Un citat atribuit lui Oscar Wilde are celebrul estet care remarcă faptul că America este „singura țară care a trecut de la barbarie la decadență, fără civilizație.” Și totuși, când Wilde a ajuns la New York în ianuarie 1882 pentru un tur de 150 de oraș la 27 de ani, atât dramaturgul cât și țara erau într-o formă rară.
În Leadville, Colorado, el a întrecut minerii, a purtat discuții despre artă și modă, cum ar fi Springfield, Massachusetts (unde a scandalizat hârtia locală, care l-a parodiat într-o piesă intitulată „Unmanly Maness”) și în New Jersey hobnobbed cu Walt Whitman, care l-a pliat cu vin de ardei.
În momentul în care a ajuns în America, Oscar Wilde (născut Oscar Fingal O'Flahertie Wills Wilde) a avut cele mai mari succese ale sale încă în fața sa. Nu reușise încă faima literară cu Portretul lui Dorian Gray (care include schimbul „Când mor americanii buni, merg la Paris”. „Unde merg americanii răi?„ „Ei rămân în America”) și nici nu audiențe încântate cu importanța ființei serioase. Mai presus de toate, a fost cu mult înainte ca el să fie judecat și condamnat pentru „grosolană indecență” în 1895. În schimb, Wilde-ul pe care americanii l-au întâlnit în turneul de-a lungul anului - care a fost prelungit din cauza vânzărilor record de bilete - a fost izbitor, elocvent, compus, și tânăr lector idiosincratic, care și-a făcut impresia asupra țării tinere cu mult înainte de celebritățile celebre pentru cele din urmă.
Oscar Wilde © Napoleon Sarony / WikiCommons
De fapt, Wilde în 1882 a fost mai celebru ca ținta unei parodii de WS Gilbert, a cărei operetă Patience a prezentat un „grandios buton” de tip Wilde Bunthorp. Bunthrop-ul fictiv a devenit o senzație la Londra, dar Gilbert și Sullivan, care gestionau piesa pe Broadway, s-au îngrijorat că americanii vor fi lăsați în glumă fără exemplul lui Wilde. Așadar, producătorul lor l-a convins pe Wilde să vină în SUA purtând costumele sale cele mai scandaloase de tip Bunthorp (inclusiv un palton asemănător unui violoncel). Toată lumea se aștepta ca Wilde să scandalizeze americanii grosolani pentru care a fost invitat să facă spectacole; în schimb, l-au îmbrățișat. La rândul său, Wilde s-a îndepărtat cu o impresie diferită a țării, rămânând în mod caracteristic înjurător, afirmând că „America nu a iertat niciodată Europa pentru că a fost descoperită ceva mai devreme în istorie decât ea însăși.”
Oscar Wilde © Napoleon Sarony / WikiCommons
Așa cum s-a remarcat, curiozitatea și amabilitatea esențială a lui Wilde a însemnat că era la fel de interesat de fermierii și cowboy-urile din țară, precum de scriitorii, inteligenții și politicienii ei bine conectați. De fapt, prezența sa în America a fost atât de profund simțită încât imaginea lui Wilde creată după ce s-a așezat cu un faimos portretist american a făcut curând drum în reclame pentru trabucuri, tonice și chiar medicamente pentru vraci (care se bucura de asemenea de o vogă în Statele Unite. atunci). Când reporterii au ajuns la camerele hotelului Wilde, au găsit-o îmbrăcată cu nuferi și floarea-soarelui, cu canapele înfășurate în piele de animale - și în centru, devenind în permanență Wilde, născut în Irlanda. Fără eșec, jurnaliștii ar putea aștepta să se auto-batjocorească pe un bărbat, un european erudit și condescendent. În schimb, l-au găsit pe tânărul Wilde fermecător și neîmplinitor în ospitalitate, determinând un scriitor din San Antonio să declare că „Nu ne putem aminti nimic de ridicol, chiar dacă am fost atât de dispusi” și și-au îndemnat cititorii să cedeze invectivului lui Wilde de a insufla „în mintea tinereții noastre în ascensiune este o iubire a frumosului. ” La rândul său, Wilde a rămas impresionat de potențialul pe care l-a găsit pretutindeni în America, rezultând în faimoasa linie din piesa sa de mai târziu Fanul lui Lady Windemere conform căreia „Tinerețea Americii este cea mai veche tradiție a lor. Trece acum de trei sute de ani. ”
