În spatele fiecărei fotografii grozave se află un fotograf minunat; cineva care are în vedere să știe că imaginea sa poate avea într-o zi semnificația pentru mult mai mult decât timpul necesar pentru a aprinde un bec. Josef Koudelka este un astfel de fotograf. Opera sa a cuprins zeci de ani, a surprins evenimente istorice importante și a întruchipat schimbările sociale înregistrate.
Când vine vorba de a spune o poveste din trecut, puține medii sunt mai puternice decât o fotografie. De la soldatul căzător al lui Capa până la Omul cu tancuri din Piața Tiananman, imaginile iconice ne-au ajutat să împărtășim și să vizualizăm evenimentele istorice într-un mod pe care nicio carte sau descriere nu ar fi putut-o. Josef Koudelka, omul din spatele unora dintre cele mai importante fotografii și jurnalism din invazia de la Praga din 1968 până în zilele noastre, a oferit o contribuție aproape inegalabilă la conștiința istorică, politică și socială a Europei.
Din „Exilii - ediția revizuită și extinsă” de Josef Koudelka. Publicat de Thames și Hudson, 2014 Courtesy of Magnum Photos
Josef Koudelka s-a născut în 1938 în Moravia, parte din fosta Cehoslovacia. El a descoperit fotografia la o vârstă fragedă și a găsit o muncă independentă ca fotograf pe partea, în timp ce lucra ca inginer. În curând a devenit clar că fotografia a fost mai mult decât o simplă pasiune pentru Koudelka, iar la sfârșitul anilor 1960 și-a părăsit slujba de inginer pentru a se concentra pe ea cu normă întreagă. Locuia la Praga când sovieticii au invadat în 1968 și a fost una dintre puținele persoane care a surprins evenimentele din acea zi. Împușcată în alb și negru, profunzimea emoției din imagini este uimitoare, evocând vitejie, frică, haos, întristare și disperare. O imagine deosebit de izbitoare înfățișează un bărbat în vârstă stând în fața unui bloc de apartamente ars. În obrajii săi scurți și expresia disperată, observatorilor li se amintește de gravitatea evenimentelor care tocmai au avut loc.
Fotografiile lui Koudelka despre invazia de la Praga au atras atenția lui Magnum Photos, care le-a publicat în publicația britanică The Sunday Times Magazine sub aliasul „PP” pentru „Praga fotograf”. Curând, aceste imagini au devenit versiunea standardizată a evenimentelor în ochii oamenilor din întreaga lume, iar Koudelka - sau mai degrabă aliasul său anonim - a primit medalia de aur Robert Capa a Clubului de presă de peste mări. Acest premiu apreciat l-a plasat pe Koudelka în aceeași categorie cu Capa; acum era fotograf pe prima linie, riscându-și viața pentru a înregistra istoria.
Câțiva ani mai târziu, Koudelka a căutat azil politic în Marea Britanie, unde și-a unit forțele cu Magnum Photos - agenția din care face parte și astăzi. De-a lungul anilor, fotografiile sale au continuat să ofere narațiuni culturale detaliate despre schimbarea feței societății, în special într-un context european. Fotografiile sale oferă un jurnal vizual, de exemplu, al tranziției istorice din fosta Cehoslovacia în Cehia azi, trecând prin stăpânirea nazistă și sovietică, comunism, republicanism social și dificultăți economice. Povestea Republicii Cehe moderne este una fascinantă, dar detaliile ar fi fost mult mai periculoase fără ajutorul lui Koudelka și al operei sale.
Din „Exilii - ediția revizuită și extinsă” de Josef Koudelka. Publicat de Thames și Hudson, 2014 Courtesy of Magnum Photos
Un subiect care a primit multe aclamații critice este reprezentarea lui Koudelka a comunităților de țigani din întreaga Europă în anii 1960 și 70. Imaginile sale ofereau o fereastră către cultura unei comunități care încă nu trebuia pătrunsă și una care purta - și continuă să poarte - un element de tabu și neînțelegere. Un aspect deosebit de izbitor al acestei colecții este portretul copilăriei; Koudelka surprinde jucăușa și inocența care au oferit societății mainstream o cale de legătură cu populația de țigani. O fotografie arată trei băieți tineri într-un câmp, care încearcă disperat să-și flexeze mușchii pentru aparatul foto. Fotografia este cu inimă ușoară în conținutul și estetica sa, dar are multe de spus despre venirea vârstei, a sexului și a vitejiei.
Această colecție de fotografii explorează teme care au devenit sinonime cu comunitatea de romi. O altă imagine subliniază importanța familiei; un grup extins de rude adunate se află în jurul unui sicriu deschis, hainele și expresiile lor întunecate în comparație cu luminozitatea eterică a corpului. Altul înfățișează muzica; trei tineri cu față pietroasă și îmbrăcați inteligent cântă instrumente de coardă pentru o mulțime veselă. Și încă un altul înfățișează un simț profund al comunității; Localnicii lucrează împreună pentru a reconstrui o scenă de crimă, în timp ce acuzatul stă în fața camerei, aproape uitat în mijlocul haosului.
Să parcurgi portofoliul lui Koudelka înseamnă a vedea o scurtă istorie a epocii moderne. Lucrările sale ulterioare de la sfârșitul anilor 1980 până la începutul anilor 2000 documentează călătoriile sale prin Europa, surprinzând esențele locurilor unde a pus piciorul. Există o fotografie a festivalului Fallas din Valencia - în mod tradițional, un carnaval festiv de culori, muzică și înflăcărare - care este compensat de privirea neobișnuită a unei figuri float de carnaval feminin. Un bărbat parcurge scena, totuși Koudelka a reușit să surprindă figura într-un mod care face ca figura neînsuflețită să pară persoana, iar bărbatului îi place caricatura. Fotografia unei pelerinaje religioase din Irlanda la sfârșitul anilor '70 ar putea fi cu ușurință o imagine a fermierilor de la începutul secolului XX. Pe scurt: Koudelka preia așteptatul și îl face neașteptat.
O epocă ulterioară a fotografiei sale se concentrează asupra industriei și a peisajelor în schimbare. Această colecție - spre deosebire de majoritatea celorlalți ai săi - abia prezintă oameni deloc, punând în schimb brutalitatea industriei împotriva peisajului european. Din nou, Koudelka face neașteptatul și, într-un fel, reușește să ia urâțenia industriei și să creeze ceva care este estetic plăcut. O imagine a unei mine deschise în Germania ia aspectul unui munte Sierra sau al unui val maiestuos.
Josef Koudelka locuiește în prezent în Franța, unde nu arată semne de încetinire; el a publicat recent o carte cu fotografii înfățișând conflictul israelian / palestinian. Pe măsură ce corpul său de muncă continuă să crească, nu putem să nu simțim că atunci când vine vorba de Josef Koudelka, asistăm la o legendă vie la locul de muncă.
