Între San Antonio și El Paso, majoritatea oamenilor consideră că există puține motive pentru a vă opri în Texasul de Vest până când ajungeți la Parcul Național Marfa sau Big Bend. Dar situată la aproximativ 8 mile (13 kilometri) în afara micului oraș Sonora este una dintre cele mai surprinzătoare și unice atracții ale Lone Star State, frumoasele Caverne ale Sonorei. Fondatorul Societății Naționale de Speologie, Bill Stephenson, a descris situl drept „cea mai frumoasă peșteră din lume; frumusețea sa nu poate fi exagerată, nici măcar de un texan. ” Iată o scurtă introducere în numeroasele minuni ale peșterii.
Istorie
Desigur, ca orice fenomen natural, istoria peșterii este mult timp înainte de descoperirea oamenilor. Speologii cred că peștera de calcar s-a format între 1, 5 milioane și cinci milioane de ani în urmă, dezvoltându-se de-a lungul unei defecțiuni, care a permis gazelor să se ridice de la adâncimi de aproximativ 1, 5 km (2, 4 kilometri) până la adâncimi de aproximativ 300 de metri (91, 4 metri). În acest moment, gazele amestecate cu apa din acvifer, făcând, la rândul lor, apa foarte acidă să dizolve părți din calcar, creând peștera. Celebrele formațiuni minerale, cunoscute sub numele de speleoteme, s-au format atunci când apa a scurs din peșteri - probabil în urmă cu aproximativ una până la trei milioane de ani.
Peșterile Sonora | © Leah Jones / Flickr
În istoria ceva mai recentă, familia Mayfield a început operațiunile de ranching în apropierea regiunii sudice a peșterii la sfârșitul secolului XX. Un câine ranch a făcut descoperirea inițială urmărind un raton într-o deschidere de 20 de centimetri la intrarea peșterii. Localnicii au început să exploreze zona, trecându-și treptat drumul de aproximativ 152 de metri înapoi la o groapă de 50 de metri adâncime (acum cunoscută sub numele de „Groapa Diavolului”), care aparent a blocat explorarea ulterioară. Cu toate acestea, în week-endul Zilei Muncii din 1955, patru grote din Dallas au traversat o coadă îngustă și înclinată în partea de sus a părții drepte a groapei. Atingând în siguranță pasaje din cealaltă parte, au descoperit încă șapte mile (11 kilometri) de rețele rupestre.
Au circulat zvonuri în comunitatea speologică, povești despre formațiuni până atunci nevăzute și frumusețe de nevăzut. O poartă de oțel, pentru a proteja peștera de vandalism, a fost instalată la intrare pe 15 iunie 1957, iar peștera a fost numită „Peștera secretă”.
O postare împărtășită de Baker Warrington (@bakerwarrington) pe 27 mai 2017 la 13:51 PDT
Conservare
Eforturile de conservare au început în 1957, după ce o specie din Oklahoma a remarcat răspândirea impactului uman dăunător în timpul vizitelor frecvente din interiorul peșterilor. Cu o viziune de a păstra peștera pentru generațiile viitoare, a planificat să dezvolte situl într-o peșteră vitrină cu tururi ghidate, limitând distrugerea umană prin creșterea conștientizării și aprecierii frumuseții sale naturale. Dezvoltarea a început trei ani mai târziu, în 1959, adăugând un drum de acces îngrădit, două mile (3, 2 kilometri) de linii electrice, o linie telefonică, puț de apă și un mic centru de vizitatori.
Deschisă publicului la 16 iulie 1960, peștera a devenit cunoscută sub numele de „Peșterile Sonorei” și a fost înscrisă în Registrul Național pentru Repere Naturale în 1965.
Caverne din Sonora | © Leah Jones / Flickr
atracţii
Peșterile conțin o serie uimitoare și abundentă de formațiuni de cristale de calcită, în special elicite. Multe dintre formațiuni au adunat porecle precum „Snake Pit”, o colecție deosebit de densă de elicite; „Bacon Cave”, un tip de piatră de curgere; și „Fluturele”, format din două creșteri ale elicitelor cu coadă de pește care au același punct de atașare pe peretele peșterii. Singura formație cunoscută de acest gen, Fluturele a fost cea mai cunoscută formațiune a peșterii până în 2006, când o treime din aripa dreaptă s-a desprins.
„Bacon de peșteră” în Peșterile Sonora | © Daniel CD / WikiCommons
tururi
Datorită eforturilor de conservare continuă, vizitatorii de astăzi se pot bucura de doi mile (3, 2 kilometri) de traseu dezvoltat de pe cei șapte mile (11 kilometri) de peșteră explorată. Trei tipuri de tururi permit oaspeților să experimenteze peștera vie în splendoarea sa naturală, completată cu coridoare de cristal și vederi subterane uluitoare. Toate tururile oferă o experiență intimă și îndrumată, cu 360 de pași înfășurați până la o adâncime de 47 de metri (155 de metri).
Tururile Crystal Palace sunt cele mai populare, care durează puțin sub două ore și variază de la 16 dolari pentru copii la 20 de dolari pentru adulți (copiii cu vârsta de patru ani și sub sunt gratuite). Pentru cei ceva mai aventuroși, Discovery Challenge de patru ore include șansa de a rapela 50 de metri (15, 2 metri) în Groapa Diavolului sub îndrumarea unui caver experimentat. În cele din urmă, turul fotografiei acordă acces ghidat la trasee și șansa de a mări toate atracțiile unice ale peșterii.
Peșterile Sonora | © Leah Jones / Flickr
