Dacă John Adams și Thomas Jefferson sunt discutați în același suflu, este vorba, de obicei, despre rolurile lor gemene ca părinți fondatori americani. Dar o rivalitate mai puțin cunoscută a urmat decenii de prietenie.
Deși New Englander Adams și Virginian Jefferson au fost diferite în multe privințe, cei doi au dezvoltat o relație puternică bazată pe respect reciproc la Congresul continental din 1775 din Philadelphia.
Amândoi s-au implicat intim în redactarea Declarației de Independență și au călătorit împreună în Franța în 1784 în misiuni diplomatice (deși Adams a fost postat oficial o scurtă plimbare cu barca pe canalul din Anglia).
Portretul prezidențial oficial al lui Thomas Jefferson de Rembrandt Peale, 1800 | © Casa Albă / WikiCommons
În timp ce se aflau în Europa, cei doi chiar au vizitat casa lui Shakespeare și au tăiat o bucată din scaunul său ca un suvenir, pe care Adams l-a justificat că este „conform obiceiului”.
Atât de profundă a fost afecțiunea lor unul față de celălalt, încât Jefferson a scris despre Adams lui James Madison: „Vă spun că îl veți iubi dacă veți face vreodată cunoștință cu el”, iar Adams a spus lui Jefferson că „Corespondența intimă cu tine
este unul dintre cele mai agreabile evenimente din viața mea. ”
Dar pentru doi bărbați atât de importanți și pasionați din punct de vedere politic, nu este surprinzător faptul că politica în cele din urmă i-a distras. Adams a fost al doilea președinte al Statelor Unite. Când Jefferson a reușit Adams în funcția de președinte în 1800, a fost prima tranziție pașnică a puterii de la un partid politic la altul din istoria occidentală.
Dar Adams, care nu era de acord cu multe politici pe care știa că Jefferson le va urma în funcția de președinte, a lăsat un cadou nu atât de prietenos: o raft de numiri politice de ultimă oră a oficialilor care ar lucra pentru a submina politicile lui Jefferson. Jefferson a scris că a „gândit-o de ceva timp”, iar cei doi bărbați au încetat să vorbească peste asta ani de zile.
Portretul prezidențial oficial al lui John Adams de John Trumbull, circa 1792 | © Casa Albă / WikiCommons
Abia după ce Jefferson a vacantat președinția în 1809, a fost inițiată o reconciliere. Un prieten dintre cei doi bărbați, dr. Benjamin Rush, a considerat că ar fi posibil să repare prietenia și a încercat fără succes timp de doi ani pentru a-i convinge pe bărbați să se scrie unul cu celălalt.
Punctul de răsturnare a venit în 1811, când unul dintre vecinii lui Jefferson a fost în vizită la Adams în Massachusetts și a revenit cu un pic de informații auditive: îl auzise pe Adams spunând: „L-am iubit întotdeauna pe Jefferson și încă îl iubesc.”
"Acest lucru este suficient pentru mine", i-a scris Jefferson doctorului Rush. "Am avut nevoie doar de aceste cunoștințe pentru a reînvia față de el toate afecțiunile din cele mai cordiale momente ale vieții noastre."
Jefferson și Adams și-au reluat corespondența, ceea ce a luat o profunzime și o lățime incredibile. Cei doi bărbați încă discutau despre politică, dar au vorbit și despre propria îmbătrânire și despre moștenirile lor.
Prietenia lor a fost atât de puternică încât cei doi bărbați au murit de fapt la câteva ore unul de altul, la a 50-a aniversare a Declarației de Independență. Neștiind că prietenul său murise deja, ultimele cuvinte ale lui Adams au fost „Jefferson încă supraviețuiește”.
