Ce se întâmplă când ești prea bun și nu ești suficient de bun în același timp? Bine ați venit la rugby-ul georgian. Puterea europeană de est domină rugby-ul al doilea nivel, dar li se refuză încă posibilitatea de a păși printr-un amestec de politică, birocrație și confuzie.
Weekend-ul trecut, Țara Galilor a bătut Georgia la Cardiff în ceea ce a fost un joc destul de sărac. Aceasta a fost surprinsă de controversă chiar înainte de fluierul final, când jocul de Țara Galilor a împiedicat Georgia să lanseze un ultim atac prin scrumul lor dominant și să atragă potențial jocul. În ciuda acestui fapt, Georgia a fost încă încântată că i s-a dat pur și simplu accesul în primul rând și, în mod ideal, i-ar plăcea mult mai mult la fel.
Țara Galilor împotriva Georgiei la ora scrumă. © Huw Evans / REX / Shutterstock
World Rugby, organul de conducere al sportului, își organizează națiunile membre în trei niveluri. Prima este formată din 10 părți, șase țări europene concurând în cele șase națiuni și patru națiuni din emisfera sudică din Campionatul de Rugby. Nivelul Două caracteristici 14 țări punctate în întreaga lume, în timp ce membrii rămași (națiuni de dezvoltare) alcătuiesc Tier Trei.
În rugby-ul european, cele șase națiuni reprezintă competiția de elită. Inițial doar pentru națiunile de origine (Anglia, Țara Galilor, Scoția și Irlanda), s-a extins pentru a include Franța în 1910 și mai târziu, Italia, în 2000. Competiția anuală este cea mai bună competiție a rugby-ului european și se testează unul împotriva celuilalt.. Există rivalități aprige, construite pe zeci de ani, dar este și banii și statutul sportului.
Pentru națiunile europene care concurează la nivelul doi, în Campionatele Internaționale de Rugby Europa, titlate și incredibil de atrăgătoare, Georgia și-a depășit rivalii. În ultimii 10 ani, georgienii au câștigat competiția de opt ori. O prezentare a cărților de înregistrare ale competiției scoate în evidență dominanța lor, cu cele mai multe victorii, cea mai lungă alergare de victorii consecutive și cele mai multe puncte într-un singur meci, toate deținute de The Lelos.
Pentru majoritatea fanilor de rugby din Europa, este ușor să treceți cu vederea Tier Two. Este foarte rar, dacă este vreodată, la televizor, cu puțin sau deloc raportarea rezultatelor, dar Georgia este o țară de rugby. Fanii împachetează stadioane pentru a-și urmări echipa de competiție în sportul național al țării - una dintre foarte puține națiuni din lume în care uniunea de rugby este rege. Noua Zeelandă, Țara Galilor și, oarecum surprinzător, Madagascar, sunt unii dintre ceilalți. În mod incredibil, Georgia are doar 11.000 de jucători înregistrați și încă sunt pe punctul de a se alătura elitei rugbyului internațional.
Popularitatea rugby-ului nu este surprinzătoare, având în vedere asemănarea cu sportul tradițional georgian al lelo burti, sau „minge de teren”, care implica satele rivale care transportau o minge spre pârâul părții adverse. Uniunea Georgia Rugby a fost fondată în 1964, iar sportul s-a dezvoltat constant sub stăpânirea sovietică, reprezentanții Georgiei reprezentând URSS.
De când au început Campionatele Internaționale de Rugby Europa în 2000, Georgia a fost echipa care a bătut. De asemenea, în 2000, Italia s-a alăturat celor Cinci Națiuni, transformând-o în cele șase națiuni. În afară de momentele strălucitoare de victorie, Italia s-a luptat în ultimii 17 ani și nu este mai aproape de celelalte națiuni decât atunci când s-au alăturat. Au terminat fundul în 12 ocazii, au câștigat doar 12 jocuri (din 85) și nu au bătut niciodată Anglia.
