Autorul chirurg Chinghiz Aitmatov a curtat notorietatea în 1963 cu compilația sa de temelie Poveștile munților și stepelor. Helena Cuss îl cercetează pe acest influent scriitor prin analizarea primului său roman, The Day durează mai mult de o sută de ani și analizează fascinația scriitorului pentru stepele, regatul animalelor și tradițiile țării sale în fața modernizării.
Chinghiz Aitmatov (1928-2008) este, probabil, cel mai mare scriitor din Kârgâzstan. și a jucat un rol esențial în a da o voce oamenilor din țara sa. Autorul a trăit într-o perioadă în care Kârgâzstanul a fost transformat dintr-un pustiu îndepărtat al Imperiului Rus într-o parte a URSS și, prin urmare, scrierile sale sunt îmbogățite de comunismul sovietic postbelic. Acest lucru este vizibil în special în primul său roman, Ziua durează mai mult decât o sută de ani, în care explorează motivele care au legătură cu tradiția, ritualurile, legendele și miturile; apropierea omului de animale și de peisajul central-asiatic.
Kârgâzstanul este complet fără lac, cu 80% zone muntoase și vederi uluitoare care reprezintă prezența stranie a „stepelor” în opera lui Aitmatov. Mai puțin de 8% din pământ este cultivat; în cartea sa, autorul descrie meticulos topografia stearcă a munților și stepelor înzăpezite din Kirghizistan, pe care le prezintă ca o prezență inhospitabilă mai mare decât omul, care nici nu împiedică și nici nu ajută supraviețuirea lui, ci doar o tolerează. Această prezență antică și insurmontabilă este juxtapusă cu impunerea unei căi ferate dezvoltate de sovietici, care aduce metafore de călătorie și transferabilitate, atrăgând atenția asupra dublei moșteniri kyrgyze și sovietice culturale a țării.
Prin încercările repetate ale protagonistului central Burranyi Yedigei de a-l îngropa pe prietenul său Kazangap, scriitorul demonstrează importanța ritualului și a tradiției în fața modernizării. Pe măsură ce următoarea generație, cu entuziasmul epocii spațiale, a crescut pentru a ignora importanța morții și rezonanța rugăciunilor și a credinței. Scrisul lui Aitmatov se caracterizează și printr-un respect față de regatul animal, pe care îl considera foarte apropiat de omenire. Într-adevăr, romanul se deschide din perspectiva unei vulpe care încearcă să trăiască în stepele. Aceasta este poate o analogie pentru viața umană: vixenul este menționat în primul rând atunci când Yedigei are în vedere posibilitatea ca prietenul său mort să fie reîncarnat ca ea și, în al doilea rând, în timpul strânsului bărbatului cu cosmonautul din apropierea satului, moment în care își compară sentimentul cu cea a animalului. Această scenă a fost poate un comentariu cu privire la faptul că progresul tehnologic al omului ar fi putut merge prea departe.
Romanul este o combinație între mitologia și folclorul local cu modernizarea. Stilul de viață străvechi în acest peisaj lunar, în care cămilele sunt principalul mijloc de transport, se confruntă cu atacul secolului XX care a adus violența căilor ferate și rachetelor. Ceea ce este poate cel mai înflăcărat și ceea ce nu ar fi putut prevedea Aitmatov, este că, după prăbușirea Uniunii Sovietice, aceste căi ferate și câmpuri aeriene ar deveni în mare parte în uz, ceea ce afirmă în cele din urmă triumful stepelor asupra încercării omenirii de a le cuceri.
Proza puternică și emoționantă a lui Aitmatov a fost recunoscută în 1963, când i s-a acordat Premiul Lenin pentru Povești din Munți și Stepe, o compilație care include ceea ce este considerat în general cel mai mare roman al său Jamilia. Astăzi, Aitmatov este încă celebrat ca unul dintre cei mai talentați scriitori care au ieșit din Uniunea Sovietică.
