Rugați pe oricine s-a dus la școala publică din America să recite Promisiunea de Alianță și viteza cu care sunt capabili să facă acest lucru te poate face să crezi că gajul este la fel de copt în ADN-ul american precum baseball și plăcintă cu mere. Dar, în timp ce vă puteți imagina originile gajului, pe care milioane de copii de școală le recită în fiecare dimineață, pentru a fi un guvern sau un ritual militar, se dovedește că angajamentul a început de fapt cu ceva și mai chintesențial american - un truc de marketing.
În 1892, editorul revistei Daniel Sharp Ford (a cărui revistă pentru copii uber-patriotici, The Youth's Companion, a publicat scrieri de genul lui Mark Twain și Emily Dickinson) a creat o schemă. El a vrut să capteze cititori noi și să solicite mai multe abonamente vânzând steaguri, făcând echipă cu o organizație dedicată să pună un steag deasupra fiecărei școli din America.
Omul de marketing al Ford, James B. Upham, a decis că cel mai bun mod de a stimula cererea pentru steaguri a fost să creeze un ritual inspirat care să necesite un steag și să facă din performanța acestui ritual emblema patriotismului din America. Upham a angajat un ministru baptist numit Francis Bellamy pentru a scrie o promisiune pe care copiii o puteau recita împreună în fiecare dimineață și a stipulat că aceasta trebuie să fie de 15 secunde sau mai puțin.
Un steag ridicat pentru Promisiunea Alianței © Tommy Lee Kreger / Flickr
La scurt timp după redactarea gajului inițial - „Am promis loialitate drapelului meu și Republicii pentru care se află, o singură națiune, indivizibilă, cu libertate și dreptate pentru toți” -, Bamamy a fost invitată să vorbească la o convenție națională a superintendenților școlari. În cadrul conferinței, Bellamy a prezentat un spectacol în masă al gajului ca o piesă a viitoarei sărbători inaugurale a Zilei Columbului, care urma să onoreze 400 de ani de la „descoperirea” Americii lui Christopher Columb.
Terenul a fost un succes și campania de pavilion a fost în curs de desfășurare. Până la sfârșitul anului 1892, revista vânduse steaguri la peste 26.000 de școli din toată țara.
Copiii care recitau gajul și-au însoțit inițial cuvintele cu un salut în stil militar numit după brațul Bellamy, întins direct într-un unghi de 45 de grade, cu palma orientată în jos. Dar, în timp ce tensiunile cu Germania au crescut în anii 1930, la fel s-a neliniștit și asupra salutului nazist-esque, iar în 1942, un act al Congresului a înlocuit salutul cu un gest de înima cu mâna peste inimă mai pacifist.
Veteranii care stau în timpul gajului © North Charleston / Flickr
O altă controversă asupra gajului, care continuă până în ziua de azi, este adăugirea președintelui Dwight D. Eisenhower, făcută în 1954, când a inserat „o națiune, sub Dumnezeu” în gaj, în efortul de a arăta mușchi împotriva unor presupuși simpatizanți comuniști în Guvernul SUA.
Au fost introduse numeroase procese împotriva gajului, în care reclamanții pretind că au fost obligați să spună gaj sau că au copiii obligați să-l recite, spunând că încalcă dreptul lor la libertatea de exprimare și la libertatea religiei.
Oricât de controversat a fost gajul de multă vreme și cât a îndurat, s-ar putea să vă întrebați ce s-a întâmplat vreodată cu revista care a născut întreprinderea în efortul de a-și extinde citirea. După ce a ajuns la o vârf de circulație de peste jumătate de milion de abonați până în 1897, interesul pentru revistă a început să scadă după primul război mondial, iar până în 1925, au rămas doar 250.000 de abonați. În 1929, The Youth’s Companion a fost vândut în liniște unei publicații rivale, American Boy, deși cea mai faimoasă piesă de proză ar urma să trăiască.
