Jacques Brel, născut în 1929, a fost unul dintre cei mai celebri cântăreți ai generației sale. Cântăreț, a fost o icoană muzicală care a reinterpretat-o pe Chanson într-un mod emfatic și plin de emoție, astfel încât să fie relatabil publicului său. Culture Trip privește viața și opera acestei icoane belgiene și moștenirea pe care o lăsase în urmă.
Mulți oameni din întreaga lume presupun că Jacques Brel, maestrul Chanson, era francez. Era desigur belgian; de fapt, Jacques Brel era probabil mai belgian decât oricine altcineva care locuia în această țară mică. Născut în Schaarbeek, Bruxelles, s-a considerat un belgian de limbă franceză cu rădăcini flamande. A cântat mai ales în franceză, dar primul său succes a fost în Flandra. Restul Belgiei a urmat curând, la fel și Franța și restul lumii. „Quand on n'a que l’amour”, o melodie dulce de dragoste, a fost prima lui descoperire și, ca urmare, munca sa a devenit mai tristă și mai sumbră. Trei teme ar reveni întotdeauna în versurile sale: o critică a moravurilor burgheze pe care le-a cunoscut încă din copilărie („Les Flamandes”), dragostea (adesea mai dureroasă decât veselă ca în „Ne me quitte pas”) și moartea („La mort) - făcându-și opera foarte alfabetizată și teatrală.
Pe scenă a fost un interpret în adevăratul sens al cuvântului. 300 de spectacole pe an nu au fost o excepție pentru el și pe scenă și-a dat mereu tot ce a putut, jucând și interpretând ca un clovn. Ulterior, rolul său pe scenă s-a dezvoltat în a fi un poet trist, arătându-și cu pasiune durerea publicului cu corpul și limbajul său cu lacrimile incluse. Spectacolele sale au fost atât de intense încât a atras un public imens, chiar și în țările în care oamenii nu au înțeles un cuvânt pe care l-a cântat. Rapid, a devenit de succes la nivel mondial, jucând spectacole la Moscova și la New York. Aceasta a fost o realizare pentru un cântăreț de cântece franceze. Faimosii săi fani i-au inclus pe David Bowie, Scott Walker, Dusty Springfield și Frank Sinatra, unii dintre ei chiar și-au acoperit muzica.
Viața sa a fost la fel de frenetică, întrucât îi plăcea să bea, să fumeze și să flirteze. Mai târziu, când s-a săturat de stilul său de viață abandonat și de teamă că nu poate face mai bine din punct de vedere artistic, a renunțat la spectacole în 1967 și a început să joace în filme. El ar juca în cele din urmă în 10 filme, dar nu ar atinge niciodată nivelul de succes pe care l-a avut cu cariera sa de cântăreț. Dragostea lui pentru femei era de asemenea legendară. Deși s-a căsătorit cu Thérèse Michielsen în 1950 (când avea 21 de ani), el a lăsat curând ea și cei trei copii ai săi să trăiască singuri. Nu a divorțat niciodată de soția sa, dar asta nu l-a împiedicat să aibă mai multe treburi. În 1972 a cunoscut-o pe Maddly Bamy de care s-a îndrăgostit și și-ar petrece ultimii ani.
Jacques Brel suferea de cancer pulmonar și în 1978 sănătatea sa a început să eșueze. El a fost dus înapoi în Europa, unde a murit într-un spital francez pe 9 octombrie 1978, la 49 de ani. Trupul său a fost dus înapoi la Hiva Oa, unde a fost înmormântat aproape de pictorul francez Paul Gauguin. A rămas foarte popular de-a lungul anilor, nu în ultimul rând datorită numeroșilor artiști care-i acoperă melodiile. Cel mai cunoscut chanson al său este, probabil, „Ne me quitte pas”, care a fost înregistrat de artiști ca Frank Sinatra și Barbara Streisand ca „If you go away”. În 2005 a fost ales „Cel mai mare belgian din toate timpurile” de publicul RBTF, postul de televiziune belgian de limbă franceză.
