Van Gogh a pictat frecvent floarea-soarelui în timpul vieții sale ulterioare și a completat două serii de vieți fixe care se roteau în jurul acestor flori. De atunci, aceste tablouri au devenit iconice și sunt printre cele mai recunoscute opere de artă create vreodată.
Van Gogh și-a pictat prima serie în timp ce locuia cu fratele său Theo la Paris între 1886 și 1888. În această perioadă, van Gogh a realizat multe picturi pe natură, cu aranjamente florale vii și floarea-soarelui apărute în mod regulat în opera sa, dar au fost folosite ca mici detalii sau motive. La un moment dat, van Gogh a început să înfățișeze singure aceste flori și a realizat patru picturi în ulei de capete de floarea soarelui tăiate.
Un an mai târziu, van Gogh s-a mutat într-o casă din Arles, Franța, pentru a crea un refugiu artistic alături de prietenul său Paul Gauguin. Înainte de a ajunge Gauguin, van Gogh a decis să-și decoreze casa împărtășită cu opere de artă și, din nou, a întors mâna către floarea-soarelui. Pentru a doua sa serie, Van Gogh a înfățișat florile grupate în vaze, în cascadă spre exterior de pe marginile containerelor. De asemenea, el a folosit aceste picturi pentru a experimenta culoarea și a folosit aproape exclusiv nuanțe diferite de galben, pentru a surprinde frumusețea naturală a florilor.
Vincent van Gogh, natura mortă: Vază cu paisprezece floarea-soarelui, 1888 © Public Domain / Vincent van Gogh, Floarea-soarelui, 1887 | © Public Domain / Paul Gauguin, Pictorul de floarea soarelui, 1888 | © Domeniu public
În timp ce se afla la Arles, Paul Gauguin a creat un portret al lui Van Gogh în spatele flori de floarea soarelui sale de șevalet, ceea ce i-a arătat artistului contemplând unul dintre subiectele sale favorite. Deși prietenia lor a scăzut în cele din urmă, Gauguin a păstrat două dintre cele mai vechi picturi de floarea soarelui ale lui Van Gogh, care sunt acum deținute de Kunstmuseum, Berna și Metropolitan Museum, New York.
În 1890, van Gogh a fost invitat să-și expună lucrările la expoziția Les XX de la Bruxelles, un eveniment anual de artă care a fost fondat și organizat de membri de frunte ai avangardei europene. Cele șase prezentări ale sale au inclus două picturi de floarea soarelui pe care le-a creat în timp ce locuiau în Arles, o decizie care ilustrează faptul că van Gogh a clasat aproape sigur aceste opere de artă printre cele mai frumoase creații ale sale.
