În mitul grecesc, amazoanele erau un grup teribil de femei. Ca societate matriarhală, femeile guvernau și se luptau, în timp ce bărbații îndeplineau sarcini gospodărești și serveau la impregnarea superiorilor lor. Acest trib este un mit fantastic, cu toate că numele lor, „Amazoanele lui Dahomey”, au fost cu adevărat reale, o miliție atrăgătoare și înfricoșătoare de toate femeile, care a luptat feroce pentru și a apărat țara Beninului, cunoscută atunci ca Dahomey.
Mino Benin Dahomey Amazonieni © Wikicommons
Unii cred că numele derivă din „a-mazos” („fără sân”), deoarece își taie sânul drept pentru a arunca mai bine javelina; alții cred că originile sale se regăsesc în cuvântul iranian „ha-mazan” sau războinici. În multe versiuni ale legendei grecești, bărbații nu făceau parte deloc din societate, cu excepția rarelor ocazii pe care Amazonienii și-au dat seama să le copuleze pentru a preveni moartea rasei lor. Băieții născuți în amazoane au fost uciși imediat. Substituind rolurile dezechilibrate de gen care au împiedicat multe societăți, este clar că, sub doctrina amazoniană, femeile au condus.
Amazoanele erau un mit, o evocare terifiantă a dominației feminine care se crede că derivă din frica masculină de împuternicire feminină. Nici un echivalent nu a fost văzut vreodată în cultura occidentală. Într-adevăr, în majoritatea societăților, femeile au fost permise doar în rândurile armatei foarte recent. Dar din secolul 18 până la începutul secolului XX, în Benin, forțele armate au fost conduse de Mino, o armată acerbă de toate femeile însărcinată să păzească palatul, regalitatea și să lupte pentru teritoriul Beninului, cunoscut atunci ca Dahomey. Când coloniștii și misionarii europeni au întâlnit aceste femei, au obținut rapid porecla „Amazoanele Dahomey”. În timp ce împărtășeau câteva dintre trăsăturile omologilor lor mitici - nici o mutilare de sine pentru un scop mai bun; nici infanticidul masculin ideologic - ele rămân singurul corp de armată cunoscut din istoria lumii populat exclusiv de femei.
Dahomey Warrior © Wikicommons
Cuvântul „Mino” înseamnă „mama mea” în Fon, totuși privind imaginile acestor războinice feminine, nu există prea mult în înfățișarea lor să sugereze materna. Originile lor nu sunt clare, deși teoria populară sugerează că acestea au fost formate inițial sub domnia regelui Wegbaja la sfârșitul anilor 1600 ca un grup de vânători de elefanti. Apoi, la începutul secolului 18, fiul său și succesorul regelui Agaja s-au trezit impresionați de ferocitatea lor și au decis să-i angajeze ca membri ai pazei palatului. Pornind ca un grup de 800 de soldați, trupele lor s-au extins rapid și odată cu acesta, responsabilitățile lor. În curând, au fost peste 4000 de femei soldate care au luptat cu succes luptele teritoriale din Dahomey. În anii 1850, sub stăpânirea regelui Gezo, Mino număra aproximativ jumătate din forțele armate ale regatului la aproximativ 6000 de femei, iar abilitatea lor de luptă superioară i-a permis lui Gezo să cucerească întreg teritoriul cunoscut astăzi drept Benin, împreună cu majoritatea Nigeria.
Femeile erau recrutate dintr-o varietate de surse: unele erau voluntare, fie fugeau de sărăcie, fie de necesitatea căsătoriei, fie căutau glorie pe câmpul de luptă. Fetele neascultătoare și impetuose ar putea fi, de asemenea, încredințate de părinții lor dacă ar arăta un șir de voință mai potrivit pentru luptă decât maternitatea. Într-adevăr, odată ce a fost membru al Mino, femeilor li s-a interzis să facă sex ca nu cumva să rămână însărcinate și să nu poată lupta, iar orice bărbat care a încercat să atingă un soldat va fi condamnat la moarte pentru crimele sale.
Fiind un corp competitiv înarmat în armata Dahomey, femeile s-au antrenat riguros în concurență cu celelalte trupe masculine. Hotărârea lor de a fi cele mai puternice încercări de rezistență cu mult mai mare decât omologii lor bărbați: în mod notoriu, li s-a cerut să sileze un perete acoperit de garduri de spini, fără a arăta durere ca dovadă a rezistenței lor. Cu motto-ul de luptă „Cucerire sau Moare”, instruirea a implicat și desensibilizarea rapidă la ucidere și moarte. Prizonierii de război ar fi înarmați cu cluburi, apoi Mino va fi pus pe ei pentru a vedea câți ar putea ucide. Un alt obicei militar din Dahomean pentru noi recruți de ambele sexe a fost să arunce prizonierii de război de pe o platformă ridicată pe pământul de dedesubt, unde o gloată înfăptuitoare aștepta să-i termine pe nefericiți. Ferocitatea lor în pregătire era asociată cu o ferocitate în luptă și există numeroase povești despre actele sălbatice desfășurate de soldații de sex feminin. Câte dintre aceste povești viscerale sunt în întregime adevărate și cât de mult rezultatul înfrumusețării nu va fi probabil niciodată cunoscut.
Când a început „scrambleul pentru Africa” și Franța a stabilit colonia Porto-Novo, era clar că invazia lor nu era nedorită, iar Dahomeanii nu vor merge în liniște. Animozitatea dintre francezul colonial și Dahomey a escaladat un război la scară largă în 1890; multe istorii orale povestesc că acest conflict a fost provocat de un act comis de Mino. Femeia milițiană a încercat să prindă înapoi un sat Dahomean care a căzut sub stăpânirea franceză. Șeful însă a ajuns sub influența coloniștilor și a încercat să difuzeze situația convingând locuitorii că tricolorul îi va proteja. În urma ordinelor generalului ei, un luptător Mino a decapitat apoi șeful și și-a dus capul, înfășurat în steag, înapoi la regele Dahomey al vremii, Béhanzin.
Cu toate că vitejia și nemilosul lor au fost respectate cu amărăciune de adversarii lor francezi, Mino nu a mai avut niciun meci la scară sau armament pentru trupele franceze, iar după un al doilea război franco-Dahomean, Franța a obținut victoria asupra Dahomey în 1894, marcând începuturile o colonizare europeană care a durat până la independența țării în 1960. Miliția Mino, care nu mai este necesară, a murit în mod natural. Rapoartele sunt amestecate cu privire la momentul în care a murit ultima „Dahomey Amazon”; unii spun 1940, alții încă din 1979. Istoria lor poate rămâne oarecum neclară, văzută de ambiguitățile istoriei orale naționale și, fără îndoială, de exagerările coloniștilor. În multe feluri, Mino a devenit un fel de legendă, o emblemă a împuternicirii feminine; totuși, spre deosebire de omologii lor greci, acest corp de armată unic a fost cândva o realitate.
