Cine erau cavalerii Sf. Ioan din Malta?

Între secolele XVI și XIX, Malta a fost condusă de Ordinul Cavalerilor Sf. Ioan. Dar cine erau ei și ce au făcut pentru insulă?

Ordinul Cavalerilor Sf. Ioan - cunoscut și sub numele de Cavalerii Hospitaller, Ordinul Cavalerilor din Spitalul Sf. Ioan din Ierusalim și Ordinul Spitalierilor - a fost un ordin militar catolic instituit în 603, când Papa Grigorie a comandat un spital să fie construită în Ierusalim, cu scopul principal de îngrijire a pelerinilor bolnavi și răniți care ajung în Țara Sfântă. Până în 1530, cavalerii veniseră și se stabiliseră în Malta, după ce i s-a dat insula regelui Siciliei, Charles I al Spaniei. Cavalerii au rămas în Malta, iar insula a rămas sub stăpânirea ordinului în următorii 250 de ani.

Sosire în Malta

În urma asediului otoman în 1522, Ordinul Sf. Ioan a fost forțat să părăsească Rodos și, după câțiva ani de mișcare în Europa, s-a stabilit definitiv în Malta cu Birgu (unul dintre cele trei orașe ale Maltei) devenind capitala lor. Zona care înconjoară Birgu a fost fortificată cu clădiri suplimentare pentru a-și consolida apărarea, inclusiv o fortăreață, Fort St Angelo, care a fost anterior un castel medieval cunoscut sub numele de Castrum Maris. Fort St Angelo urma să devină sediul principal al cavalerilor în timpul Marelui Asediu - o locație perfectă cu vedere la Marele Port al Maltei. Cu Malta drept noua lor casă, comanda a început să producă propria monedă de monede pe insulă - scudo.

Fort St Angelo, Malta © John Haslam / Flickr

Sub atac

În fața musulmanilor, a piraților Barbary și a otomanilor, aceștia au fost cei care au încercat să preia controlul asupra fortului St Angelo. Cu toate acestea, extrem de numeroase, forțele otomane au luat în schimb invadarea insulei surioare a Gozo din Malta. În apropiere, Tripoli a fost capturat de otomani, iar cavalerii au făcut o misiune de a repopula insula Gozo, în același timp întărind apărarea Marelui Harbour cu construcția de noi fortărețe St Elmo și St Michael, în jurul cărora a început orașul Senglea. a lua forma. Totuși, la mijlocul secolului al XVI-lea, una dintre cele mai mortale tornade înregistrate a lovit Malta, ucigând aproape 600 de persoane și distrugând patru dintre galițele ordinului - un regres major pentru ordin.

Marele Asediu

Bătălia constantă dintre Ordinul Cavalerilor și Imperiul Otoman Islamic asupra stăpânirii Mediteranei a ajuns în cap în 1565, sub forma Marelui Asediu. Sultanul otoman, Suilemon Magnificul, a dat ordine pentru ca Malta să fie invadată, trimițând 40.000 de bărbați să lupte împotriva a 700 de cavaleri și 8.000 de soldați în încercarea de a prelua Malta. Pe măsură ce situația devenea disperată, consiliul a solicitat abandonarea cetăților din Birgu și St Micheal și concentrarea în protejarea insulei doar de Fort St Angelo. Marele Maestru al Cavalerilor, Jean Parisot de Vallette a refuzat în mod profund. După o ezitare considerabilă, în cele din urmă, ajutorul a fost trimis de la Viceroyul Siciliei vecine, sub ordinul lui Filip al II-lea al Spaniei.

Mersul Asediului Mare i-a văzut pe turci câștigând peste Fort St Elmo și atacând Fort St Angelo și Fort St Michael, prin care aproape toți cavalerii și soldații care îi apărau au fost uciși. Poporul maltez a ajutat cavalerii cât mai mult, aruncând ulei fierbinte și pietre pe turci din vârful fortificațiilor. Pe 7 septembrie, după o lungă și disperată așteptare, întăriri catolice au ajuns din Sicilia sub forma „Gran Soccorso”. Nu la fel de mare ca numărul de așteptat, ajutorul a fost suficient pentru amiralul turc, Piali Pașa, pentru a-și da seama că navele sale vor fi în curând înconjurate. Pe 8 septembrie, turcii și-au distrus toate corturile pe Malta, iar zilele următoare i-au văzut pe turci înapoi pe navele lor care se îndreptau spre casă, învinși.