Cele șase națiuni sunt o concurență brutală, intensă. Nu trebuie să fie ușor, dar italienii ar fi trebuit să facă o impresie mai mare și astăzi rămân băieții bici. Acestea depind foarte mult de căpitanul și talismanul lor Sergio Parisse - singurul lor jucător autentic de clasă mondială - dar la 34 de ani, pensionarea sa se impune și nu există un înlocuitor evident.
Căpitanul Italiei, Sergio Parisse, care se confruntă cu Anglia. | © Jed Leicester / BPI / REX
Adăugarea Georgiei în amestec ar fi o soluție, dar creșterea acesteia de la șase la șapte echipe pare o întindere, având în vedere congestionarea calendarului internațional de rugby. Există, de asemenea, întrebări serioase cu privire la cantitatea pe care jucătorii de rugby elită i se solicită să o joace și daunele pe care le provoacă corpului lor pe termen lung.
O alternativă ar fi un sistem de retrogradare / promovare, ceva care se întâmplă între nivelurile doi și trei. Dacă Italia s-ar fi stabilit pe deplin în cele șase națiuni și s-ar fi comportat mai bine în ultimul deceniu, ar fi mai puțin clamor pentru includerea Georgiei în detrimentul lor, dar o serie de factori diferiți s-ar fi aliniat, ceea ce face mai greu de ignorat.
Dacă Italia și-ar fi împărțit colecția de linguri de lemn cu alte părți sau dacă România, Rusia și altele asemenea ar fi reușit să împiedice Georgia să câștige atât de multe titluri de nivel doi (merită să precizați că România a adus Georgia în titlu în 2017), atunci ar fi fii mai greu de justificat. Însă Georgia este grav mortală pentru că i s-a dat o lovitură în timpul cel mai mare.
Problema cu un sistem care implică retrogradare și promovare este însă că cele șase națiuni trebuie să fie pregătite să piardă Anglia din competiție. Acest lucru este extrem de puțin probabil să se întâmple, având în vedere performanțele Angliei, dar, prin introducerea retrogradării, devine o posibilitate, minută sau nu.
Anglia este, financiar, cea mai importantă parte a celor șase națiuni. Ca uniune de rugby, acestea generează cele mai multe venituri și sunt națiunea cea mai viabilă comercial la o anumită distanță. Pierderea lor ar fi catastrofică din punct de vedere financiar pentru concurență și, pe cât de puțin probabil ar fi situația, de ce puterile celor șase națiuni, care ar putea să se pună în această poziție? Drept urmare, Italia respiră un suspin imens de ușurare și Georgia continuă să se conecteze și să bată la ușă.
Ceea ce ați rămas este, în mod constant, Italia este înmânată bătăi din celelalte părți ale celor șase națiuni și Georgia într-un limbo sportiv ciudat, unde bat în mod regulat echipele pe care le joacă, dar nu sunt considerate suficient de bune pentru a juca echipe mai bune. În mod pervers, sau nu așa cum sugerează rezultatele, Georgia este clasată mai sus în lume decât Italia.
Este una dintre ciudățenia sportului, ceva care este încurcat de guvernanțe și birocrație, devenind din ce în ce mai dificil de rezolvat, având în vedere factorii de joc. Nu este spre deosebire de cricket, națiuni precum Irlanda și Afganistan își doresc o fisură la cricket-ul Test, având în vedere performanțele părților lor de o zi, ci au fost refuzate șansa de către Consiliul Internațional de Cricket (ICC).
În afară de anii din Cupa Mondială, când echipele cu clasament inferior se înscriu în grupuri cu părțile superioare, Georgia a jucat o parte de nivel 1 în doar două ocazii în ultimii 11 ani. Națiunile de rugby își generează veniturile din jocurile mari împotriva părților de vârf, astfel încât în afara competițiilor anuale de nivel 1, jocurile sunt împărțite în turnee, europenii îndreptându-se către emisfera sudică în timpul verii (europene) și apoi să le găzduiască în noiembrie.
