Odihnindu-se pe un punct de vedere cu vedere spre insula Malta este orașul antic Mdina. Ridicat fiind construit pe un platou, acest oraș fortificat de deal are o istorie care datează de 4.000 de ani remarcabili. Schimbând numele de-a lungul anilor și odată capitala Maltei, Mdina este astăzi denumită și „Orașul tăcut”. Iată cum a apărut numele.
De la înființare până în perioada medievală, Mdina a fost capitala Maltei. Mdina se află pe un vârf de deal și are vederi panoramice peste insulă din toate direcțiile. Este unul dintre cele mai înalte puncte ale Maltei și la o oarecare distanță de mare. Dealul pe care a fost construită Mdina a fost fortificat inițial, împreună cu zonele înconjurătoare, de către fenicieni în jurul anilor 1000-700 î.Hr., care au început apoi să locuiască în zona cunoscută sub numele de Maleth. Maleth a fost și numele dat Malta în ansamblu; cu sensul de „refugiu” sau „adăpost”, insula și Mdina, unde foarte bine numit. Fenicienii foloseau insula Malta și insulele surori din Comino și Gozo ca puncte de oprire pe rutele comerciale.
Vederi din Mdina © Berit Watkin / Flickr
Fenicienii au fost succeda de către romani și în această perioadă, sub Imperiul Roman, Maleth a devenit un oraș, a fost redenumit „Melite” și guvernatorul roman și-a construit aici palatul. Cuprindând părți ale localității vecine Rabat, „Melite” era mai mare decât Mdina din zilele noastre.
În anul 60 d.Hr., tradiția ne spune că Sfântul Apostol Pavel a devenit naufragiat pe insula Malta și a dus la reședința în zona Mdina. Se spune că locuințele sale exacte au fost un spațiu simplu cunoscut sub numele italian de Fuori le Mura (din ziduri) din Rabatul vecin și care poartă astăzi numele Grotei Sf. Paul.
Catacombele Sf. Pavel, Rabat © Peter Grima / Flickr
O parte din arhitectura Mdina poate fi creditată domniei arabe în perioada fatimidă din Malta, din 870 d.Hr. până în 1091 d.Hr., când normanii au cucerit Malta. În 1530, Malta a fost condusă de Ordinul Cavalerilor Sfântului Ioan. În 1563, un cutremur puternic a distrus multe clădiri ale Mdinei, iar Cavalerii au început lucrările de restaurare și reconstruire a majorității orașului în stil baroc, care rămâne și astăzi. Creditul poate fi plătit cavalerilor pentru construcția palatului Magisterial și a palatului Falzon din zidurile Mdinei. Arhitectul și sculptorul baroc maltez, Lorenzo Gafà, a furnizat proiectele pentru care a fost construită catedrala Mdina.
În 1881, rămășițele unei vile romane au fost dezgropate lângă una dintre porțile de intrare ale Mdinei. Săpături ulterioare în anii care au urmat mozaicuri elaborate din Sicilia și Tunisia, dovedind bogăția locuitorilor Mdina din trecut.
Astăzi, majoritatea reședințelor palatine din Mdina au fost transmise de-a lungul generațiilor. Aproximativ 250 de oameni locuiesc în ziduri cuprinzând o suprafață de 0, 9 kilometri pătrați. Străzile înguste, slab luminate, au ușile ascunse care se deschid la locuințele normande și baroce, unele dintre ele având 20 de camere sau mai mult. Întreprinderile au restricții de zgomot strict, iar mașinile sunt, de asemenea, strict limitate. Vizitatorii sunt așteptați să respecte restricțiile de zgomot din acest „Oraș silențios”, dar, din fericire, această aderență pare să vină în mod natural, deoarece pășirea prin porțile Mdinei este ca și cum ai face pasul înapoi în timp.
Străzile din Mdina © Jenifer Morrow / Flickr
