă experiența totală a NFL - cantonament, pretemporană, sezon regulat (și sperăm, playoff). Doar avea un gust din asta. A fost o tachinare. A fost ca și cum ai arunca un vârf în piscină, apoi i s-a spus că nu poți înota.
Smart a călătorit apoi spre nord în Canada pentru o altă oportunitate de joc, dar a fost tăiat de către Eschimoșii Edmonton din Liga fotbalului canadian. Părea ca și cum cariera sa de jucător profesionist s-ar putea termina înainte de a începe chiar. Apoi Smart și agentul său Steve Forest au dat peste o altă oportunitate - XFL.
„La acel moment, când m-a contactat, am fost așa: 'Da, sigur, sunt cu asta. Vreau doar să joc fotbal ”, a spus Smart, 40 de ani.
Nu știa prea puțin calitatea sa în XFL de scurtă durată - o ligă de fotbal americană cu opt echipe fondată de Vince McMahon, acum patronul Federației Mondiale de Lupte (acum WWE), ar ajuta la ridicarea Smart în notorietate și, în final, în NFL.
„Mi-a plăcut; Mi-a plăcut liga și oportunitatea oferită tuturor jucătorilor de a trece la nivelul următor ”, a spus el. „Au fost oportunități de a-ți arăta setul de abilități și de a-ți pune numele înapoi acolo. Era fotbal. Chiar dacă au fost câteva modificări de regulă, a fost tot fotbal. Asta îmi doream să joc și era interesat să joc. A fost minunat pentru mine. ”
În timp ce Smart s-a clasat pe locul doi în liga cu 555 de metri grăbiți pentru Outlaws de la Las Vegas, a fost atitudinea lui și, mai exact, porecla lui, care a ajutat la lansarea carierei sale și are în prezent oameni care se referă la el ca Mr. XFL.
Rod Smart aka "He Hate Me" împotriva Demonilor din San Francisco © ESPN Films
Înainte de sezonul singur al ligii din 2001, jucătorilor li s-a permis să folosească porecle pe spatele tricoului lor, în locul numelui. Au existat „Big Daddy”, „Chuckwagon”, „Hit Squad” și nenumărate altele, dar unul stă cu capul și umerii deasupra restului: „He Hate Me”.
"În practică, dacă făceam o mișcare pe un fundaș sau înscriu un touchdown, aș arăta spre tip și aș spune:„ El mă urăște "și ar arunca acolo", a spus Smart. „Când a venit timpul să punem o poreclă pe tricoul nostru, nu era o idee pe ceea ce aș fi pus pe spatele meu. A trebuit să-l creez pe moniker, apoi să creez altceva - a trebuit să-mi bat adversarul și el avea să mă urască când îl voi bate."
Deși, Smart a spus, „He Hate Me” aproape că nu s-a întâmplat.
„La început, ei (XFL) au văzut cuvântul„ ură ”și au crezut că este prea negativ, așa că a trebuit să mă explic”, a spus Smart. „A trebuit să vorbesc cu Vince McMahon și el a fost așa:„ Îmi place, hai să o facem ”. El a aprobat-o, iar restul este istorie. ”
Elementul de divertisment sportiv al XFL nu a fost pierdut pe jucători precum Smart. De fapt, a îmbrățișat-o. Ca o superstar WWE, care a tăiat o promoție înaintea unui meci mare, Smart a făcut tocmai asta pentru a-și evidenția persona ca „He Hate Me”.
„Eu sunt un personaj, așa că a fost a doua natură pentru mine să-i distrez pe fani”, a spus el. „Au vrut să filmeze o promoție cu mine, așa că am făcut-o să se întâmple și am plecat cu ea. Când aparatul foto este pornit, o să vă ofer divertisment, asta fac. Am valorificat această oportunitate la maxim dacă uitați la rezultat urmând amploarea mea din XFL. ”
Tricoul „He Hate Me” de la Smart este cel mai vândut tricou din istoria XFL. Monikerul, însoțit de jocul său pe teren, a ajutat la demararea carierei NFL. Smart a jucat pentru Philadelphia Eagles în 2001. A fost semnat renunțarea la sezonul următor de către Carolina Panthers. Utilizat mai ales ca jucător de retur și în echipe speciale, Smart a jucat cu Panterele din 2002-05, inclusiv în Super Bowl XXXVIII - o pierdere de 32-29 față de Tom Brady și New England Patriots.
Smart își amintește zilele XFL în viitoarele filme ESPN 30 For 30: This Was The XFL, care a fost difuzat pe 2 februarie. El a făcut și el o prezentare la expoziția de o zi a XFL Hall of Fame din New York City pe 14 ianuarie. îi face plăcere să audă din nou oamenii care vorbesc despre XFL după toți acești ani.
Rod Smart (stânga) și ESPN 30 pentru 30 de regizori Charlie Ebersol la sala de renume XFL © Charlie Ebersol
„Totul a fost o experiență pozitivă”, a spus Smart, care este un vorbitor motivațional pentru tineri. „În general, sunt o persoană pozitivă și pun lucrurile într-o perspectivă pozitivă. Am fost întotdeauna o persoană umilă, așa că nu am avut niciodată gândul „Ar trebui să fiu în NFL”. A fost întotdeauna: „O să-mi lucrez capul pentru a intra în NFL și să le arăt că aparțin”.