Davit Zirakashvili din Georgia este aruncat în aer de coechipierii săi după Cupa Mondială de Rugby 2015. © Kieran McManus / BPI / REX
Meciul din weekendul trecut dintre Țara Galilor și Georgia a fost ceva pentru care Georgienii au fost incredibil de recunoscători. De fapt, fiind de acord cu accesoriul, Wales Rugby Union (RFU) a sacrificat un joc potențial mai profitabil, de exemplu, împotriva Africii de Sud.
Nicio echipă nu se bucură să joace Georgia. Fără a reveni la stereotipuri sau clișee, sunt o echipă care prospera pe un pachet enorm - chiar și după standardele rugby-ului - cu o rezistență brută asortată cu o tehnică excepțională de scrummaging. Top 14 din Franța este plin cu încorporarea Georgiei, cu genul Clermont Auvergne, Montpellier, Brive și Toulon, punând pachete cu un grohotiț european.
De remarcat, de asemenea, că cele mai recente două adăugiri la rugby-ul de elită, Italia și Argentina (cea din urmă care s-a alăturat Campionatului de Rugby în 2012), ambele au progresat cu stiluri de joc similare, folosindu-și puterea și puterea în față pentru a concura cu cei mai buni, chiar dacă însemna că spatele lor nu avea aceeași abilitate stabilită ca adversarii lor.
Argentina a ieșit mult mai bine decât Italia. Progresul lor s-a oprit recent, dar au un loc pe locul patru la numele lor la Cupa Mondială de Rugby din 2015 și au dezvoltat jucători mai creativi printre spatele lor decât omologii lor italieni. Înființarea unei francize de cluburi care concurează acum în competiția de cluburi din emisfera sudică trebuia să fie următorul pas în dezvoltarea lor, majoritatea jucătorilor jucând împreună împreună pentru Jaguares (o echipă profesională de rugby union cu sediul în Buenos Aires) Aires), ajutându-i la nivel internațional, dar nu a funcționat așa cum s-a dorit. Acestea fiind spuse, au dovedit că sunt demne de statutul de nivel 1.
Pentru Georgieni, ei trebuie să facă tot ceea ce făceau. În ultimul deceniu au depășit aprecierile din Rusia, SUA și Canada, precum și mai multe națiuni tradiționale de rugby precum Tonga și Samoa (deși insularii din Pacific sunt înfruntați de dificultăți financiare). SUA este susținută ca următoarea piață mare pentru rugby-ul să crape în mod corespunzător, având în vedere potențialul său jucător și veniturile financiare. Însă Georgia are mult mai mult de câștigat, având în vedere tradițiile lor cu sportul, mai degrabă decât să joace jocul al cincilea, al șaselea sau al șaptelea, după preferințele de baseball, fotbal, baschet și restul.
Faptul că s-au îmbunătățit semnificativ este uimitor având în vedere lipsa adversarilor lor de elită. Vor juca din nou Țara Galilor la Cupa Mondială din 2019 și va fi interesant să vedem dacă se apropie mai mult decât au făcut sâmbătă. Configurarea antrenorului este sigură și bine gândită, cu o structură de dezvoltare în vigoare care funcționează clar. Dominația continuă va deveni, la un moment dat, prea mare pentru a fi ignorată. Cu toate acestea, este probabil ca orice promoție să fie încă oarecum. Georgienii trebuie să se bazeze foarte mult pe factori în afara controlului lor - acordul uniunilor actualei părți a șase națiuni, propria poziție a World Rugby și, fără să pară dur, diapozitivul continuu al Italiei.
Întreaga situație a creat o dihotomie perversă, în care rugby-ul georgian poate fi imens mândru de realizările lor și totuși incredibil de frustrat din cauza acelorași realizări. World Rugby ar trebui să vizeze cât mai multe echipe de nivel 1; cu cât sunt mai multe echipe de calitate, cu atât mai bine decât un „club de băieți bătrâni” care încearcă să mențină status quo-ul. Există o serie uriașă de probleme logistice care trebuie abordate pentru a ajuta la realizarea acesteia, nu toate în sarcina World Rugby, dar dacă cineva bate suficient de mult la greu la o ușă, trebuie să se deschidă la un moment dat.
