Mergând pe bulevardele largi și grațioase ale orașului istoric din ziua de azi, ți-ar fi iertat că ai gândit că o astfel de planificare urbană magistrală a făcut întotdeauna parte din bogata tapiserie din Edinburgh. De fapt, însă, abia la jumătatea secolului al XVIII-lea, elita societății din Edinburgh a început să pună serios bazele unei extinderi a orașului lor în Nor Loch.
Vedere de capital (nord) © Clive Varley / Flickr
'Auld Reekie'
Înainte de această perioadă, întreaga Edinburgh se afla în limitele zidurilor de piatră medievale, un cartier care acum este numit Orașul Vechi. Pe măsură ce populația s-a extins rapid prin anii 1700, stimulată de o industrie a lenjeriei în plină dezvoltare și de călătorii transatlantice crescute, Edinburgh a devenit supraaglomerat. Înfipt în ziduri, orașul nu s-a putut extinde suficient pentru a oferi locuințe adecvate rezidenților.
Mai mult decât atât, orașul a început să miroasă groaznic, din cauza fumului de cărbune care a pătruns pe străzi și a lipsei unui sistem de canalizare adecvat, ceea ce a determinat cetățenii să-și depună deșeurile direct în Nor Loch. Edinburgh a câștigat astfel pe dubiosul călugăr „Auld Reekie” și este o poreclă care continuă până astăzi (deși a spus cu mai multă afecțiune decât adevărul acum, din fericire).
Apoi, într-o noapte din septembrie 1751, un loc de șase etaje din centrul orașului Edinburgh s-a prăbușit, ucigând una dintre cele mai proeminente familii ale orașului. Consiliul de conducere al Edinburghului a fost șocat în acțiune și a elaborat rapid planuri de extindere a limitelor orașului în nord, precum și creșterea impozitelor și taxelor vamale pentru plata construcției sale.
Orașul vechi Edinburgh © CPG Grey / Flickr
Arhitectul necalificat
Într-o întorsătură către sistemul de sponsorizare care a fost tipic acestei perioade, consiliul de conducere a anunțat o competiție de proiectare în întreaga Scoție. Din cele șase sesizări, completul de judecată a ales unul de către un tânăr pe nume James Craig. Fundalul său neortodox l-a făcut o alegere controversată: deși fusese ucenic la masonii din oraș începând cu vârsta de 16 ani, el și-a abandonat ucenicia în anii 20 și s-a stabilit ca arhitect fără calificări formale atunci când și-a prezentat proiectul pentru Edinburgh Oraș nou.
În ciuda acestui fapt, a fost un proaspăt proiectant și a făcut un studiu amănunțit al designului clasic și al ultimelor idei în planificare urbană. Spre deosebire de virajele labirintice ale Orașului Vechi și ale clădirilor sale din granit întunecat, viziunea sa asupra formei de grilaj a Orașului Nou, construită din bulevarde largi și gresie albă, reflecta idealurile iluministe de simetrie, echilibru și ordine. Planul lui Craig pentru New Town reflecta ceea ce va deveni Edinburgh în timpul iluminismului scoțian - de la Auld Reekie la Atena Nordului, un oraș european principal pentru cercetare științifică și dezbatere filozofică.
Calton Hill © Andrei-Daniel Nicolae / Flickr
