Puține orașe care încă mai stau astăzi au suferit la fel de mult ca Roma. Plagile, inundațiile și incendiile au făcut ravagii în oraș de-a lungul istoriei sale de 2.500 de ani, în timp ce cetățenii săi s-au confruntat cu invazii crude și brutale din partea celor mai trădători conducători din Europa. Nu este nimic nou. Cu toate acestea, în ultima lucrare a lui Matthew Kneale (English Passengers, When We Were Romans) Rome: A History in Seven Sackings, el susține că distrugerea interminabilă a orașului este la baza rezistenței și regenerării sale, într-o abordare originală asupra acestei maiestuoase metropole de ruine..
Problema creării unei cărți despre relația Romei cu războiul și pacea este că este o piață literară profund saturată. Cum poți să scrii despre Roma și să eviți meniul obișnuit, așa cum spune Michael Kulikowski, „bătălii, lupte, crime și mai multe bătălii”? Kulikowski își plânge acest trope în recenzia sa despre SPQR: A History of Ancient Rome și îl laudă pe autoarea sa, Mary Beard, pentru că a pășit-o. Cealaltă provocare este să surprindem peste 2.500 de ani de istorie în mai puțin de 350 de pagini, fără a apela la o listă de evenimente majore. Deși, uneori, opera lui Kneale suferă de aceste două capcane, în general, este o relatare astută și minuțioasă a șapte invazii cheie - cauzele lor, liniile de complot și repercusiunile - care au falsificat orașul care este atât de răspândit astăzi.
Roma: o istorie în șapte saci © Atlantic Books
Împărțiți în șapte capitole care acoperă aceste șapte sașuri seminale - gauli, goți, mai mulți goți, normani, spanioli și luterani, francezi, naziști - cartea lui Kneale acționează ca o trilogie în șapte părți, fiecare cont urmând un arc narativ mai istoric decât un laconic, unul istoric. În toate cele șapte capitole, destul de simplist, dar foarte eficient, există un început clar, mijloc și sfârșit.
Fiecare capitol începe cu inamicul care se apropie; aflăm despre Galii cu părul lung, mușcat, care poartă „nimic altceva decât o centură sau o mantie”, precum și ostrogoții infectați cu păduchi, care au învârtit zidurile Romei în martie 537 d.Hr., apoi, făcând tot posibilul să reproducă Google Street View, Kneale ne lasă în Roma zilei, surprinzând preocupările sociale, economice și politice ale cetățenilor săi, precum și priveliștile, sunetele și mirosurile sale.
Deși scrisul lui Kneale este în mare parte prozaic și nepretențios, vitalitatea squalidă a Romei iese din pagină cu o claritate satisfăcătoare. Aflăm cum papii din secolul al 11-lea au câștigat bani de la pelerini morți, cum Ruskin a declarat-o „gaură urâtă, gunoaie, murdară” și simțim fervoarea sentimentului anti-al doilea război mondial într-un oraș în care cetățenii au avut destul de multe probleme pentru a plăti facturile și găsirea cafelei '.
În cele din urmă, puterea și distrugerea câmpului de luptă sunt surprinse pe măsură ce Kneale se bazează pe documentația existentă din relatările istorice, împărțind-o cu măiestrie atât prin diluarea înfrumusețărilor cinematografice, cât și prin adăugarea de detalii citind între linii. Rezultatul este șapte triptice dinamice care formează o tapiserie coerentă, dacă este puțin fragmentată.
Structurarea cărții în jurul acestor momente nu numai că este un cârlig original într-o istorie monumentală, ci și o modalitate utilă de a reflecta o direcție cheie în ADN-ul roman - și anume rezistența. Ceea ce este poate cel mai remarcabil în istoria lui Kneale este accentul pus pe povestea de creștere fluctuantă a Romei și lupta sa constantă între distrugere și regenerare.
Dintr-un oraș de cel mult 25.000 în 380 î.Hr., Roma a ajuns la cea mai mare metropolă de pe pământ șapte secole mai târziu, cu 423 de cartiere, 856 băi private și, probabil, peste 46.000 de blocuri de locuințe înainte ca goticii Alaricului să invadeze în anul 408. d.Hr. 530, doar un secol mai târziu, populația s-a întors la zeci de mii, cu Roma care arăta mai mult ca o distopie a fost decât înflorirea utopie urbană care a fost odată. Dar, după cum afirmă Kneale, atât războiul, cât și pacea au fost la fel de responsabili pentru dezvoltarea generală a orașului și cu fiecare cărămidă care a fost demolată, romanii au construit o altă, chiar mai frumoasă și mai plină de inimă decât ultima. Acest spirit de luptă, această rezistență mândră, este cel mai proeminent în lucrare și ideea că distrugerea Romei nu este o simplă notă de subsol, ci un pilon substanțial al creației sale generale.
Santa Maria in Trastevere © Matthew Kneale
Pe lângă faptul că oferă un cont istoric, Roma: A History in Seven Sackings este într-o oarecare măsură utilă ca literatură de călătorie. Kneale este bine în creșterea Trastevere, care formează acum unul dintre cele mai turistice cartiere ale orașului, precum și seria de biserici frumoase de peste Roma, construite din păcate și rivalități papale și peisajul schimbător al celor șapte coline ale Romei. Scriitorul oferă, de asemenea, relatări anecdotice ale favoritelor perenă: Panteonul, Sf. Petru și monumentul lui Vittorio Emanuele al II-lea, mai cunoscut prin porecla romană condescendentă, „Tortul de nuntă”.
La sfârșitul cuvântului de cuvânt al lui Kneale, glumește cu emoție: „Romanii adoră să mormăie și se plâng frecvent că Roma este haotică, că nimic nu funcționează și laudă alte locuri
unde sunt siguri, totul este mult mai bine. Cu toate acestea, zgârieți puțin și veți constata că romanii sunt foarte mândri de orașul lor. '
Aceeași mândrie ascunsă este la fel de vizibilă în filmul La Grande Bellezza (câștigător la Oscar de la Paolo Sorrentino), la Roma, în care personajul principal Jep, un romancier grijuliu și nemulțumit-cum-socialit declară cinic: „Trenurile la petrecerile noastre sunt cele mai bune din Roma. Sunt cei mai buni pentru că nu pleacă nicăieri. Această linie, la fel de superficială și profundă, răsună din ceea ce Kneale vede ca fiind dualitățile esențiale ale Romei. Este magnific și hidos, se ridică și cade, se schimbă și rămâne la fel. Cel mai important, Roma este rezistentă. Roma nu merge nicăieri.
Roma: A History in Seven Sackings de Matthew Kneale, Atlantic Books, Hardback, 20 GBP
